– Когда подъедем к развалинам, завяжи драку. Лучше всего – дай как следует Аласу, чтобы он грохнулся; я предупрежу наших, чтобы они тоже ввязались. Солдатики кинутся вас разнимать.
– Это нужно?
– Мне надо оказаться в той комнате одному. Монитак объяснил, где его там найти.
– Тебе так хочется с ним попрощаться?
– Он должен оказать нам одну услугу. Если получится – мы, стартовав, на эту планету больше не вернемся.
– Ну, в таком случае – рискну. Хотя Алас, как ты знаешь, не из слабеньких.
– Но ты-то синерианский рыцарь!
– Да. Разумеется. Я постараюсь.
Они были уже внизу и направлялись к ожидавшим их машинам.
Когда драка перед развалинами разгорелась не на шутку, Федоров, вымазанный, как и все остальные, в липкой грязи, ухитрился незамеченным проскользнуть в полуразвалившийся дом. В комнате было темно, огонь давно погас, пепел остыл. Федоров негромко позвал:
– Монитак! Можешь выйти спокойно – хотя бы на несколько секунд. Для тебя есть новости…
– Говори.
Голос, хотя и приглушенный, донесся неизвестно откуда.
– Тивиза собирается в скором времени напасть на твой мир.
Послышался смешок.
– Пусть попробует…
– А вам очень нужно, чтобы она попробовала? Не лучше ли предотвратить нападение в самом начале?
– Есть способ?
– Да вылезай ты… у нас еще несколько минут в запасе, пока остальные там валяются в грязи…
– Ладно. Выхожу.
Было по-прежнему темно, но голос теперь послышался совсем рядом. Федоров на всякий случай протянул руку, чтобы нащупать приблизившегося Монитака.
– Ого! Что это ты на себя нацепил?
– Переоделся на всякий случай – если все же пришлось бы удирать.
– Кого же ты сейчас изображаешь?
– Стал представителем компьютерного батальона.
– Чудесно. Лучшего не придумаешь. Слушай: нас повезут сейчас туда, где должно начаться восстание…
– Ну, в этом ничего нового.
– Новое в другом: моего посла собираются сделать здешним Президентом.
– И он согласился?
– Его вынуждают. Иначе нас не выпустят.
– Передай ему, что я не советую. На самом деле вся телевизионная империя уже шатается. У них ничего не осталось – и прежде всего денег. Попытка напасть на нас будет последней судорогой; потом, после их разгрома, тут начнется такое… И первыми примутся убивать верхушку. Кто-то попытается сбежать, конечно. Но человек среди тивизиан будет уж очень заметен – ему не спастись. Обязательно предупреди.
– Я хочу, чтобы ты сделал это сам.
– Где же он?
– Там, в драке, со всеми… Но ты нам нужен не только для этого. У нас возник некий замысел – как удрать отсюда без особых осложнений. Учти, это и в ваших интересах: если они используют для вторжения на Мониту наш корабль, сперва вооружив его, вам тоже придется не сладко: это ведь машина классом повыше, чем то, на чем они летают.
– Чего же ты хочешь от меня?
– Чтобы ты помог нам – и себе.
– Каким образом?
– Сейчас, пока драка еще не затухла, я проведу тебя в одну из машин. Ты погрузишься… Потом сядут и остальные – и поедем туда, куда нас везут.
– Ты в уме?
– Сейчас, в темноте, никто тебя не опознает, прикрой только своего потомка получше. По дороге придется тебе тоже вываляться в грязи, чтобы не отличаться от нас, грешных; да и кому придет в голову искать здесь кого-то чужого?
– Допустим. А там, на месте?
– Идем. Некогда. Объясню тебе по дороге…
Слышно было, как Монитак вздохнул.
– Ну что же – пошли. Все равно тут я остался без связи, без припасов – безо всего…
– Только не через дверь: они возятся у самого порога.
– Вылезай в это вот окно. Я за тобой.
– Да где оно? Ни черта не видно…
– Дай руку. И ступай осторожнее…
Они добрались до окна. Вылезли. И, обходя неразбериху, что царила перед самой дверью, направились к машинам, которые терпеливо ожидали у самого края грязевого озера. По дороге Федоров нагнулся, зачерпнул горстью грязь и швырнул в Монитака. Еще раз. И еще. Тот лишь простонал:
– Пожалей мундир – он такой красивый…
– Ничего. Своя шкура дороже. А там – слышишь? – уже затихает великое грязевое сражение. Вот в эту машину. В самый уголок. И сиди тихо.
– Здесь я могу орать во весь голос, – не согласился Монитак. – Я ведь лицо официальное – пока меня не раскрыли…
И действительно, высунувшись, начальственно заорал:
– Эй вы, там! Ночевать собрались, что ли? Что за возня!
– У нас Федоров куда-то подевался… – откликнулся Гост из группы приближавшихся.
– Я тут!
– Нашел, что требовалось?
– Все в порядке. Можем ехать. Пора расшевеливать корабль. А то достанется нам от начальства…
Как и предполагал Федоров, все участники сражения – грязные, потные и злые – набились в машины как попало. Старший конвоир – или как еще было его назвать? – на всякий случай спросил перед тем, как сесть в кабину:
– Отставших нет? Никто не ранен?
– Зато все в этом навозе… – проворчал кто-то.
– Отмоетесь потом. Ну – трогай! Прямо к космодрому. И чтобы больше ни единой остановки! И так уже сколько времени потеряли…
Машины немилосердно трясло. Зажатые в углу, Монитак и Федоров неслышно для других перешептывались. Алас тихо постанывал: ему в драке досталось больше, чем любому другому. Изнов что-то бормотал себе под нос. Космодром приближался.
– Подниматься по одному! – скомандовал Меркурий, первым взобравшись по сходному трапу. – Лишней грязи не натаскивать! Ты! И ты!
Первыми двумя, в кого он ткнул пальцем, были, естественно, Федоров и Монитак. Остальные внизу еще яростно отскребали грязь с мундиров.
– Этому помогите – он сам не взберется!
Сказанное относилось к Аласу, который – как стало видно при свете, которым сейчас был залит весь корабль – пострадал даже серьезнее, чем рассчитывали путешественники.
– Его уложите пока в койку, потом посмотрим, в каком он состоянии. Теперь остальные. Офицер первым. По одному, сказано же вам, по одному! Не бойтесь – здесь никого не оставим… А вы поосторожнее с вашей техникой! А то еще разнесете что-нибудь…
Сказанное относилось к съемочной группе, которая начала подниматься по трапу со своей достаточно громоздкой аппаратурой.
– Не бойтесь, капитан: она у нас надежно упакована!
– Стану я бояться за вашу кухню! Я опасаюсь за корабль – лететь ведь на нем, а не на ваших чемоданах.
Через сорок минут Меркурий доложил по компьютерной связи:
– Корабль готов к старту!
– Маршрут ясен? – донеслось из Центра полетов.
– Карта введена.
– Напоминаем: управлять придется вам самим, у нас нет такой программы. От курса не отклоняться ни на градус: собьем моментально.
И в самом деле, еще перед посадкой все заметили, что космодром был обильно оснащен боевыми ракетами.
– Можете быть уверены: доведем корабль как по ниточке. Не знаю вот, как будет с посадкой – какие там условия…
– Об этом не волнуйтесь. Там, на месте, уже расположился компьютерный батальон – он возьмет управление на себя. Так же, как он сажал вас сюда.
– Тогда все в порядке. Всем включить страховку!
– На всех не хватает, – вполголоса проговорил сидевший рядом Федоров.
– А на этих мне наплевать. Остались бы свои в целости.
И Меркурий провозгласил:
– Старт!
Полет продолжался недолго, и хотя местность, куда их вывела карта, оказалась достаточно гористой, посадили корабль очень умело, в полном порядке. Высадка прошла без происшествий. Группа сразу же разбежалась, унося свое снаряжение, отыскивая заранее намеченные точки, откуда предстоящая схватка будет видна и снята самым выигрышным образом. Федоров спросил у Монитака:
– Это твой батальон?
– У нас такой всего один.
– Они могут опознать тебя. А нам нужно, чтобы ты оказался среди них. Сумеешь – чтобы без особого риска?
Как ни странно, здесь Монитак чувствовал себя куда увереннее, чем укрываясь в развалинах.
– Что значит – опознают? Меня и так все знают. Удивятся, конечно, что я прервал отпуск. Но я объясню, что никак не мог пропустить такие интересные дела…
– Значит, этот батальон и сажал нас – тогда, после съемок?
– И не только сажал. Он же вел вас и при съемках – все время, начиная с перехвата.
– Прекрасно. И все это у вас записано?
– Я же тебе уже два раза объяснил…
– Не обижайся: я проверяю на всякий случай. Значит, все эти записи у них с собой?
– Естественно. Все в машинной памяти. Еще даже, я думаю, не архивированы. Так что в любой миг…
– Ну, ты знаешь, что тебе делать.
