7.
4 Декабря 2769 г. Город Сан-Мартин, планета Ла-Магдалена.
Побледнев, губернатор Мендоса смотрел на экран комма. Резким движением он выключил запись.
— Сколько всего убили… эти?
— Дон Игнасио де Морильо, его жена, сын и две дочери, шестнадцать слуг, шестеро крестьян из ближайшей деревни. Бандитам штурм поместья стоил шестерых убитых, — спокойно ответил Виская. — При отходе в горы банда была перехвачена тревожной группой на двух патрульных флаерах и полностью уничтожена. Всего, таким образом, погибло двадцать семь человек и двадцать три бандита.
— Почему ваши люди не взяли пленных? — спросил генерал Торрес.
Подполковник Виская оглядел собравшихся в губернаторской резиденции. По правую руку от Мендосы сидели командиры Гражданской Гвардии — он сам и генерал Торрес. По левую руку — прокурор Эспаньолы Леррус.
"Точно так же, как два месяца назад, — подумал Виская. — Очередное совещание по Эспаньоле. И самое обидное, что ситуация на острове почти не улучшилась".
— Решение уничтожить бандитов было принято командиром тревожной группы. У них оказались армейские ракетометы и много гауссовых винтовок. После того, как флаеры увернулись от двух ракет, капитан Давила приказал уничтожить банду огнем бортового оружия.
"И я не намерен терять своих людей, чтобы взять пленных, — мысленно добавил Виская. — Сколько раз уже было сказано!"
— Что нужно, чтобы пресечь подобные нападения? — спросил губернатор. — Следует ли запросить помощь армии?
— Нет, — ответил Виская. — План "Сеть" Эспаньольский полк способен осуществить самостоятельно. Но нам нужны беспилотники, армейские средства связи и приборы ночного видения. Сейчас, когда бандиты получили армейское оружие, Гвардия должна, по крайней мере, не уступать им в вооружении.
"Я не прошу запрещенных к использованию планетарными силами безопасности танков или артиллерии, — мысленно добавил подполковник. — Но несчастные ПНВ, которыми пользуется даже вшивая корпоративная охрана, губернатор мог бы своим людям и выделить".
— Хорошо, — ответил губернатор. — Первая партия армейских шлемов и дивизион беспилотников будут направлены не в столичную бригаду Гвардии, а на Эспаньолу. Генерал Торрес поморщился, но губернатор продолжил: — Вы получите новые игрушки до конца года. Когда вы сможете приступить к операции?
Виская удовлетворенно кивнул: армейские шлемы были снабжены ПНВ и качественной связью.
— В начале февраля. Январь мы потратим на освоение новых игрушек.
— Действуйте, — сказал губернатор.
На этом совещанье завершилось. В коридоре губернаторской резиденции Вискаю перехватил прокурор Леррус.
— Надеюсь, вы, наконец-то, добьетесь результатов, — начал Леррус. — Наиболее опасной является банда "Комманданте Посаса". Именно он стоит за нападение на Кастехонов и на Морильо.
— Собственно, "Сеть" заброшена именно на него.
— Именно, — толстый прокурор кивнул. — Я говорил с ребятами из Госбезопасности. Они очень хотят побеседовать с господином Посасом. Возможно, это позволит выйти на человека, поставлявшего бандитам армейское оружие. Того, кто заказал Кастехона.
— Это не два разных человека? — усмехнулся Педро.
— Гэбисты считают, что один, — ответил Леррус. — Причем это не обычный "крестный отец", а крупный бизнесмен, ведущий на Ла-Магдалене легальный бизнес.
— Это меняет дело, — Виская оскалился. — Раз есть возможно потрясти толстосума, я доставлю товарища Посаса в Госбезопасность. Живым и способным говорить.
— Вот и договорились, — улыбнулся толстяк. — Кстати, губернатор устраивает Рождественский бал. Я взял приглашение и для вас.
— Меня подобные развлечения не интересуют.
— Вообще-то, генерал Кастехон с женой и дочерью тоже там будут, — хитро улыбнулся Леррус. — Кстати, Бланка спрашивала про вас.
— В таком случае, я принимаю предложение, — с деланным равнодушием сказал Виская. — Надо же мне продемонстрировать уважение… коллеге-офицеру.
Сунув в карман картонный прямоугольник приглашения, Педро вышел из здания и сел в гравимобиль. И, только оказавшись за рулем, расхохотался.
"Ну и влип, дурак!".
8.
25 декабря 2769 г. Город Сан-Мартин, планета Ла-Магдалена.
Педро Виская повел плечами. В черном фраке, белой сорочке и тонких белых перчатках он чувствовал себя клоуном. Будь он по-прежнему офицером Звездной пехоты — явился бы на бал в парадном мундире. Но, к сожалению, служащие Гражданской гвардии формально считались гражданскими же лицами. И в данном случае обязаны были носить обезьяний… то есть бальный костюм. Впрочем, оно и к лучшему. В форме он бы смотрелся среди всех этих дворян и бизнесменов… как кабан на пикнике. Что поделаешь — отношение к гвардейцам как к тупым громилам в обществе Ла-Магдалены сложилось отнюдь не на пустом месте.
По лестнице в бальный зал поднимался генерал Кастехон с женой и дочерью. Генерал, естественно, был в парадной — зеленой с золотом — форме. Вместе с обеими дамами — пожилой матроной в бордовом платье и юной девушкой в синем, с обнаженными плечами — семейство Кастехонов смотрелось весьма живописно.
Виская поприветствовал генерала, после чего тот представил подполковника своей супруге, донне Саманте.
— Никогда бы не подумала, что вы служите в Гражданской гвардии, дон Педро, — сказала пожилая дама. — Право, гвардеец, пришедший на Рождественский бал, — сюжет для анекдота.
Бланка, не удержавшись, захихикала. Даже Виская хмыкнул. К сожалению, многие из его подчиненных или товарищей по службе вполне соответствовали героям популярных на Ла-Магдалене анекдотов "про гвардейца". Гражданская гвардия действительно "славилась", помимо устаревшего вооружения, плохой подготовкой солдат и офицеров. Недаром сам Виская, будучи командиром полка, вынужден был лично возглавлять операции, которые, по уму, следовало бы доверить лейтенанту или капитану.
— Так же, как и честный военный, — ответил он.
— Да ладно вам ругаться, — вмешалась Бланка. — В конце концов, дон Виская, в отличие от героев анекдотов, знает, как себя вести.
— Я прошел неплохую практику на Стерлинге, — сказал Педро, благодарно улыбнувшись девушке. — Откровенно говоря, по сравнению с аристократией Стерлинга местные латифундисты выглядят опасными анархистами.
Все трое Кастехонов рассмеялись разом. Дон Гонсало и его супруга хохотали буквально до слез.
— Стерлинг, — моя родина, — сказал донна Саманта. — Но, надо признать, вы точно описали мое первое впечатление от Ла-Магдалены, когда я приехала сюда с мужем.
— А где вы служили? — спросил Гонсало.
— Штурмбат восьмидесятой бригады Звездной пехоты, — ответил Педро, удержавшись от желания отдать честь.
— А я — в 302 пехотной, — ответил Гонсало. — Пока меня не перевели на родную планету.
— Ладно, вам, воякам, — защебетала Бланка. — Дай вам волю, весь бал проговорите. А губернатор уже кончил свою болтовню… то есть речь, сейчас танцы начнутся. Надеюсь, вы пригласите меня, — добавила она, протягивая Вискае руку, обтянутую белой "митенкой", оставляющей открытой кисть.
— К вашим услугам, донна Бланка, — сказал Педро, целуя руку девушки.
Когда танцы закончились, гости прошли к столу с легким ужином. Виская, оставив свою последнюю партнершу — смуглую толстушку, огляделся, пытаясь оттискать взглядом Бланку. Она стояла около высокого — от пола до потолка — окна губернаторского дворца и беседовала с каким-то хлыщом.
— Дон Гарсия, ваше предложение очень интересно, но мы не планируем продавать остров. Мы, Кастехоны, держимся за свою землю. Дон Виская, — обернулась она к Педро — это дон Гарсия Валино, столичный бизнесмен.
— Очень приятно, — соврал Педро.
— Наслышан о вас, дон Виская, — улыбнулся Гарсия. — Странно встретить вас среди Кастехонов. Ведь вы поставили их в неудобное положение, а аристократы этого не прощают.
— Один мой знакомый, ныне покойный, тоже считал вправе решать, кого мне прощать, а кого нет, — холодно сказала Бланка. — Вообще то, дон Педро дважды оказал нашей семье услугу. Надеюсь, Гражданская гвардия и дальше не допустит посягательств на нашу собственность.
Виская промолчал. Нельзя сказать, что обязанность защищать помещичьи имения так уж радовала его. Но служба есть служба. Кроме того, Педро, не жалуя латифундистов, с детства ненавидел бандитов и уголовную "романтику".
И, в третьих, оказать услугу некоторым представителям дворянства, например, Бланке де Кастехон, все же было… приятно.
— Я считаю, что потомки первых колонистов присвоили себе слишком много земли, которую теперь не в состоянии освоить. И эти земли должны быть переданы более предприимчивым людям, — заявил бизнесмен.
Гарсия продолжал улыбаться от уха до уха. Американец бы сказал, что его улыбка стоит миллион кредитов. Но Виская американцем не был, и манеры торгаша его раздражали.
