— Акамптос!
Внезапно Эрека сковал холод. Стало трудно дышать. Он хотел заговорить, но губы не шевелились. Он вообще не мог двигаться! Застыл с пузырьком и пером в руке! Если бы его толкнули, он бы рухнул как столб.
Балор с важным видом подошел к мальчику.
— Надеюсь, ты не думал, что сможешь победить меня, сына великого колдуна Мракуса Штейна? Кажется, я заслужил награду за труды.
Балор приподнял очки, хотел их снять, но они замерли на уровне подбородка. Мальчишка дергал, тянул — без толку.
— Хитро придумано, Рик Росс! — буркнул он.
Балор нажал кнопку на пульте.
— Аэро!
Очки поднялись, но застыли на том же самом месте, словно встретили невидимую преграду. Мальчишка в ярости сверкал глазами. Он сильнее надавил на кнопку. Ничего не произошло.
Балор начал ходить по комнате взад-вперед, почесывая подбородок.
— Какие будут предложения? Хмм… а может, гравитация подействует?
Он снова направил пульт на Эрека.
— Аэро! Анастрефо!
Земля ушла из-под ног. Пол уехал в сторону, и комната перевернулась. Эрека затошнило. Он испугался, что его сейчас вырвет. А может, и нет. Он ведь застыл, словно ледышка. Мальчик повис вниз головой, но очки упрямо торчали на уровне подбородка. Деймон ударил по ним кулаком.
— Надо отрезать ему голову, — решил Балор. — Это должно помочь.
Деймон хихикнул.
— Давай! Режь!
Хью Лиган хлопнул себя по лбу и плюхнулся в кресло. Грант поглядел по сторонам.
— А чем резать-то?
— Только держите язык за зубами, — предупредил Балор. — Вот это очки! Теперь ни за что от них не откажусь.
Он нажал кнопку.
— Апотемно!
Шею пронзила жгучая боль. Она усиливалась, стала просто нестерпимой, а потом постепенно сошла на нет. Балор со злости поддал стул так, что он пролетел через всю комнату.
— Дай мне! Я попробую!
Деймон вытащил из комода нож и вонзил его в лодыжку Эрека. Мальчик закричал. Деймон усердно пилил ему ногу, напевая:
— Режем, режем голову, голову, голову. Братик мой совсем баран.
— Дубина! — сказал Балор. — Это нога.
Деймон склонил голову набок, внимательно посмотрел на Эрека. Взмахнул ножом и ударил! Лезвие замерло у самой шеи. Как Деймон ни старался, всякий раз его останавливала невидимая преграда.
— Он обманул нас! — прошипел Балор. — Ну и пусть висит.
Мальчишки ушли. Эрек знал, они ни за что его не отпустят. Наверное, теперь он умрет с голоду или истечет кровью.
В висках стучало. Эрек задыхался. Если так и дальше пойдет, очки им достанутся очень скоро. Долго ему не продержаться. Какая ужасная смерть! Эрек постарался об этом не думать, но теперь в голову полезли мысли о взрывной смеси. Зачем она Балору? В сердце зашевелились дурные предчувствия.
Это были самые долгие десять минут в его жизни. Наконец в комнату заглянул Хью Лиган. Он навел на Эрека пульт.
— Анапалин!
Комната снова перевернулась. Эрек встал на ноги, глотая воздух. Он снова мог двигаться!
— Беги отсюда, придурок, — сказал Хью. — Не хочу, чтобы из-за тебя комната провоняла. Я тут отдыхать люблю.
— Спасибо!
В дверях Эрек обернулся. Надо бы как-то отплатить мальчишке за добро. Лиган сердито поглядел на него.
— Будь осторожен, Хью. От тебя хотят избавиться. Твои друзья победят в соревнованиях, а ты — нет.
Хью вытаращил глаза.
— Ах ты, завистливый гад! Уж я-то своих друзей лучше знаю. Ты просто хочешь нас поссорить, чтобы от конкурентов избавиться!
Эрек покачал головой. Ну что еще тут можно поделать?
В королевской больнице Эрек объяснил, что споткнулся об острый камень. С перевязанной ногой он вернулся в спальню и положил шерсть и перо в ящичек, рядом с порохом. Теперь надо в кладовую. Только бы мама не перепутала пароль!
Эрек и Бетани встретились в кафе.
— Ты ужасно выглядишь. Ну как там с Магонетом? Все купил?
— Ага. — Эрек рассказал, что произошло. — Днем я в кладовку не пойду. Вечером грабить удобнее. Народу меньше.
— На площади сегодня концерт. Почти все идут. Может, и кухни опустеют.
Глава тринадцатая
Трипятствие
Светила полная луна. На сцене под открытым небом играла группа «Медуза». Гремели электрогитары, гулко бухали ударные. Эрек и Бетани послушали «Вечно модный» и «Дым над водой», поели шоколадного дождика, только в нем почему-то попадались червяки.
Наконец друзья неспешным прогулочным шагом отправились в восточное крыло. В пустынных залах дворцовой кухни стоял полумрак. Последние служанки и повара собирались уходить. Бетани спросила, где Геката Джекил.
— Она примерно через час вернется. Хотите чего-нибудь?
— Нет, спасибо, — с ангельской улыбкой ответила девочка.
Наконец они остались одни.
— За работу!
Эрек и Бетани принялись обыскивать дальнюю часть кухни, заглядывали под столы, переворачивали мешки с мукой.
— Вот он! — Девочка показала на большую круглую крышку. На ней был выгравирован закрытый глаз.
— Тяжелая, наверное. — Она закрыла глаза. — Диаметр у нее фута три. Помножить на плотность железа. Это примерно шестьдесят восемь фунтов получится.
Эрек вытаращил глаза.
— Где это ты так научилась?
Бетани покраснела.
— Да так. Люблю математику.
Она шепнула:
— Один глаз все видит.
Глаз вдруг открылся, и толстенная железная крышка отъехала в сторону. Под ней оказалась лестница. Она вела в подземелье, освещенное лампами. Мальчик вытащил из кармана список и надел шапку-невидимку. Грюмзли, конечно, обещал отправить его домой, но, с другой стороны, если его поймают в кладовой, песенка и так будет спета…
— Я тут подожду, — сказала Бетани. — Если кто-то придет, брошу в люк солонку.
Эрек спустился по длинной лестнице, то и дело поглядывая на крышку. Главное, чтобы не захлопнулась! Он стоял в узкой комнате. Чего здесь только не было! Мешки, банки, склянки… На ярлычках темнели надписи: жабья кожа, мышиные рога, дыхание кузнечика, тритоньи глазки.
В секции «А» Эрек быстро нашел аконит волчий. Он бросил в сумку шесть пригоршней сухих закругленных листиков и желтых цветков. На другой полке стояла стеклянная бутыль в форме женщины. На ней было написано «Духи». Эрек помедлил, но любопытство одержало верх. Он потянул за пробку, и та вдруг выстрелила. Из бутылки вылетели четыре белые, призрачные фигуры. Сердечно поблагодарив спасителя, они растворились в воздухе. Эрек осторожно поставил бутыль на место. Кое-кому это очень не понравится! И все же Эрек был рад, что освободил пленников.
Он нашел спирт и тут спохватился: банку забыл! Эрек отлил жидкость в пластиковый пакет, перевязал его и поставил на пол. Нитромечтарин хранили в пузатом сосуде из темного стекла. Над ним клубился вонючий пар. Эрек осторожно положил в пакет одну капельку.
Она прожгла пластик, упала на пол, и тут комнату сотряс оглушительный взрыв. Мальчика швырнуло на стеллажи, да так, что ребра затрещали. Каким-то чудом он ничего не задел и не разбил. Наверное, полки спасло какое-то заклинание.
Эрек пожалел, что не захватил никакую посуду. Внезапно перед ним на полу возникло именно то, чего он желал, — три стеклянные банки. Откуда?
Бетани просунула голову в люк.
— Ты как? Я какой-то шум слышала. Тряхнуло немного.
— Немного? Да тут взрыв был! Наверное, в кладовой звукоизоляция хорошая.
— Что случилось?
— Нитромечтарин прожег пакет и взорвался. А потом я захотел, чтобы у меня было три банки, и они появились! Кажется, эта штука выполнила мое желание.
— Капни еще и пожелай, чтобы нас перенесло в спальни, — посоветовала Бетани.
— Хорошая мысль. Надо скорей отсюда выбираться.
Эрек накапал в одну банку десять капель нитромечтарина, в другую — пять капель экстракта бородавочника, а в третью перелил спирт из пакета, который уже основательно протек. Мальчик подхватил банки, сумку с аконитом и капнул на пол нитромечтарин.
Взрыв отбросил его к полкам. В ушах зазвенело.
— Хочу, чтобы мы с Бетани вернулись в спальни, а крышка люка встала на место.
Эрек не успел и глазом моргнуть, как они с Бетани очутились у входа в спальное крыло.
Мальчик довольно улыбнулся.
— Надо было взять побольше нитромечтарина!
Он схватил сумку и банку, а Бетани взяла две другие.
Оскар подпирал спиной дверь их комнаты, тяжело дыша. Рядом стоял растерянный Джек.
— Что тут произошло? — спросил Эрек.
Оскар в ужасе поглядел на него и зло прищурился.
— Да ничего страшного. Просто твоя собачка взбесилась. Ты уж с ней поговори, а то она что-то плохо себя ведет.
Из спальни послышались рык и сопение. Эрек Распахнул дверь.
— Нет! Не входи! — крикнул Джек, но мальчик уже шагнул внутрь.
Его пес отчего-то вырос раза в два. Теперь он стоял на задних лапах, возвышаясь над Эреком. У собаки были все те же голубые глаза, на шее по-прежнему поблескивал золотой ошейник, но мальчик не узнавал своего любимца. Откуда эти бугры мускулов и безумный взгляд, огромные клыки и пасть в клочьях пены?
