— Если бы ты знал, Фернандо, как я рада, — начала Бланка. — Давно я не брала в руки ружье. В Оксфорде — то на охоту не сходишь.
— Конечно, — улыбнулся старый егерь. — Отец был бы доволен, что его дочь так любит оружие.
— Ну, не знаю, — заметила Бланка. — Мне нравится охотиться, но я не имею никакой склонности к военной службе. Я вообще не собираюсь на кого-то работать. Наше имение изрядно запущено, и я надеюсь увеличить его доходность. Для этого я и училась.
— Ну, я бы не сказал, что все так уж плохо, — пожал плечами егерь. — Кастро, наш управляющий, исправно собирает аренду. Ваш отец в Сан-Мартине считает деньги, бабушка спокойно живет в имении, и все довольны. Разве что… Мой кузен (он арендует у вас землю) рассказал мне анекдот о глупом терависе. Который мечтал хоть тушкой, хоть чучелом, но выбраться с Эспаньолы.
— Не дождется! — весело крикнула Бланка, тыча пальцем в багажник. — Я его подлеца, дальше имения не выпущу! Будет стоять в вестибюле, пока не покроется плесенью!
— А если серьезно, — добавила она. — Вы знаете, что на Дальней средняя урожайность вдвое выше, чем у нас, это при нашем-то вечном лете! (Ось вращения Ла-Магдалены была почти строго перпендикулярна эклиптике, и смены сезонов не было). У них — удобрения и хорошая техника, а у нас — коняшки и навоз. У них фермеры и кооперативы, а у нас — жадные помещики (вроде меня), которые выжимаю с крестьян все соки.
— И как вы намерены решить эту проблему, — спросил старик. — Раздать землю крестьянам?
— Разумеется, нет. Я думаю вести современное хозяйство на наших (не сдаваемых в аренду) землях. Кстати, у нас много неиспользуемой земли. Тот остров, например, — она махнула рукой в сторону озера.
— На Легаспи ездить неудобно, — пожал плечами старый слуга. Благо, зная Бланку с детства, он мог быть откровенен. — А в остальном идея здравая, но нужны деньги…. Кстати, мы приехали.
Особняк Кастехонов (двухэтажный кирпичный дом в псевдоготическом стиле) был построен на холме над озером. Изящная стальная решетка окружала подножье холма. Внизу были выстроены подсобные постройки и жилье слуг и охраны.
Прихотливо украшенная решетка ворот бесшумно отъехала в сторону, и вновь захлопнулась, пропустив гравимобиль. Бланка вышла из машины, и, предоставив егерям отогнать машину, стала подниматься наверх, в особняк.
Из казармы охраны слева доносилась громкая музыка, смех и женские крики. Бланка поморщилась и отдала по комм-браслету короткое распоряжение.
У крыльца особняка донну хозяйку встречал управляющий поместьем.
— Дон Хуан, — резко спросила Бланка, неопределенно махнув рукой в сторону казармы. — Что там происходит?
— А в чем дело? — пожал плечами управляющий, подергав редкую бороденку.
— У вас казарма или бордель? Мы что, платим охране за пьянки?
— Ну выпили ребята немножко, ну развлеклись со шлюхами — что с того? Часовой в будке дежурит, бандитов вокруг нет. Почему бы парням не выпить?
— Так. Где начальник охраны?
— Буэл пьет с подчиненными.
Донна Бланка с трудом сдержалась, чтобы не обломать приклад о старого пня. Впрочем, она прекрасно понимала, что это бесполезно. Старик действительно не понимал, чем его ребята провинились.
— Так. Когда старшой проспится, доведешь до его сведения — отныне все развлечения — во внеслужебное время и за пределами имения. Ясно?
— Но ваша бабушка всегда была довольна Буэлом.
— Конечно, довольна! Она стара и за хозяйством не следит! Так вот — я следить будут. Если наши защитники еще раз выкинут такой фортель — пойдут по тракту с голой…, тьфу, без выходного пособия. Безработных ветеранов на Ла-Магдалене хватает.
— Да, донна Бланка, — испуганно пробормотал старичок и скрылся в коридоре.
"А ведь ты, уже давно не ругалась, — донна Кастехон устало вздохнула. — Добро пожаловать домой, Бланка".
5.
30 Октября 2769 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
— Бабушка, возьми еще пирога. Твоя кухарка превосходно готовит.
Пожилая донна Изабелла де Кастехон пожевала пирог, затем откинулась на спинку стула. С террасы открывался прекрасный вид на озеро Тесоко.
— Да, спасибо. А ведь один наш сосед сейчас ест тюремную баланду. Правда, что дона Витини арестовали?
— Совершенно верно. Приехали гвардейцы, разоружили бандитов… пардон, охранников нашего дорогого соседа и арестовали его самого, — с явным удовольствием сказала донна Бланка. — Я говорила с прокурором Леррусом. Милая привычка Витини использовать своих боевиков в имущественных спорах наконец-то довела его до тюрьмы.
— Чему ты радуешься? Арестован наш сосед. А твой отец, вопреки интересам дворянства, поддержал на выборах этого мерзкого Мендосу.
— И что же мерзкого сделал губернатор Мендоса? Потребовал соблюдения закона от латифундистов, которые раньше на оный закон плевали? Так он прав. Кстати, бандиты вроде Витини опасны и для нас. Я, например, после его ареста вздохнула спокойнее.
— Ну, а если завтра гвардейцы приедут в гости к нам? — спросила донна Изабелла.
— К нам — то зачем?
На веранду вышли двое: управляющий поместьем Хуан Кастро и начальник охраны Марк Буэл.
— Донна Изабель, донна Бланко. В поместье гвардейцы! Приехали на трех машинах.
— Вот и дождались, — Бланка резко поднялась. — Бабушка, побудь здесь. Я разберусь. Следуйте за мной. Вас это тоже касается, мистер Буэл, — резко добавила она, бросив взгляд на телохранителя, который зачем-то направился к выходу с террасы на озеро.
Пройдя через особняк, Бланка и ее спутники вышли на северное крыльцо. У подножья холма, рядом с казармой охраны остановились два фургона Гражданской гвардии. Чуть поодаль стоял автозак. Гвардейцы в песочной форме под руководством похожего на кабана офицера загоняли в тюремный фургон разоруженных охранников. Рядом с офицером находился лысый толстяк в деловом костюме.
— Дон Леррус, — начала Бланка, спускаясь вниз по лестнице. — Что происходит?
И остановилась, словно наткнувшись на стену. Офицер и четверо стоявших рядом с ним солдат направили на нее оружие.
— Отойдите от этого человека, благородная донна, — спокойно сказал офицер — кабан, поднимая пистолет.
С оружием (армейские гауссовки, надо же!) спорить не приходилось. Бланка отступила в сторону от оказавшегося рядом Буэла.
— Дон Леррус, да объясните же, что происходит!
— Проводится арест преступников, скрывающихся в вашем поместье, — сказал прокурор. — Не беспокойтесь, донна Бланка. Лично к вам никаких претензий нет.
Только теперь Бланка заметила, что солдаты продолжали держать ее телохранителя под прицелом. Кабаноид сказал: — Мистер Буэл, вы арестованы по обвинению в изнасиловании и убийстве несовершеннолетней. Бросайте оружие.
— Значит, пили со шлюхами, — прошипела Бланка. — Мразь!
Буэл ее не услышал. Схватившись за кобуру, он заорал.
— Да ты знаешь, с кем связался, легавый! Кастехоны всю твою… гвардию купят и продадут!
— Вообще-то фамилию Кастехон ношу я, а не вы, мистер Буэл, — гневно ответила Бланка, скрестив руки на груди. — И я не намерена препятствовать правосудию. Забирайте его, офицер.
— Да я! — заорал Буэл, выхватывая пистолет. В кого он собирался стрелять — осталось неизвестным. Щелкнул пистолет офицера и преступник рухнул на лестницу. Единственная пуля попала ему между глаз.
— Извините за беспокойство, благородная донна, — слегка поклонившись, командир гвардейцев убрал пистолет в кобуру.
— Донна Бланка де Кастехон, господин…
— Педро Виская, подполковник Гражданской гвардии.
Бланка внимательно смотрела на офицера. Плотный мужчина, похожий на громилу, был, однако, безупречно любезен. Он явно умел работать не только кулаками, но и головой.
— Что ж, — сказала он. — Господа, вы явились незванными, но я все равно приглашаю вас в дом. Дон Хуан — обратилась она к управляющему, всеми силами стремившегося стать незаметным, — скажите кухарке приготовить чай.
— Когда вы убедили отца поддержать Мендосу на выборах, — говорила Бланка спустя полчаса, — я не думала, что вы нанесете удар по Кастехонам.
— Мендоса выступал и выступает за власть закона, — ответил Леррус. — Вы же не думали, что за ваши деньги купили неприкосновенность вашим холуям? Кстати, если на то пошло — Кастехон не единственный спонсор Мендосы.
— Вы, по крайней мере, избавились от опасного преступника, — заметил Виская. — Причем потенциально опасного и для вас. Генералу Кастехону следовало бы лично заняться подбором охраны.
— Кстати, об охране, — осторожно заметила Бланка. — Прямо сейчас виллу никто не сторожит. Если бы вы, офицер, выделили своих людей….
— Разумно, — неожиданно быстро согласился Виская. — Оставлю вам отделение. В конце концов, налет на имение на подведомственной мне территории мне не нужен.
— Спасибо, — кивнула Бланка. — Кстати, я, похоже, где-то слышала вашу фамилию.
