– Да. Но, признаюсь честно, мне немного жаль этого вашего – ну, будущего Президента. Хотя мы и разные существа, но все же… Скверно ему тут придется.
Федоров усмехнулся.
– Ты что же решил: что мы его тут бросим?
– Чем вы можете ему помочь? Сейчас, как только операторы займут свои позиции, его отсюда увезут на Главный командный пункт – если только правда, что Отец Эфира собирается уже начать рекламировать его как будущего президента. И вам его больше не увидеть. Зато там он будет на прямой связи с Центром Жизневидения… Ах ты, бедный…
– Да брось ты о нем сокрушаться! Я же сказал…
– Это я не о нем. Моя почка беспокоится. Да, не в таких условиях должен появляться на свет новый монитон…
– Ладно. Подумаем и о твоих условиях. А интересно: далеко этот Главный командный пункт?
– На вершине вон той горы – видишь?
– Понял. И на чем его повезут?
– Вон там – левее корабля – стоит длинная машина. Та, что на полугусеничном ходу.
– Со зрением у меня все в порядке.
– Вот на ней. Видишь – два солдата около нее? Охрана.
– Чего ж тут не увидеть. Хорошо, что корабль рядом…
– Что в этом хорошего?
– А вот увидишь. Значит, свою задачу ты понял: зарядить – и включить.
– И ждать дальнейшего. Это все понятно. Но меня, знаешь ли, это не очень успокаивает. Раз они собираются атаковать Мониту…
– Им нечем будет: наш корабль они не используют.
– Ну, значит, чуть позже – введут в строй свои после ремонта… Но так или иначе, у нас должны это знать. А я, как видишь, остался без связи. Сам понимаешь, что это значит для разведчика.
– Думаю, мы тебе поможем.
– Это было бы прекрасно.
– Если только сделаешь все, как договаривались.
– Будь спокоен.
– В таком случае запомни: включишь свою кухню, и как только убедишься, что программа пошла, – рысью к нам. К кораблю.
– Ах, вот как ты решил…
– Так или не так – увидим. А сейчас надо выручать посла.
– Каким образом?
– Это пока секрет. Ну – удачи тебе.
– И вам всем.
К бронированному полугусеничному лимузину, предназначенному для доставки будущего Президента на Главный командный пункт карательного войска, Федоров с натугой подтащил два чемодана. Солдат остановил его.
– Это еще что такое?
– Вы, что ли, повезете Президента?
– Кандидата, – снисходительно поправил его часовой. – Повезет его водитель. Мы только охраняем. А где он сам?
– Приболел немного после перелета.
– Так он что – не поедет, что ли? Приказано в любом случае…
– Поедет, не бойся. Мы ему поможем сесть – ну а там его кто-нибудь выгрузит.
– Не бойся, там народу хватает. Скоро он там?
– Да вон – ведут…
И в самом деле, Меркурий и Гост осторожно, ступенька за ступенькой, сводили вниз по трапу корабля обвисавшего на их руках, с трудом передвигавшего ногами человека с перевязанной головой.
– Да, – часовой усмехнулся. – Выглядит не очень-то по-боевому.
– Много ты понимаешь! Наоборот – получил ранение в бою!
– Ну, разве что так… А он точно кандидат?
– Сам не видишь?
– Да вы все на одно лицо. Ну, значит, он.
– Давай открывай: чемоданы-то надо уложить!
Солдат послушно открыл багажник. Федоров осторожно уложил чемоданы. Опустил крышку багажника, замок защелкнулся.
– Теперь кандидата… Нет, на заднее сиденье. Давай, помогай…
Приболевший кандидат в Президенты Тивизы был аккуратно усажен на мягкий диванчик.
– Он что же – без сознания у вас, что ли?
– Отдыхает. Да пусть подремлет. Туда добираться сколько – полчаса? Меньше?
– Больше. Дорога-то горная, петля за петлей…
Это сказал уже водитель, опустивший в тот миг свое окошко.
– Болтаете тут! – строго выговорил он солдату.
– Виноват, господин Зрячий!
Водитель слез со своего места. Обошел вокруг машины. Сам себе кивнул. И снова сел за руль. Солдаты отошли в сторону. Машина коротко прогудела. И тронулась.
Федоров, Меркурий и Гост прощально махали руками, пока машина не скрылась за поворотом.
– Когда мы ее снова увидим? – спросил Меркурий у солдата.
– Во-он там – на склоне, на том участке дороги… Ну ладно, мы пошли к своим. И так уже… Этот – Зрячий – донесет, достанется нам…
И оба, четко повернувшись, зашагали к расположению войск, уже готовых к подавлению восстания, которое должно было начаться, наверное, как только кандидат в Президенты доберется до командного пункта. Хотя, возможно, существовал и какой-то другой сигнал для начала.
– Шофера я пожалел было, – сказал Гост.
– Может, и обойдется, – ответил Федоров. – Между ними же переборка броневая. Защищены задние кресла. А может – солдатикам повезет, и некому будет на них доносить… – Он глянул на часы. – Ну а теперь пора вроде бы начинать и нашему другу…
– А мы отсюда все равно ни черта не увидим, – сказал Гост. – Тут же вся жизнь только на экранах видна. Пошли, настроим наш корабельный на их канал – полюбуемся…
– Идем, – согласился Федоров. – Только ты как раз ничего и не увидишь.
– Это почему?
– Будешь на вахте около внешнего люка.
– Это еще зачем?
– Как только пассажир подбежит – возьмешь на борт, и все люки – наглухо, трап втянуть, готовность один.
– Какой еще пассажир? – удивился Гост.
– Увидишь…
И все трое быстро взбежали по трапу. Но перед тем, как войти в корабль, Федоров обернулся.
– Время? – спросил Меркурий.
– Вот-вот покажется.
Они смотрели вдаль – на тот участок серпантина, где должен был появиться лимузин кандидата в Президенты Тивизы.
– Вон он! – воскликнул Меркурий.
И в самом деле – далеко отсюда, на горной дороге, на секунду-другую показался длинный лимузин.
– Полдороги проехал наш дорогой кандидат, – констатировал Федоров. – А осторожно везет его тот водила. Боится – как бы чего не приключилось.
– Ох, у меня нехорошее предчувствие, – сказал Гост. – Такое, понимаете ли, мрачное ощущение…
– Странно: и у меня тоже, – присоединился к нему Меркурий. – Так и кажется, что вот сию секунду… О!
На месте длинной машины выросло рыже-черное дерево взрыва.
– Накаркали, – сказал Федоров; в его голосе не было, впрочем, ни малейшего осуждения. – Прямо вы у нас какими-то пророками сделались. Ну – мир праху его.
И все трое переглянулись.
– Сволочь он был, – такой эпитафией откликнулся на гибель кандидата Гост.
– Ну что, – сказал Меркурий, – по местам?
Федоров оглянулся еще раз.
– И все же мне тут не очень нравится, – сказал он хмуро. – И там, и тут – зенитных ракет понатыкано, что колосьев в поле.
– Нас стерегут, – усмехнулся Меркурий.
– Это точно, – подтвердил Гост. – Только наводит их компьютер – по своей информации. Так что…
– По местам! – настойчиво повторил Меркурий. – Этого взрыва они не ждали, у них сейчас начнется суета. И нас, понятно, вниманием не обделят.
Он оказался прав. То ли взрыв президентского броневика просто совпал по времени с заранее установленным началом восстания, то ли был ошибочно принят за сигнал к выступлению – так или иначе, где-то внизу, в долине, невидимо отсюда, застрекотали выстрелы, забухали разрывы и даже (хотя это, может быть, лишь почудилось) раздались воинственные крики. Видимо, все камеры уже заняли свои места и откладывать войну стало больше незачем.
Экипаж корабля поспешно занял назначенные места.
– Включаем все экраны, – сказал Федоров. – Ты, Гост, гляди в оба и пассажира сразу тащи наверх. Давай, давай к трапу, не медли!
– А я его узнаю?
– Да как-нибудь…
– Они же тут все на одно лицо.
– Верно, – согласился Федоров. – Но он тебе скажет пару слов – и ты перестанешь сомневаться.
– Йомть, – сказал Гост. – Какие еще слова?
– Да вот эти самые.
– Да, – согласился Гост. – Уж это точно всем паролям пароль – совершенно секретный, только не на Терре.
Они напряженно всматривались в экраны, настроенные на каналы привезенной на корабле съемочной группы; всего камер было шесть, и каждая из них, с первой до пятой, показывала начавшуюся драку со своей точки. Так что – когда все это потом смонтируют – зрелище и в самом деле окажется внушительным. На одном экране бушевали взрывы, на другом уже шли в атаку, стреляя в упор, схватываясь врукопашную, взлетали приклады, сверкали кинжалы; на третьем – медленно выползали из укрытий и выстраивались боевым строем бронированные машины. При этом обе стороны оказались вооруженными примерно одинаково, так что сражение обещало быть упорным и кровавым.
– И ведь это все – всерьез, – вздохнул Меркурий.
