Синя вращалась вокруг принца, откуда у него собственные желания?
– Может показаться, что это не очень красиво – вручить девушке в подарок чужую вещь, – но в те времена золотой пояс был роскошью, ведь часто нам не на что было даже купить еды. Насколько же сильно ему нравилась госпожа Цзянь Лань! Но если так нравилась… почему они расстались?
Вне зависимости от того, был ли Фэн Синь отцом ребёнка, именно нищета, в которой он очутился по милости принца, разлучила его с любимой женщиной. Се Лянь почувствовал укол вины.
– Если расстались, значит, то было не более чем мимолётное увлечение, – отрезал Хуа Чэн.
– Саньлан, не будь так категоричен. Мы не всегда вольны выбирать свой путь…
– Путь может быть трудным, но идти по нему или нет, я решаю сам.
Услышав это, Се Лянь замер, в голове у него вдруг прояснилось, и он молча уставился на Хуа Чэна.
– Гэгэ, я неправ? – наклонив голову, спросил тот.
Глядя в его сияющие чёрные глаза, принц вдруг рассмеялся, подхватил его и усадил себе на колени.
– Саньлан, ты совершенно прав! – Хуа Чэн так удивился, что не стал даже сопротивляться. – Не сочти за наглость, но то, как уверенно ты сказал это, напомнило меня самого в юности, – всё ещё улыбаясь, пояснил Се Лянь.
Князь демонов, казалось, уже привык к тому, что его вот так тискают, и лишь вскинул брови:
– Об этом я мог только мечтать.
Они веселились и дурачились, наконец спустя какое-то время Се Лянь уложил Хуа Чэна в кровать, а сам лёг рядом и уставился в потолок. Принц собирался заговорить, но тут Хуа Чэн вдруг резко сел, зрачки его сузились, и он впился взглядом во что-то в противоположном конце комнаты.
Се Лянь почувствовал неладное и тоже вскочил. Его прошиб холодный пот: он разглядел силуэт человека – неизвестно, как давно тот находился здесь. Он сидел за столом и уже успел заварить чай, аромат которого разносился по всему помещению. Как же принц до сих пор его не замечал?!
У Се Ляня от страха волосы встали дыбом, он выставил перед собой Фансинь:
– Кто ты?!
– Не бойся. Не желаешь чашечку чая, Сяньлэ? – мягко спросил незваный гость.
Фигура и голос, принадлежащие молодому мужчине, показались принцу очень знакомыми. Се Лянь выдохнул и пригладил растрепавшиеся от игр волосы, но сердце его по-прежнему бешено колотилось.
– Владыка… – Принц резко натянул на себя одеяло, скрывая под ним Хуа Чэна, и одновременно придавил того рукой к кровати, давая понять, что всё в порядке. – Зачем вы спустились?
Цзюнь У не спеша наполнил три чашки и встал.
– Ты долго не возвращался – вот мне и пришлось явиться лично, чтобы проверить, как у тебя дела.
Заложив руки за спину, он медленно приближался к принцу, постепенно выходя из тени. Се Лянь разглядел на поясе его белого одеяния меч и, перепугавшись, тут же спрыгнул на пол:
– Владыка, я хочу для начала всё объяснить…
Вдруг Хуа Чэн позади него откинул одеяло, уселся скрестив ноги и упёрся локтями в колени.
– Мне кажется, в этом нет необходимости, – беспечно сказал он.
Глава 142
Меня ведёт дорога или я решаю сам?
Часть вторая
Се Лянь встал между ними:
– Давайте для начала сядем и поговорим! Взгляните: вам не кажется, что этот мальчик похож на?..
– На твоего сына? – с улыбкой закончил фразу Цзюнь У.
Принц натужно рассмеялся:
– Как вы узнали, что я собирался это сказать?
Владыка отвёл взгляд от Хуа Чэна и мягко похлопал принца по плечу. Ничего не ответив, он развернулся и сел за стол. Се Лянь понял, что драки не будет, и вздохнул с облегчением: он своими глазами видел, как страшен Владыка, когда с обнажённым мечом сражается с кем-то не на жизнь, а на смерть. Принцу не хотелось бы, чтобы Хуа Чэн испытал это на себе. Под колючим взглядом князя демонов Небесный Император расставил на столе три чашки и предложил:
– Мы с вами уже встречались, но впервые нам выпала возможность поговорить в спокойной обстановке. Так давайте выпьем чаю вместо вина и мирно пообщаемся.
Се Лянь откашлялся и, пытаясь сохранять невозмутимый вид, оделся и натянул сапоги.
– Владыка, как обстоят дела в небесных чертогах?
Цзюнь У поставил чашку и обратил свой взор на яркую луну за окном.
– Не спрашивай, – вздохнул он.
– Хорошо, не буду.
Принц догадался, что дела – хуже некуда. Цзюнь У снова обернулся к нему и сказал мрачно:
– Шутки в сторону. Хоть мне этого и не хочется, а поговорить придётся. Сяньлэ, оставь ненадолго своего маленького друга, давай пройдёмся.
Принц понял, что разговор не предназначен для посторонних ушей, и собрался было ответить, но вдруг услышал позади голос Хуа Чэна:
– Ни для кого не секрет, что в небесных чертогах воцарился хаос, – неторопливо протянул он. – Даже на деревенском рынке нечисть болтает о том, что на этот раз вы не в силах помешать демонам собраться на горе Тунлу. Они едва не кукарекают от радости. Так зачем себя утруждать, выходить куда-то для беседы?
Он слез с кровати, не спеша взял чашку и повертел её в руках, но пить не стал.
– От вас ничего не скроешь, – согласился Цзюнь У.
Вскоре все трое сели за стол. Хуа Чэн оставался в облике ребёнка, но выражение лица и манера держаться не позволяли забыть о том, кто он на самом деле. Из уважения к Владыке Се Лянь отхлебнул предложенного им чаю и только затем задал вопрос:
– Но до того, как гора окончательно пробудится и запечатается, ещё есть время. Ещё можно что-то изменить…
Фэн Синь говорил, дело дрянь, но принц надеялся, что он преувеличил.
– Мы не в силах их сдержать, – ответил Цзюнь У.
– Похоже, вы рассчитывали, что боги войны перекроют все пути, ведущие к вулкану, и не пропустят демонов. Но Му Цин сбежал в неизвестном направлении, и вмиг с южной стороны образовалась огромная брешь, – догадался Хуа Чэн.
– Фэн Синь возвратился в столицу? – забеспокоился Се Лянь. – Как он? Рассказывал что-нибудь?
– Наньян вернулся изрядно пострадавший. Наспех доложил обстановку и попросил меня отдать приказ ни в коем случае не убивать демоницу Лань Чан с сыном. Отчитавшись, он хотел вновь спуститься на землю, но его раны выглядели скверно, он с трудом двигал правой рукой, и я оставил генерала в столице, пока не поправится. Теперь линия обороны южных пределов представляет собой одну сплошную дыру.
Если бы требовался доброволец для истребления нечисти или похода за эликсиром бессмертия, Се Лянь бы непременно вызвался, но охрана целого предела не то задание, на которое стоит отправляться одному. Своей армии у принца не было, к тому же он давно смирился с мыслью, что военное дело не его конёк, а чем ломать себя, уж лучше уступить место кому-то более достойному. Поэтому Се Лянь не стал предлагать свою помощь
