— Но почему сейчас? — беспомощно выдавила Саша, на самом деле едва не крича «почему не раньше? Где ты был все это время? Как мог бросить меня саму?»
— Потому что я не хотел, чтобы о тебе кто-нибудь узнал, — ее мечты начинали воплощаться в реальность.
— Что же изменилось теперь? — не без подозрения поинтересовалась Саша.
— Теперь о тебе и так знают, — покачал он головой.
— Гай? — уточнила Саша. И после утвердительного кивка Тинни, поспешила добавить: — Он не причинит мне вреда. — На что ее отец только грустно улыбнулся.
— Ты расскажешь мне о моем появлении на свет? — задала Саша самый волнующий вопрос, и Тинни снова кивнул.
— Для этого я и позвал тебя. Чтобы рассказать тебе все.
— Ты пытался спасти мою мать, поэтому поселился в ее теле, — подтолкнула его Саша, видя, в каком затруднительном положении он находится, пытаясь решить, с чего начать свой рассказ.
— Спасти? — Тинни пару раз удивленно моргнул.
— Это не так? — непослушными губами проговорила Саша.
— Ты знаешь, кто мы? — зашел издали Тинни, и Саша утвердительно кивнула.
— Реберфы.
Тинни кивнул в ответ и уточнил:
— И кто такие реберфы?
— Существа, которые вселяются в людей, чтобы спасти их от гибели.
Тинни несколько секунд смотрел на нее серьезно, а затем рассмеялся, сползая под воду.
— Ай да Гай, — проговорил он, все еще подрагивая от смеха.
— Что тут смешного? — обиделась Саша.
— Ты такой еще ребенок, — он мягко взглянул на нее, будто желая обнять и погладить по голове. — Реберфы никого не спасают. Мы — скорее, паразиты, которые живут в телах людей, используя их по своему усмотрению. Есть лишь некий свод законов, запрещающий нам узурпировать политические фигуры, и на этом, в принципе, ограничения заканчиваются.
— Так все, что говорил об изоморфах Костя, правда? — она готова была расплакаться, прокручивая в голове обрывки их разговоров, Гая, уверяющего ее в непогрешимости реберфов.
— А, охотники, — вздохнул Тинни, — да, они зовут нас изоморфами, но, по сути, правы.
— И мы никого не спасаем, а наоборот, убиваем их? — в сознании Саши промелькнуло и исчезло испуганное лицо Стеффи.
— Ты уже захватывала людей? — Тинни с интересом подался к ней.
— Одну, нечаянно, во сне, — созналась Саша, а самой хотелось выть от его откровений. Самое худшее, что могло быть, оказалось правдой. Мало того, изоморф, которому она доверяла и которого в душе считала своим наставником, солгал ей, предал. Но зачем? Неужели только для того, чтобы потешиться над ней? Ему что, мало было других забав? А Костя, сколько раз он ее предупреждал? Тяжелое чувство вины придавило Сашину грудь, погружая ее под воду.
— Это очень интересно, — заметил Тинни, — она умерла?
Саша лишь молча кивнула. Как он мог так спокойно говорить об убийстве человека? Впрочем, это она — дикарка, а для таких, как он, очевидно, смерть в порядке вещей.
— А что насчет дикарей? Другие изоморфы их уничтожают? Или это тоже ложь?
— Смотрю, Гай потрудился на славу, — вздохнул Тинни и придвинулся к Саше. — Нет никаких дикарей, нет такого понятия. Но тебя я укрывал не напрасно, ты действительно отличаешься от всех остальных, и этим ценна.
— Не тем, что не обучена? — уточнила Саша.
— Нет, — отмахнулся Тинни, — конечно же, нет.
— А ты, значит, не любитель мальчиков? — уже в лоб спросила Саша, и Тинни как-то хитро улыбнулся.
— Мне пришлось это изобразить, — произнес он, — причем настолько натурально, насколько мог, чтобы все поверили. Мне необходимо было, чтобы ни у кого не возникло подозрений по поводу того, что меня привлекло в теле женщины. А так — они все списали на мои нестандартные увлечения.
— Но для чего? — поразилась Саша.
— Чтобы создать тебя.
— Меня? В каком смысле? Что во мне такого особенного?
— У тебя есть тело, — просто ответил Тинни и по-отечески улыбнулся, что никак не вязалось с его детской физиономией.
— А у тебя что, нет? — поразилась Саша.
— Ни у кого нет, — усмехнулся Тинни. — Изоморфы не обладают телами, они лишь одалживают их у людей.
— Но, как же так? А я? А… — Саша замолчала, так и не спросив о Гае, уже догадавшись, что он в очередной раз солгал ей.
— Реберфы рождаются от связи двух реберфов, пребывающих в человеческих телах, — тоном просветителя начал Тинни. — В результате получается ребенок, внутри которого растет маленький реберф. По мере взросления хозяина, носитель погибает. Обычно, такие дети умирают при родах или в первые недели своей жизни, а реберф, соответственно, повзрослев и окрепнув, покидает тело.
— А как же я? — растерянно повторила свой вопрос Саша. — Я ведь не покидала тело? — Саша впервые с сомнением посмотрела на свою телесную оболочку.
— Нет, только не ты, — улыбнулся Тинни. — Ты — особенная. Давно уже пытались вывести полукровок, когда реберф соединялся с человеком, но из такой связи ничего не выходило: одного реберфа было недостаточно, чтобы создать нового реберфа, в итоге рождался обыкновенный человеческий младенец.
— Но зачем? — мучительно вопросила Саша. — Зачем это нужно?
— Разве это не роскошь: иметь свое собственное тело? Иметь свой собственный дом, а не вечно скитаться по чужим?
Саша покачала головой: для нее все это звучало сплошным безумием. Она от рождения не знала ничего, кроме обычной человеческой жизни и одного единственного тела.
— Так как же получилась я?
— Как оказалось, проблема была в том, что в смешанных связях в теле женщины всегда был реберф женского пола, а мужчины — мужского. Я нарушил эту закономерность, заняв тело женщины и зачав ребенка от мужчины.
Саша обхватила лицо руками:
— Тебе не было противно?
— Мне никогда не бывает противно то, что я делаю ради науки, — с каким-то фанатичным блеском в глазах отозвался он.
— Отлично, ты добился результата. Теперь вы можете плодить маленьких изоморфов-полукровок. Но зачем тогда охотиться за мной?
— Есть еще один нюанс, — Тинни как-то весь подобрался, размышляя, как лучше поведать своей дочурке очередную новость. — Не всегда мы покидаем тела по своей воле.
— Что это значит?
— То, что иногда смерть бывает быстрой и неожиданной. А для того, чтобы сменить тело, необходим некий резерв сил и готовность.
— И что же происходит, если изоморф не успевает покинуть тело до смерти человека?
— О, он становится призраком, — выдавил из себя Тинни с неохотой, — он как бы зависает в промежуточном состоянии, — парень туманно развел руками.
Саша задумалась и не могла не признать того факта, что природа хотя бы так воздавала за кощунство изоморфов. И это было еще слишком слабо.
