Юлия Николаевна переключила скорость и резко нажала на педаль газа. Машина сорвалась с места, и капитана прижало к спинке сиденья.
* * *
Теперь две машины неслись по ночной улице след в след. Проезжая часть ее была не слишком широка, и когда джип, взревев мотором, стал обходить машину Деминой слева, Юлия Николаевна, пытаясь избежать столкновения, задела правыми колесами бордюр. Заскрежетал колесный диск, руль рвануло и машину опасно повело в сторону. Однако Деминой удалось выровнять машину. Переключившись на пониженную передачу, Юлия Николаевна надавила на акселератор, и машина ее вырвалась вперед.
Промчался перекресток с тревожно мигающим желтым светофором. Дементьева не свернула — для этого ей пришлось бы сбросить бы скорость, что привело бы к неминуемому столкновению с наседающим сзади джипом.
* * *
На следующем перекрестке ей удалось сместиться в сторону. Машина подпрыгнула и встала на тротуар. Теперь она мчалась параллельно проезжей части, умещаясь колесами в пешеходной зоне.
Целесообразности этого маневра Ракитин поначалу не понял. На всякий случай он пристегнул ремень безопасности и вцепился в ручку над пассажирским окном. Зубы его были стиснуты, а по скуле проносились отсветы летящих за стеклом отсветы летящих за стеклом фонарей.
Через несколько секунд стало ясно, что джип лишился возможности взять машину Деминой на таран — оба автомобиля разделял бордюр, и преодолеть его на скорости было невозможно. Обе машины мчались параллельно, бок в бок. Вспыхивали и уносились за спину освещенные пространства, в центре которых стояли вдоль края тротуара фонарные столбы — джип мчался, едва не задевая их правым зеркалом.
Машина Деминой была достаточно узка, и это обстоятельство позволяло ей без касаний проскакивать между фонарными столбами и стенами домов. Джипу, кроме бордюра, перестроиться и достать цель мешали еще и эти столбы.
* * *
Внезапно, впереди открылась темнота. Улица продолжалась, послушно бежал рядом с нею и тротуар, однако столбов с фонарями в той темноте, похоже, что не было. Именно это обстоятельство и позволило водителю джипа решиться изменить ситуацию в свою пользу. Не сбавляя скорости, он въехал правой парой колес на тротуар. На пути внедорожника внезапно возникла припаркованная к бордюру «Ока», однако водитель решил не отказываться от рискованного маневра.
Джип поддал «Оку» бампером, та подпрыгнула, будто подброшенная вверх невидимой пружиной. Малолитражка перевернулась несколько раз в воздухе и с грохотом рухнула на противоположной стороне улицы. Джип уверенно встал на тротуар уже всеми четырьмя колесами. Сомнений не оставалось — следующий удар придется именно в задний бампер машины Деминой.
* * *
Однако, произошло непредвиденное. Темное пространство, вдруг давшее преследователям великолепный шанс, оказалось ловушкой. Последовательность фонарных столбов нарушена не была — просто на некоторых их них не горели лампы. Иллюзия отсутствия преград объяснялась обыкновенным недостатком освещения.
Машина Деминой проскочила между стеною дома и очередным столбом, едва различимым в темноте. Повторить этот маневр джипу не удалось — не позволяли его габариты.
Не успев затормозить, внедорожник на полном ходу врезался в столб. Огромную машину развернуло и боком вынесло на дорогу. Какое-то время джип стоял неподвижно, с шипением пуская из пробитого радиатора струю обильного пара. Затем на него вдруг со всего маху упал чугунный столб, так некстати оказавшийся на пути. Он смял сверкающую нарядными фонарями крышу и лучи их, сменив направление, ушли куда-то в черное небо.
* * *
Спустя пятнадцать минут Ракитин сидел в кресле, положив обе руки на подлокотники. Это был номер Юлии Николаевны. На лице капитана красовались ссадины и порезы — на скуле, подбородке, над бровью. Сама хозяйка номера стояла, наклонившись над журнальным столиком. Перед нею лежали ножницы, упаковки бактерицидного пластыря, ватные тампоны и бутылочка с перекисью водорода.
Юлия Николаевна взяла в руки бутылочку и отвернула пробку. Под ней оказалась сращенная с горлышком бутылочки пластиковая пипетка.
— Лунина сожгли и похоронили, — сказала Юлия Николаевна. — Концы в воду, то есть в огонь. Но остаются четыре человека, которые знают, что это не так. Трое из них уже мертвы. Самохин, Сабуров и медсестра.
Дементьева поднесла бутылочку с перекисью к лицу Ракитина. Тот опасливо покосился на пипетку. В другой руке Деминой оказался тампон, который она приложила ниже раны — чтобы перекись не потекла по лицу.
— Больно не будет, Глеб Андреевич… — сказала Дементьева. — Запрокиньте голову.
Ракитин подчинился.
Юлия Николаевна добавила:
— А вот четвертым должны были стать вы, Глеб Андреевич.
Из пипетки брызнула струйка. Перекись зашипела в ране и потекла вниз, собираясь в тампон. Ракитин поморщится — скорее инстинктивно, потому что боли от действий Юлии Николаевны он действительно не ощутил никакой.
— Что же все-таки происходит? — спросил капитан.
— Пока еще не знаю, — задумчиво ответила Дементьева. — Мы с Антоном работаем в институте, который занимается изучением проблем человеческого мозга. Аномалии крайне редки, но они всё же случаются. Задачи института — выявлять людей, которые ими обладают. И тщательно их изучать.
Дементьева убрала тампон, пропитанный растворенной в перекиси кровью. Затем достала второй и тщательно очистила им рану.
Ракитин поднял голову и посмотрел ей в лицо.
— Значит, кроме вас, Лунин нужен кому-то еще?
— Да, Глеб Андреевич, — ответила Дементьева, отделяя от пластыря пленку. — Нужен так, что к цели своей они шагают по человеческим трупам. Мы с вами подчиняется одному и тому же министерству. И работать с вами мы должны вместе. — Она положила Ракитину руку на лоб и мягко откинула его голову в прежнее положение. — Вы обязаны нам помочь. Лунина нужно найти, пока его не нашел вместо нас кто-то другой. Это пока что просьба. Но, если хотите, она станет приказом.
Дементьева аккуратно наложила пластырь на рану и разгладила его подушечками пальцев.
— А Сабуров? — спросил Ракитин. — Ведь именно через него произошла утечка?
Дементьева дотронулась двумя пальцами до щетинистого подбородка Ракитина и повернула его голову вбок.
— Теперь на подбородке… — проговорила она. — Сабуров тут не причем. Утечка произошла совершенно в другом месте. Большинству врачей известно о секретной инструкции, обязывающей их на определенные действия в экстремальной ситуации. При столкновении с чем-то необъяснимым они немедленно должны звонить в Москву, в дежурную службу нашего института.
— Значит, Сабуров просто позвонил, и…
— Да. Утечка произошла где-то у нас. Если мы найдем Лунина, то задание будет выполнено. Если нет — то мы потерпим поражение. Вы поможете нам, Глеб?
Ракитин пожал плечами.
— А почему бы нет? У меня есть с ним связь. Я позвоню ему утром. Не волнуйтесь, Юля. Достану я вам Лунина. В целости и сохранности.
* * *
За окном стояло ясное раннее утро. Лунин, Зоя и Кеша, умытые и свежие, сидели за столом. Перед Луниным остывал стакан чая, в руках его была газета, которую он внимательно читал. Зоя, сложив руки перед собой, смотрела на Кешу, перед которым стояла тарелка пшенной каши.
— Ешь кашу, — сказала она.
Кеша поддел клейкую массу столовой ложной и попытался ее размешать. Попытка оказалась безрезультатной — ложка застряла в клейкой массе и встала в ней вертикально.
— Готовить не умеешь, — хмуро сказал Кеша, оставив ложку в тарелке. — Вчера уж поел — потом полдня в животе бурлило. Сама ее ешь.
Вздохнув, Зоя протянула руку, и открыла хлебницу. Достала спрятанный там «сникерс» и положила его в центр стола.
— Съешь кашу — сразу получишь сникерс, — пообещала она мальчику.
Глаза Кеши при виде батончика вспыхнули. Затем вдруг стали настороженными, будто мальчик внезапно почувствовал надвигающуюся опасность.
Втянув носом воздух, Кеша проговорил:
— Газом что-то воняет… — посмотрев на Зою в упор, он строго спросил: — Чего глазами-то моргаешь? Плиту выключила? Или опять забыла?
Зоя охнула, вскочила и побежала к углу печки, за которым скрывалась плита. Кеша вытащил из-под стола руку и молниеносно схватил «сникерс».
Однако Лунин оказался еще проворнее — его пятерня мелькнула в воздухе и припечатывает к столу запястье мальчика. Рука Кеши разжалась, и «сникерс» остался лежать на месте. Через несколько секунд Зоя подошла к столу.
— Все в порядке вроде… — сообщила она. — Так будешь есть кашу или нет?
Кеша не ответил на ее вопрос. Он пробормотал, морщась и потирая запястье:
— Чуть руку мне не сломал… Терминатор хренов…
