— Но почему она так делает?
Эрек понурил голову.
— Говорит, ради моей безопасности. А мне кажется — ради себя любимой. Они ведь ее в тюрьму посадили, а не меня. А еще ей не понравилось, что я узнал про свою настоящую маму. Если она жива, может, заберет меня к себе? Приемная мне только жизнь испортила.
Он вспомнил про Гекату Джекил. Ведь у нее искусственный глаз. Вдруг она и есть его настоящая мама?
— Ты с ума сошел.
— Да, сошел. Я сегодня хотел идти за порохом. Может, лучше вместо этого погулять с собакой и посмотреть на закат?
— А давай и то и другое сделаем. Погуляем, а после обеда пойдем в оружейную.
Эрек пожал плечами.
— Давай. А для начала сливочных облачков купим.
Глава двенадцатая
Магонет
На обед подали фазанов, пироги с кинвой,[2] ягоды, орехи, овощной салат, холодный суп с малиной и жареную утку. Эрек и не ожидал, что ему все так понравится. Наверное, он начал привыкать к местной кухне.
Они с Бетани поели пирожных под названием «Щечки ангелочков» и божественного желе, а потом отправились во дворец. Эрек надел Хитрые кроссовки, а в карманах у друзей лежали шапки-невидимки.
— Пожалуй, дорогу к оружейной спрашивать не стоит.
Навстречу им по коридору шла горничная.
— Простите, а вы не знаете, нет ли где-нибудь карты дворца? — спросила Бетани.
— Карты? — усмехнулась служанка. — Ну, тем, кому гулять по дворцу можно, карта не нужна, правда?
— А что находится в разных частях? Я вот знаю, что в западном крыле живет король, а еще там тронный зал и залы для торжественных приемов. А в южном крыле что?
— Всего не перечислишь. Хватит болтать, у меня дел полно.
— А есть у вас библиотека?
— Ну конечно. В восточном крыле.
— А бальный зал?
— Да. И не один.
— А тронный?
— Ты же сама сказала, он в западном крыле. А теперь дай мне пройти.
— А есть оружейная?
— Да.
— А где она?
— В южном крыле. Все, с меня хватит!
— В конце южного крыла, правильно?
— Конечно!
Горничная ушла.
Бетани подмигнула Эреку.
— Отлично придумано!
Они пошли в южное крыло. В самом конце его высились огромные врата из красного дерева. За ними был короткий коридорчик с двумя дубовыми дверями. На одной висела табличка «Обычное оружие», а на другой — «Волшебное оружие». На полу валялись латы.
— Кто идет? — раздался суровый окрик.
Друзья поглядели по сторонам.
— Кто идет? — повторил голос.
В нем появились нотки отчаяния.
— Э-э… Рик Росс и Бетани Эвирли, — ответил мальчик.
— Пароль?
— Мы не знаем.
— Тогда проваливайте! — Шутить неизвестный, похоже, не собирался.
— Гляди! — Бетани показала на шлем. — Это он говорит.
Пустой железный шлем лежал тихо, будто притаился.
— Здравствуйте, — сказал Эрек.
Тишина. Однако стоило мальчику потянуться к двери, как шлем вдруг ожил.
— Стой!
Железная перчатка взмахнула мечом.
— Мы только заглянем — и сразу обратно. — Бетани потянула за ручку.
Доспехи заскрежетали, но из всех частей хорошо двигаться могла только вторая перчатка. Шевеля пальцами, она подползла к девочке и схватила ее за лодыжку.
Бетани взвизгнула, начала брыкаться, но рука держала крепко. Эрек попробовал разжать ей пальцы.
— Ой! Больно!
Бетани топнула, потянула за руку.
— Отпущу, если уйдете.
Голова торжествовала, однако Эрек и Бетани с места не двинулись. Тогда перчатка, державшая меч, метнула его в друзей. Клинок с грохотом упал неподалеку, и рука поползла, чтобы швырнуть его снова.
Эрек пинком отбросил ее в угол и занес меч над второй перчаткой.
— Нет! — Бетани отдернула ногу. — С ума сошел?
— Ладно. Попробуем по-другому. — Эрек просунул меч между ее лодыжкой и железными пальцами, нажал, и несколько фаланг отвалились.
— Так-то лучше, — вздохнула Бетани.
Эрек опять вставил меч и отломил другие пальцы. Перчатка упала. На ноге Бетани осталась длинная царапина.
— Прости.
Тем временем первая перчатка незаметно схватила меч и медленно поползла к ним. Эрек снова отшвырнул ее.
— Все в порядке, — сказала Бетани. — Пошли.
— Вы сломали мне руку! — крикнул им вдогонку шлем.
Бетани и Эрек открыли дверь обычной оружейной.
— Убирайтесь! — крикнула голова. — Я это так не оставлю. Вы еще пожалеете!
Эрек закатил глаза.
Просторный зал оружейной был почти пуст, если не считать двух-трех ракет и минометов. За оградкой стояли несколько бронетранспортеров и огромный танк. Судя по следам на полу, раньше тут была и другая техника.
— Да отсюда все вынесли, — заметила Бетани. — Как будто недавно война закончилась.
— А мама говорила, что оружие у них на всякий случай.
— Хм. На мой взгляд, тут много чего не хватает.
Вдоль стен выстроились ракеты величиной с небольшой грузовик. Рядом на полу темнели следы от шин.
— Сюда! — Бетани махнула рукой.
Возле артиллерийских орудий лежала куча бронежилетов, а рядом — огромные мешки с надписью «порох».
— Вот я балда! Сумку забыл!
— Карманы есть, — ответила девочка. — Сколько нам нужно?
— Два стакана. — Они вытащили шапки-невидимки и набили карманы порохом. Оба перепачкались им с ног до головы.
— Интересно, тут вода есть? — Бетани вытерла руки о мешок.
В коридоре послышался крик. Вопили доспехи. Кто-то распахнул дверь. Эрек и Бетани едва успели нырнуть за бронежилеты. Эрек надел шапочку.
В оружейной послышались шаги и голоса. Неизвестных было двое.
— Ты бери пистолеты и сабли, — хрипло шепнул один. — Не забудь полки с полуавтоматикой. А с автоматами и гранатометами у нас порядок. Вон там гранаты и мины. Их тоже хватай. В магической оружейной мы уже все подчистили. Скоро наши ребятки выиграют, и все пойдет как по маслу. Возьмем в осаду Алипиум, потом Артар, а там и Акеон. Со скипетрами нас ничто не остановит.
— Обещаешь, что мой Грантик войдет в тройку победителей? — спросил знакомый голос.
Гоннор! Бетани поглядела туда, где сидел невидимый Эрек.
— Конечно, — ответил хриплый шепот.
— А что, если камень не закричит? — спросил Гоннор.
— Какая разница! Народ будет рад получить новых королей. Такой мелочи никто и не заметит. Главное, делай свое дело. Скоро Принц волшебников завладеет скипетрами, и тогда все у нас попляшут.
— Но как же Хью Лиган? — спросил Гоннор.
Хоть он и говорил шепотом, голос у него все равно получался гулкий.
— Забудь. Когда придет время, мы от него избавимся.
— А последнее соревнование? Ведь его мы контролировать не сможем. Вдруг они проиграют?
— Не проиграют. — В шепоте послышалось нетерпение.
Внезапно оружейную наполнил страшный звук — что-то среднее между воплями банши в брачный период и воем разъяренного оборотня. Эрек прижался к стене и затаил дыхание.
— Начинай. А меня ждут в другом месте, — сказал Гоннору неизвестный. Похоже, он здорово нервничал.
Его шаги стихли. Гоннор загремел оружием. Эрек посмотрел в щелочку между жилетами и увидел, как Скала бросает пистолеты и патроны в невидимый мешок.
Бетани дернула Эрека за майку.
— А вдруг он тебя увидит, как Грюмзли?
Гоннор напевал что-то себе под нос, погромыхивая мешком. Он подходил все ближе.
— Так. Ну, за этим я еще приду. — Судя по глухому стуку, в мешке, должно быть, уже не осталось места.
— А тут что? Порох? Ну и грязища! Тебе — заклятие левитации, — сказал Гоннор совсем близко.
На мешки с порохом упало толстое одеяло, и они пропали. Эрек почувствовал, как ткань скользнула по руке.
— Ага. — Скала остановился напротив друзей. — Бронежилеты.
Он взял несколько. Сердце у ребят ушло в пятки. Эрек и Бетани затаились. Девочка выглядела такой беспомощной, одинокой… если, конечно, Гоннор не умел видеть людей в шапках-невидимках.
Эрек топнул ногой. За дверью грохнуло.
— Черт! — Гоннор застыл.
Мальчик еще потопал, и в коридоре поднялся ужасный шум. Гор Гоннор с пустыми руками выскочил из оружейной.
— Быстрее! Надевай шапочку, и бежим! — сказал Эрек.
— Если нас в шапках увидят, все пропало.
— А если Гоннор узнает, что мы его слышали, тогда пропали мы.
Они побежали к выходу. Эрек держал невидимую Бетани за рукав, чтобы не потерять, и топал изо всех сил. Кругом все гудело. Гоннора и след простыл.
— Осторожнее, — шепнула Бетани. — Вдруг он тоже невидимый.
— Я знаю, что вы тут! — завопил шлем.
Они в ужасе бросились наутек. Дальше по коридору кто-то вскрикнул. Гоннор стоял перед Балтазаром Грюмзли. Похоже, они только что столкнулись. Скала показывал в сторону оружейной. Наверное, рассказывал про грохот, который устроили кроссовки. Эрек и Бетани нырнули в боковой коридор и сняли шапочки.
