— Накрылась охота, — недовольно проворчала Ласайента, — а мы с Элерин, как две дуры уже рюкзаки начали собирать.
Это явилось откровением не только для Повелителей и богов, но и для Сантилли, удивленно вздернувшего брови, но по другой причине:
— Дайте догадаюсь — она не знает?
Пришлось сознаться, что об этом никто не знает, кроме них, так как впечатлительную девушку побоялись тревожить подозрениями, незаметно для нее усилив охрану, а остальным и вовсе не полагалось знать.
Ашурт темпераментно пошевелил губами, но определить, что именно он говорил, не смогла даже Ласайента — слишком быстро муж перебирал крепкие слова на разных языках.
— Осталось самое главное, — Сантилли побарабанил пальцами по столу, когда выражения кончились.
— А кем я вас просил не ругаться? — сразу понял его Вардис, заставив императора округлить глаза и присвистнуть.
— Ни х… э… да… кхм, — откашлялась йёвалли, чуть не выдав вслух то, что думала и уткнулась мужу в висок, медленно заливаясь краской. — И нечего на меня так смотреть, — буркнула она, — можно подумать, вы бы что-то другое сказали.
— Значит, воду мутит он, — задумчиво хмыкнул ашурт. — Забавно, а я по простоте душевной полагал его сказкой.
— С чего ты взял, что я второй кандидат? — вернулся Таамир к задевшему его за живое вопросу.
— Давай вспомним тот момент, когда у нас появился Мишель, — предложил Сантилли. — Вы же были не разлей вода. Мальчишка в рот тебе смотрел и ходил за тобой по пятам. Потом Бетти. Вспоминаешь? — дракон исподлобья глянул на него, но промолчал. — А что теперь? Вы с ним гавкаетесь, как две цепные собаки, постоянно ссоритесь. Тебя все раздражает. Ты стал одергивать Бетти. Вечно чем-то недоволен. Какие-то интриги.
— Ты о Земле? — язвительно спросил Ин Чу, — Только не говори мне, что вы не поимели с нее выгоды.
Неожиданно Ласайента выпрямилась и очень музыкально пропела тоненькое «и-и-и».
— Визг репетирую, — спокойно пояснила она, — по-моему, надо взять на октаву выше, да, милый?
Все уставились на йёвалли, Таамир засопел, а Сантилли поперхнулся отповедью.
— Охоту жалко, — сокрушенно вздохнула девушка.
— Ерунда все это, — решительно встряхнулся муж. — Ничего не отменяется, — он не стал ждать, когда уляжется возмущение и продолжил. — Берем охрану, посвящаем Саха и Мишеля во все и едем. Какие проблемы? Я не собираюсь сидеть дома и дрожать за свою шкуру.
— А за ее шкуру, извиняюсь…, - наклонился к нему Андерс, кивнув на разом насупившуюся дочь.
— Ты меня плохо слышал? — удивился император. — Мы будем не одни. Это раз, — он поставил на стол сжатую в кулак руку и разогнул палец. — Два — опыт показал, что достать он нас может везде, и дома это сделать намного легче. Три — Клер едет с нами, — ашурт повертел перед богом образовавшейся композицией, подкрепив ее веским взглядом.
Тот недоуменно рассмотрел трезубую «вилку» и откашлялся.
— Четыре — Таамир, ты, как второй претендент тоже отправляешься дышать свежим воздухом, заодно и злость растрясешь, — ашурт убрал локоть со стола и оглянулся по сторонам. — А чтобы нам не было скучно, и мы не расплевались окончательно, нужна подходящая компания.
— Марк, Алексей и Глеб, — ухватила его мысль Ласайента, — они любят путешествовать.
— И ребята. Рашид, ты как? — повернулся к орханцу Сантилли.
— Никак, — поморщился тот, — у меня соседи волнуются, ждем войну.
— Герхард, — подал голос хмурый Таамир, — и несколько его гвардейцев в качестве охраны.
Дракон умница, не смотря на характер и высокомерие, подумал Андерс, и все прекрасно понимает. Если бы не он, никто до сих пор так ничего бы и не заметил, списывая неприятности, происходящие вокруг Сантилли, на случайности. Ин Чу по-настоящему болеет за Жемчужный мир и свою страну, всеми правдами и неправдами двигая их вперед. И если ради этого надо будет сломать себя, то он пойдет на все: сломает, перекроит и сложит заново, но защитит свое детище….
Пусть они иногда друг друга не понимают, ссорятся и ругаются, особенно в последнее время, но тут Сантилли не прав, предвзято относясь к дракону — все зверски устали. И, между прочим, операции с земными заводами Таамир проворачивал с их с Найири согласия. Хотели тихо, втайне от неар и дэи вэ, но император как-то разнюхал. Тогда Ин Чу посоветовал не встревать, взяв все на себя, и оказался прав: Санти не стал бушевать, а отцы остались в стороне чистенькими.
Он и теперь идет ради Мишеля, который дружит с ашуртом и не оставит его ни за что. Но с маркизом что-то странное творится в последнее время: он стал замкнутым и раздражительным, часто где-то пропадает, никому ничего не говоря, от разговоров уходит или огрызается. И если говорить о втором кандидате, то смело можно ставить на оборотня, а не на его опекуна.
Но Сантилли этого не видит. Он вообще многое перестал замечать, будто утратил свою потрясающую интуицию и наблюдательность, внезапно ослепнув. Как еще охрану умудрился обнаружить? Если вдруг, не дай боги, случится война — у него неплохие шансы на поражение.
Но после возвращения Ласайенты ашурт заметно ожил, теперь еще и беременность так кстати. Может быть, удастся вытащить мальчишку из болота? Плохо, что с дочерью не удается поговорить как следует — все урывками и мысленно, но Ласти всегда была неглупой девочкой, хоть и себе на уме, и она прекрасно понимает всю ситуацию и придержит и свой гонор, и капризы, и несдержанность. Пора становиться взрослее — детские игры кончились.
Андерса вырвал из размышлений возмущенный возглас Найири:
— С ума сошел? Ольга!
«Что я пропустил?» — встревожился йёвалли.
«Он Кьердиса хочет взять! — вскричал Найири. — Она же обязательно вслед за ним потянется!»
Боги, только не это! Но император уже и сам понял, что сморозил не то.
— Дья…, - начал он и прикусил язык. — Чем ругаться?
— У Алентиса ребята от скуки пухнут, — подсказал Вардис, начиная входить во вкус, — Пять прекрасных разведчиков и воинов.
— Замечательно. Подводим итоги, — Сантилли в уме прикинул численность отряда, — два демона…
— Четыре, — сразу поправил его Вардис, — Мы с Жени тоже едем.
— Чудно, — кивнул Сантилли, — четыре мага….
— Откуда четыре? — подозрительно прищурился Таамир.
«Актер, — невольно восхитился Андерс, — сцена по тебе плачет».
Ин Чу поморщился, но комментировать не стал: и так ясно, что куда ашурт — туда и оборотень с женой, они же друзья. Все логично.
— Мишель и Джес. Или ты с ним мириться не собираешь? — удивился Сантилли и наставил на него палец, — один дракон….
