Перед каждым поворотом и перекрестком проверяла стены на наличие опознавательных символов, которые помогли бы мне понять, где я находилась. Знание, где располагался Людерс, и умение ориентироваться в пространстве совсем не гарантировали того, что я смогу найти выход из катакомб, если буду идти по направлению в город. Собственно говоря, не находя никаких знаков, я оставляла их сама. Это были веточки, которые я вставляла в щели перед поворотами и всегда с левой стороны. Длинная – повернула направо. Короткая – влево. Заостренная – пошла прямо.
Один раз мне даже попалась каменная лестница, которой я не преминула воспользоваться и поднялась на уровень вверх. Стало немного теплее. Земля хорошо прогревалась в летнее время на много метров вниз. Глядишь, на общем тепловом фоне и мое тело не так выделяется.
Спустя пару поворотов меня ожидало разочарование – завал. На верхних уровнях обвалы встречались довольно часто. Никто же не следил за сохранностью коридоров, вот они и разрушались. Тратить время на поиски обхода не стала, а потому вернулась по своим меткам обратно.
Я спускалась по лестнице, когда услышала, как покатился камешек где-то наверху. Сердце забилось быстрее, а вот дыхание замерло. Я быстро преодолела ступеньки и побежала. Завернула за первый поворот и остановилась, чтобы отдышаться. Прислушалась.
Сначала кроме стука собственного сердца ничего не слышала. Спустя долгую минуту уловила тихие шаги и легкое похрапывание. Рука крепче сжала кинжал. Вторая полезла в сумку за другим. Не хотелось бы вступать в схватку с монстром сейчас, когда до выхода еще далеко, потому что испачкаюсь в крови и стану желанной добычей для чудовищ. Сопение приближалось. Я приготовилась к внезапной атаке, как вдруг наверху раздался грохот. Радостное рычание, и монстр ускакал на звук.
Вибрация от обвала на верху дошла и до меня. С потолка посыпались пыль и каменная крошка. Я прижалась к стене, задержав дыхание, но все быстро закончилось. Встала и быстро пошла по над стеночкой, не забывая оставлять метки. Похолодало. Я все чаще ловила себя на том, что тело сотрясала мелкая дрожь. Стала делать небольшие пробежки, чтобы согреться.
Пару раз я еще наталкивалась на монстров, но слышала их издалека, поэтому сразу уходила с их пути. Перекусывала и пила воду на ходу. Ходила я долго, потеряла счет времени и уже продрогла. Даже бег не мог разогнать кровь.
На одном из перекрестков нащупала цифры, выдолбленные в камне. Первой оказалась шестерка. Внутри все заледенело. Шестой уровень. Вторая цифра указывала на сектор. Фух, это был седьмой сектор. Я почти у цели. Теперь осталось самое главное – подняться наверх. Живой.
Вот уж, действительно, мысли материальны. Стоило так подумать, как в конце коридора позади меня раздалось клацанье когтей по полу. Оглядываться не стала, и так понятно, кто преследовал. Я припустила вперед, по пути вспоминая, где могла бы быть лестница или обвал, по которому можно было бы подняться наверх.
Как на зло, ничего больше кроме тех цифр не подсказало, в какой части сектора я могла бы находиться. Пока бежала, нигде не попалось и лестницы, даже ее обломков. Когда пол пошел под уклон вниз, я с ужасом осознала, что опускаюсь еще ниже.
Под ногу подвернулся увесистый булыжник. Споткнулась и упала. Сзади ликующе завыл сначала один голос. Затем к нему присоединились еще три. Их дружный унисон мгновенно поднял меня на ноги и придал ускорения. Перекресток и поворот влево…
Умела же я выскакивать не вовремя. Так и тут, я врезалась в монстра. Его глаза горели красным. Бежала я быстро, поэтому сбила его с ног, и мы покатились вниз кубарем. Увернувшись от клацающих зубов рядом с моим лицом, я нанесла кинжалом пару ударов в область сердца. Жалобный скулеж и тухнущий огонь в глазищах существа оповестили о его смерти. Теплая кровь обагрила руки.
Раз я теперь приманка, то придется чем-то прикармливать прожорливых «собачек». Достала из вещь-сумки топор и отрубила две лапы и голову. Едва я управилась, как из-за поворота показалась еще одна пара красных глаз. Вовремя разжилась мясом. Голову я кинула в подошедшего монстра. Про топор и кинжал благополучно забыла. Подхватила лапы и дала деру.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Запах крови и убитого соплеменника были намного заманчивее убегающей добычи. Тем более, что приближались соперники, чей вой разносился под узкими сводами коридоров. Пока монстры разбирались, кому достанется добыча, я со всех ног бросилась бежать. Попетляла, пачкая стены в крови, сочившейся из отрубленных конечностей существа. В это раз я мчалась без остановок. Учуявшие запах крови монстры выли, не переставая. Они вышли на охоту.
Усталость давала о себе знать. Двигаться быстрее я уже не могла. Несмотря на то, что легкие горели огнем, дрожь не покидала моего тела. Руки окоченели. Пальцы с трудом удерживали единственную сохраненную лапу. Второй я откупилась от очередного монстра, который оказался удачливее своих собратьев и нагонял меня.
Когда казалось, что сил не осталось, я набрела на обвалившийся лестничный пролет. Терять было нечего. По пятам шли голодные твари. Мне нужно подняться наверх. Я зажгла факел и быстро осмотрела развалины. На уровне моей головы торчал конец железной арматуры. Если подпрыгнуть и ухватиться за него, то можно будет вскарабкаться на пятый уровень.
Сзади раздался злобный рык. Мурашки пробежали по телу. Волосы встали дыбом. Только бы все получилось! Резко развернулась и кинула горящий факел в монстра. Тот жалобно заскулил и отскочил. Воспользовавшись тем, что отвлекла существо, я подпрыгнула, схватила заледенелыми пальцами железный прут и…
Упала на пол вместе с ним.
Сначала я даже не поняла, что случилось. Боль от падения на спину оглушило меня на мгновение. В чувство привела вонючая слюна, капавшая из пасти твари, которая склонилась надо мной. Вязкая пена упала на левую щеку, которую обожгло огнем. Словно кислотой, кожу стало разъедать.
Злость обуяла меня. Именно она придала сил, чтобы, перехватив арматуру поудобнее, я проткнула ею монстра. Железо вошло в глотку, источавшую смрад. Я встала, не выпуская прут из рук. Предсмертная агония приманила других. В проходе появились новые пары глаз, светящихся красным.
Я успела заметить лишь смутные тени, как они набросились на меня. Прут с легкостью покинул свою жертву. Первую тварь я нанизала на арматуру, от второй увернулась, чтобы развернуться и убить ее также, как и ее сородичей.
Источников крови становилось больше. Запах усиливался, смешиваясь с вонью тел чудовищ. Дикий вой и топот лап оповестил о приближении новых существ. Желудок громко заурчал, напоминая о голоде, который терзал меня. Не время!
Я решила использовать прут в качестве шеста. Разбежавшись, воткнула один конец арматуры в пол, взбежала по стене, опираясь на железку. Прут медленно прогибался. Только бы не сломался! Оттолкнулась от стены, прыжок через голову назад и… Приземлилась прямо на живот, громко клацнув зубами. Рот наполнился солоноватым металлическим привкусом. Прикусила язык.
Рычание сзади заявило о том, что рано собралась отдыхать. Я плавно развернулась и поднялась. В нескольких метрах от меня замерцали красные глаза. Довольное чавканье раздалось снизу. Впереди голодный монстр обиженно завыл и прыгнул прямо на меня. Я же тоже прыгнула в его сторону, но вниз и проскользнула под ним, обдирая руки, локти и колени. Тварь перелетела через меня и свалилась в яму. Послышались хруст ломаемых костей и жалобный скулеж, который быстро захлебнулся и смолк. Его заменил звук обедавших чудовищ.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Подскочив, я побежала и на первом перекрестке потратила драгоценное время, чтобы найти выдолбленные цифры на стене. Когда отыскала их, то чуть не завизжала от радости. Рядом с символами пятого уровня и седьмого сектора была моя метка, оставленная много лет назад. Теперь я точно знала, куда нужно двигаться.
Теперь мчалась так, будто за спиной выросли крылья. И не одна пара, а целых три. Я так обрадовалась, что не сразу вычленила звук преследования, и то, только после того, как тварь стянула с меня сапог. Как мне в тот момент удалось не упасть, а продолжить бег, знал разве что Единый.
