нужна ему, чтобы найти одну вещь, а потом он бросит тебя, как тысячи других девушек. Безразлично, жестоко, громко смеясь.
Если бы я могла говорить, то опровергла бы ее слова. За те несколько дней, что я провела в обществе сыщика, мое мнение о нем изменилось. Высокомерный, нагловатый, ироничный эрл Хардман вовсе не был таким ужасным. Наоборот, я с удовольствием гуляла с сыщиком по Билбруку, затаив дыхание, слушала его и смеялась, когда он шутил. Какие порочные мысли? Что за бред несет демон?
– Не веришь? Жаль, у меня больше нет времени с тобой болтать. Я не убью тебя, но твоя кровь такая сладкая и так мне нужна. Ищейка слишком силен, если бы он не мешал мне, то я давно бы высосала начальника тюрьмы, а потом взялась за охранников и пошла дальше. Как не вовремя появился проклятый черноглазый эрл. Он рвется освободить тебя, а я не могу остановиться. Как хорошо, – прошипела невеста. Мои веки слабо дрогнули, когда я приоткрыла глаза, глядя на довольного демона. Виктория запрокинула голову назад, от наслаждения зажмурившись, а я слушала, как причмокивая, нити сосут из меня кровь. Вот и все… все. Вдруг я увидела, как кинжал разрезал пространство и легко вошел в шею демона. Я тут же ощутила себя в камере, надо мной стоял эрл Хардман. Одной рукой он держал демона за горло, второй – срезал ему голову. Виктория лишь успела яростно зарычать, попыталась впиться алыми, толстыми нитями в тело сыщика, как меня ослепила серебряная вспышка. Демон исчез. Растворился. Я упала, больно ударившись затылком о каменный пол.
Глава 11
Я приходила в себя и снова теряла сознание. Эрл Хардман крепко держал меня, пока мы ехали в лодке, а потом в машине. Затем сыщик внес меня в больницу, громко зовя на помощь. После каталка, запах хлорки, белые стены, обеспокоенный взгляд доктора, укол и тишина. Я проснулась от яркого солнца, открыла глаза и увидела на кушетке эрла Хардмана. Он крепко спал в неудобной позе, наверное, пытался как-то уложить большое тело на маленькой постели. Я невольно подумала: «Сыщик беспокоился обо мне, чтобы соблюсти договор, или…» Будто почувствовав, что я смотрю на него, эрл Хардман открыл глаза, и наши взгляды встретились. Невольно вспомнились слова демона: «Его мысли порочны, когда ищейка думает о тебе, разглядывает, представляя тебя обнаженной…» На щеках разгорелся пожар, и в этот момент я посмотрела на сыщика по-другому. Он был для меня эрлом Хардманом, которого я наняла расследовать убийство Перси, но я никогда не думала о нем, как о мужчине.
Красивый, мужественный эрл привлекал внимание женщин, едва входил в помещение. Порой слишком пристальный взгляд сыщика смущал меня, но… сейчас я смотрела в черные глаза ищейки и видела… его. Еще вчера не замечала, а теперь… видела. Неужели эрл Хардман так думает обо мне?
– Как вы себя чувствуете, эрлита Вуд? – как-то слишком спокойно спросил сыщик, словно не было битвы с демоном несколько часов назад. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Мне сделали переливание крови, магия восстановилась, я ощущала ее силу, и так хотелось закрыться в лаборатории и творить. Творить. Слегка тянули, но не болели многочисленные порезы на коже, а еще я проголодалась. Очень.
– Позавтракать бы, а так ничего, – произнесла я, открыв глаза и взглянув на эрла Хардмана, который поднялся с кушетки и теперь потягивался. Белая рубашка натянулась на крепкой груди, вылезая из черных брюк, и я увидела дорожку темных волос, уходящую за ремень штанов. – Хм, я хотела вас попросить, эрл Хардман.
Сыщик иронично взглянул на меня и начал махать руками, разминаться.
– Не рассказывайте моим родителям, что произошло в Алькатрасе.
Эрл Хардман не успел мне ответить: вошла санитарка. Она принесла мне и сыщику на подносе овсяную кашу, хлеб с маслом и сыром, сладкий зеленый чай.
– Как вовремя, спасибо, – поблагодарила я полную эрлу, взяв из ее рук поднос, и начала завтракать.
– Проголодались? Это хорошо, значит, пошли на поправку, – улыбнулась санитарка, весело подмигнув мне.
– Я хотел бы увидеть доктора. Он уже в больнице? – спросил эрл Хардман и закинул полную ложку овсянки в рот.
– Конечно, доктор Бейкер уже с семи утра трудится. Он сейчас делает обход, и скоро придет к вам, – доложила санитарка и, пожелав хорошего дня, вышла из палаты.
– Выпороть бы вас, эрлита Вуд, – неожиданно сказал сыщик, и я взглянула на него. Эрл Хардман слегка нахмурил брови, а я склонила голову. Ощущение вины давило, я даже не знала, что сказать в свое оправдание. «Я хотела посмотреть, как вы будете закрывать проход». Звучит глупо и по-детски.
– Расскажите, что произошло, – тихо попросила я, заметив, как упрямо поджал губы эрл Хардман, поспешила добавить: – А я вам расскажу, что мне наговорил демон.
– Все равно выпорю, – уже мягче произнес эрл Хардман и, поставив пустую тарелку на поднос, пододвинул к моей кровати стул. Сел на него и начал говорить, иногда останавливаясь, чтобы сделать глоток чая, слегка морщась. В больнице кофе не готовили.
– Сначала все шло хорошо. Проход был на месте, Натан пытался уменьшить его, чтобы эрл Рамис поскорее закрыл. Затем неожиданно произошло нападение. Видимо, демон отсыпался в самом проходе, поэтому так быстро среагировал. Виктория, я уверен, это была она.
И я кивнула, подтверждая слова сыщика.
– Демон рычал от злости и когтями расширил проход. Вылетел из него и тут же вцепился черными нитями в Натана. Эрл Рамис чуть не бросился наутек, но я успел поймать его за шкирку и приказал закрывать проход, а сам кинулся спасать Натана. Я как раз готовился отсечь голову демону, когда появились вы с Сэмюэлем. Странно, что Виктория переключилась на тебя. Демон вдруг оставил Натана и вцепился в твое тело. Сэмюэль молодец, не растерялся. Хороший из него бы получился охотник, – усмехнулся эрл Хардман.
– Эрл Митч, он как? И эрл Рамис, Сэмюэль? – с беспокойством поинтересовалась у сыщика. Позавтракав, я прилегла на подушке, ощущая, как с каждой секундой мне становится все лучше и лучше.
– Натан пострадал больше всех, – снова нахмурился эрл Хардман. – Он лежит в соседней палате, ночью я проведывал его. Пока, к сожалению, Натан не приходил в сознание. Эрл Рамис отделался испугом, и я не уверен, что он еще хоть раз посетит Алькатрас. Сэмюэлю немного досталось, демон успел пару раз к нему присосаться. Парня осмотрели, измазали зеленкой и отпустили домой.
– Виктория сказала, что у меня сладкая… кровь, – я повела плечами, вспомнив красные глаза демона, а после поведала сыщику наш с ней разговор, если так его можно
