Пожарная машина, наконец, добралась до поворота на мукомольную фабрику. Она съехала с трассы и стала двигаться по ведущей к ней дороге.
Юлия Николаевна оторвалась от монитора.
— Они рядом, Глеб!.. — крикнула она.
* * *
Внедорожник доставал машину Лунина, подбираясь к ней все ближе и ближе. Теперь он был от нее не более, чем в метрах тридцати. Обе машины мчались по пустынной улице между серых корпусов. Они двигались настолько быстро, насколько позволял делать им это рельеф заброшенной дороги.
Первый передернул затвор и выпустил очередь. Внедорожник был выше, и пули ударили сверху вниз — некоторые по бетонным плитам, другие — по машине, по крыше ее и багажнику. Лопнуло и рассыпалось на мельчайшие осколки заднее стекло.
* * *
Автоматная очередь донеслась и до пожарной машины. Сквозь гул мотора послышались отчетливые выстрелы. Ракитин уже въезжал на территорию заброшенной фабрики.
Дементьева умоляюще посмотрела на капитана.
— Быстрее же, Глеб!..
* * *
Когда лопнуло заднее стекло, машину Лунина сразу же заполнил гул мотора. Несколько пуль щелкнуло по крыше.
Лейтенант обернулся к Кеше:
— Живой?.. — крикнул он.
Мальчик кивнул — на этот раз ни одна из пуль его не зацепила.
Впереди теперь был относительно ровный участок дороги. Именно на нем можно было набрать скорость и хоть на немного оторваться от преследователей. Когда колеса коснулись ровной поверхности, Лунин резко надавил на газ.
Мотор взревел, и машина приемисто пошла вперед. Расстояние между ней и внедорожником сразу же увеличилось.
На секунду Лунин одной рукой отпустил руль. Он достал из нагрудного кармана телефон — тот самый, который дал ему Ракитин, и перебросил его на заднее сиденье. Кеша поймал телефон в воздухе.
— Не выпускай его из рук, — крикнул Лунин, не отрывая глаз с дороги. — А теперь открой свою дверь и отстегни ремень.
Кеша вдруг понял, что именно задумал Лунин.
Перекрикивая гул, мальчик крикнул:
— А ты как?
Лунин весело отозвался:
— А никак! Меня ни пуля не берет, ни штык, понял?
В этот момент прозвучала еще одна очередь. Теперь пулевые отверстия появились уже в лобовом стекле. Одна из пуль по касательной задела щеку Лунина. Тот поморщился — несмотря на свои сверхъестественные способности, боль он, все же, по-видимому, ощущал.
Появилась кровь, которая тут же стала сворачиваться. Рана затянулась почти мгновенно, прямо на Кешиных глазах. Не спуская со щеки Лунина ошеломленного взгляда, мальчик расстегнул ремень безопасности. Затем щелкнул ручкой дверного замка.
* * *
Отрезок, на котором Лунину удалось немного оторваться, заканчивался перпендикулярным поворотом налево. Сразу же у обочины вставали густые кусты. Лунин старался увеличить дистанцию настолько, насколько позволяла сделать ему это мощность двигателя.
У самого поворота, когда показалось, что машина неминуемо выскочит за обочину и улетит в кусты, лейтенант вдруг резко надавил на тормоз и повернул руль. Машину занесло так, что она едва не перевернулась. Правая задняя дверь, увлекаемая центробежной силой, со скрежетом распахнулась. Кеша, с телефоном в руках, вылетает из нее на самом повороте, как из катапульты, и исчез в кустах.
Надавив на газ и сделав несколько движений рулем, Лунин с трудом выровнял машину и помчался дальше. Дверь хлопнула, встав на место. Лунин сшиб бампером штакетник, поддел пустую металлическую бочку, которая с грохотом подлетела в воздух.
Внедорожник, едва сбавив скорость, свернул и тоже промчался мимо кустов.
Теперь дороги перед машиной Лунина практически не было — временами уходя в юз, она мчалась по едва укатанной грунтовке между огромных куч песка.
* * *
Пожарная машина влетела на площадь фабричной конторы. Накренившись, она объехала фонтан с раненной бетонной дамой, и помчалась по тому же проулку, в котором за пару минут до этого скрылись оба автомобиля.
— Сигнал остановился! — крикнула Юлия Николаевна Ракитину. — Он рядом!
* * *
Когда Лунин оказался на проселочной дороге, преследователи опять стали быстро нагонять его. Расстояние между ними сокращалось. Через несколько секунд джип почти уже доставал бампером до багажника преследуемой им машины.
Когда столкновение уже казалось неизбежным, машина Лунина взлетела на пригорок, на долю секунды оторвавшись от земли. А потом встала всеми четырьмя колесами на асфальтовое полотно. В этом месте проселок кончался — он сливается с идущей перпендикулярно дорогой.
Оказавшись на асфальте, машина Лунина тут же получила преимущество. Она мощно взревела мотором и стала набирать скорость, быстро уходя от преследования.
Однако, отрезок по которому предстояло промчаться машине, был невелик — в конце его был тупик. Там стоял шлагбаум, преграждающий въезд на военный аэродром.
Не обращая никакого внимания на конечность лежащей перед ней перспективы, машина Лунина на полной скорости сшибла шлагбаум и влетела на территорию аэродрома.
* * *
Зоя сидела на заднем сиденье, и напряженно смотрела вперед, сквозь лобовое стекло. После контакта со мчащейся машиной лейтенанта деревянная рука шлагбаума, преграждавшая ему путь, треснула в локте и беспомощно подлетела вверх.
— Внимание, — сказала в микрофон Зоя. — Он уже на аэродроме. Двигается к вам.
* * *
Лицо Блейка, сидящего за столом в командном пункте, не изменилось.
— Отлично, — сказал он, поправляя наушник. — Мы его уже встречаем.
* * *
На взлетной полосе, сбросив обороты двигателей до минимума, но, не глуша их, стоял огромный транспортный самолет. Внезапно к шуму двигателей прибавился еще какой-то звук — это заработали электромоторы, опуская задний пандус.
Он еще не коснулся земли, а по нему уже сбегали пять или шесть человек в полной амуниции, касках, защитных очках и с небольшими автоматами в руках. Пригибаясь, они заняли позиции по обеим сторонам упершегося во взлетную полосу пандуса.
Следом за ними спустился человек с громкоговорителем в руках. На человеке был штатский костюм, белоснежная сорочка и галстук, завязанный безупречным узлом.
Не спуская глаз с несущейся к самолету машины Лунина, человек поднял руку и поднес громкоговоритель к губам, собираясь начать переговоры.
Однако Лунин, по всей видимости, никаких бесед вести не собирался. Он прекрасно видел и человека, вставшего на его пути, и громкоговоритель в его руках, но вместо того, чтобы остановиться и узнать, чего же переговорщик от него, все-таки, хочет, лейтенант только прибавил газу. Машина мчалась на пандус, прямо в раскрытое брюхо самолета.
Когда до самолета оставалось не более сотни метров, у кого-то из встречающих не выдержали нервы. Раздалась очередь, за ней вторая и третья. Пули ударили в радиатор автомобиля, часто продырявили лобовое стекло. Не оставалось никаких сомнений в том, что некоторые из них все-таки задели Лунина. Однако лейтенант не выпустил руля из рук.
Машина Лунина преодолела стометровку быстрее, чем за три секунды. Среагировать никто не успел. Она ударила радиатором человека в белоснежной сорочке, которому так и не довелось сказать в свой громкоговоритель ни единого слова. Затем взлетела по пандусу и исчезла в утробе самолета.
Где-то внутри послышался глухой металлический удар, за которым тут же последовал оглушительный взрыв. Самолет вздрогнул и будто бы присел на многочисленные колеса шасси. Из транспортного отсека с силой выбросило клубы дума, какие-то обломки. Иллюминаторы лопнули почти одновременно, спереди вылетели стекла кабины пилотов.
Буквально через секунду прозвучал еще один взрыв, более мощный. Самолет вспыхнул, как факел. Это взорвались недавно заправленные топливные баки.
Огненная волна накрывала и людей, которые оказались снаружи. Пылающие фигуры разбросало по сторонам. Одна из них откатилась кубарем, а затем даже поднялась на ноги и попыталась отбежать прочь. Однако движения эти были полностью инстинктивны и уже ничем не связаны с разумной человеческой жизнью, а кроме того, и эту фигурку накрыло огнем всего лишь секунду спустя.
* * *
Ракитин с Кешей в руках выбирался из кустов. Каратаев шел рядом, поддерживая мальчика под ноги. Они быстро, почти бегом двигались к машине.
Юлия Николаевна при их приближении распахнула дверь.
* * *
В просторной кабине пожарного «Зила» было два ряда сидений. Втроем они аккуратно уложили мальчика на заднее. Глаза Кеши были закрыты — он был без сознания.
Где-то со стороны аэродрома вдруг раздались звуки автоматных очередей. Послышался хлопок взрыва, затем еще один. Вдалеке, за деревьями, вдруг поднялся гриб черного дыма, который стал расти и, стремительно теряя очертания, подниматься к небу.
