осёкся, опустил руки и вздохнул. Чтобы не позорить семью в загробном мире, Цзянь Лань сменила имя и теперь отказывалась вспоминать о прошлом. Некогда благородная дама стала продажной девкой в городе духов! Разумеется, принцу было жаль её, ведь прежде она была его соотечественницей и последовательницей.
В этот момент что-то коснулось пальцев Се Ляня. Наклонив голову, он увидел, что Хуа Чэн, не поворачиваясь, взял его за руку. В облике маленького ребёнка тело князя демонов оставалось по-прежнему холодным, но от его ладошки исходило тепло.
Ци Жун, которому сочувствие было чуждо, лишь поцокал языком:
– Подумать только, в какую старую уродину превратилась наша красотка Цзянь Лань! Если меня не подводит память, ты и раньше-то особо симпатичной не была, но теперь совсем беда… – Услышав, как он поливает её грязью, демоница побледнела. – Кстати, кто отец этого монстра? Не мой ли венценосный братик? Хотя нет, у него небось мужское бессилие, вот и строит из себя недотрогу: мол, весь такой целомудренный и женщины его не интересуют! Ага, конечно! Не, сынок не его. Ах да, как я мог забыть: после падения Сяньлэ тебя же продали в одно заведеньице! Вот там-то юнъаньское отребье тебе ребёнка и заделало!
Принц не мог больше это терпеть, он собирался заткнуть брату рот, но Цзянь Лань его опередила – влепила тому пощёчину и рявкнула:
– Ты что болтаешь, тварь поганая?
От удара из носа у Ци Жуна хлынула кровь, он выпучил глаза и взревел:
– Ты, дрянь, даже до «злой» или «жестокой» недотягиваешь! Как ты смеешь бить меня, почти «непревзойдённого»?!
Цзянь Лань плюнула ему в лицо, схватила за шею и отвесила ещё несколько оплеух:
– Тоже мне важная птица! Только и умеешь, что языком мести! Куда ты лезешь к трём другим «непревзойдённым»?! Чем заслужил? Наглостью? Ты мне не указ!
Её слова задели Ци Жуна за живое, он вышел из себя, харкнул на землю и закричал:
– Гнусная баба, убери свои куриные лапы! Мерзость какая! Фу!
Завязалась драка – вернее, избиение Ци Жуна, который, связанный Жое, не мог пошевелиться.
– Се Лянь! Что же ты не вмешаешься? Где твоё милосердие?! – взвыл Зелёный Демон.
Принц одной рукой держал Фу Яо и, наклонившись, как ни в чём не бывало разговаривал с Хуа Чэном. Цзянь Лань с глазами, покрасневшими от гнева, пнула Ци Жуна и выдала:
– Да я бы лучше лишилась чести с простолюдином, чем позволила тебе, вонючему опарышу, меня хоть пальцем тронуть! Ты ничтожество, никчёмная падаль! Как ты смеешь кого-то называть отребьем? Сам-то кто?
Ци Жун кипел от ярости:
– Я никчёмный? Я ничтожество? Кто дал тебе право ругать меня, насквозь прогнившая шалава? Кто, кроме отребья, на тебя бы позарился?! Эй, стой! Опусти камень!
Внезапно сверху послышался грохот, и все как по команде задрали головы.
– Ты вроде говорил, что не докладывал ни о чём, а просто беседовал… – недоверчиво протянул Фу Яо.
– Явился без приглашения, – фыркнул Хуа Чэн.
Ночное небо пронзили грозовые раскаты, и все на мгновение зажмурились, а когда открыли глаза, к ним уже широким шагом приближался высокий стройный небожитель в чёрных одеждах с длинным луком через плечо.
– Ваше высочество!
Се Лянь расправил рукава и украдкой задвинул Хуа Чэна себе за спину.
– Фэн Синь! Что ты здесь делаешь?
– Вы внезапно перестали отвечать, я навёл справки, а затем по колебаниям духовной энергии выяснил, что вы где-то здесь. – Договорив, он нахмурился. – Почему тут всё вверх дном? На вас напали?
Се Лянь только собирался ответить, но Фэн Синь уже заметил пленённого Фу Яо и стоящего за спиной у принца Хуа Чэна. От неожиданности он буквально замер, не зная, чему удивляться в первую очередь.
– Вы… – Наконец он указал на Хуа Чэна. – Что это за ребёнок?
– Правда милый? – натянуто улыбнулся Се Лянь.
Фэн Синь уставился на князя демонов, никак не подходящего под это определение, и недоверчиво переспросил:
– Милый? Подождите, кого-то он мне напоминает…
– Моего сына? – подсказал принц.
– У вас есть сын?! Да когда вы успели?
– Нет-нет, я имел в виду, что, если бы у меня родился сын, наверняка он был бы таким же милым, как этот мальчик.
– Вот-вот! – С улыбкой Хуа Чэн взял принца за руку.
Фэн Синь и Фу Яо потрясённо молчали, а Се Лянь рассмеялся, пытаясь сгладить неловкость.
– Ой! – Его смех резко оборвался. – Госпожа Лань Чан, стойте!
Фэн Синь обернулся и увидел удаляющуюся спину женщины: бросив Ци Жуна, та в панике мчалась со всех ног. Генерал не раздумывая натянул тетиву и выстрелил, целясь ей в ногу.
Почувствовав, что матери угрожает опасность, дух нерождённого в руках Фу Яо задрожал, вырвался из опутывающих его талисманов и с пронзительным визгом кинулся на Фэн Синя. Цзянь Лань опомнилась, обернулась и закричала:
– Цоцо!
Се Лянь впервые услышал имя нерождённого ребёнка – Цоцо. Стрела Фэн Синя изменила направление и устремилась к белоснежному шару, однако демон оказался проворнее – несколько раз перевернулся в воздухе, отскочил к ближайшему дереву и замер, сжимая в зубах пойманную стрелу.
Наконец присутствующие смогли рассмотреть его. То был уже не обычный зародыш, а уродливый маленький монстр. Кожа по всему телу бледная, словно покрытая пудрой, огромные глаза, отливающие жутким блеском, на макушке редкий, жёлтого оттенка пушок, а во рту два ряда острейших зубов. Под пристальными взглядами собравшихся он с хрустом пережевал стрелу, сплюнул стальной наконечник, и тот вонзился в землю аккурат у ног Фэн Синя. Затем демон высунул длинный, похожий на змеиный, тёмно-красный язык, словно издеваясь над генералом.
Без лишних слов Фэн Синь выхватил ещё одну стрелу и прицелился, тогда дух ребёнка запрыгнул на дерево и принялся ползать по нему вверх-вниз, ловкий, как ящерица, – неудивительно, что Фу Яо так долго за ним гонялся.
– Не вздумай драться с ним! Беги! – испуганно закричала Цзянь Лань.
Так заботиться об этом чудовище, один взгляд на которое вызывал отвращение, могли только его родители. Фэн Синь прицелился, спустил тетиву, и стрела пронзила короткую ножку монстра, пригвоздив его к дереву и обездвижив, – раздался пронзительный вопль. Цзянь Лань поспешила на помощь, но она была маленького роста и дотянулась только до древка стрелы – её тут же отбросило на несколько шагов, полетели искры. Демоницу это не остановило: она вновь ринулась к сыну и схватилась за стрелу – с тем же результатом.
Фэн Синь убрал лук и подошёл к ним:
– Довольно, пора возвращаться. Вы и так добавили нам работы… – Вдруг он изменился в лице: – Цзянь Лань?!
Демоница вздрогнула и поспешно отвернулась.
– Цзянь Лань? – повторил Фэн Синь и дёрнул её на себя.
– В чём дело? – в недоумении спросил принц, у него вдруг зародилось плохое предчувствие.
– Вы приняли меня за другую, – опустив голову, невнятно пробормотала женщина.
– Что ты такое говоришь? Я бы ни с кем тебя не спутал! Ты выглядишь иначе, но я не мог…
Тут
