Крик повторился. Волосы зашевелились на голове, когда в дверь поскреблись. Создавалось впечатление, что когтями.
Ара в один прыжок оказалась у меня на плече, изобразила горжетку. Если даже ей страшно, то мне и подавно.
Испытывать собственные силы я не хотела, знакомиться с ночным визитёром тоже, поэтому отступила к окну, не забыв выставить щит. Береженого — ну, сами знаете.
— Брысь!
Повела плечом, понуждая Ару спрыгнуть. Летать вместе с ней тяжело, обе упадем.
— Ты меня бросаешь? — укоризненно канючила фамильяр, наблюдая за тем, как я беззвучно, постоянно прислушиваясь, открываю окно. — Оставляешь на ужин нежити?
— Сплюнь четыре раза! — Только нежити мне не хватало, хотя, судя по всему, там именно она. — У тебя лапы есть, выберешься. Я тебе не лошадь, такую тушу таскать!
Кошка обиделась. Ну ее, нашла время!
Окно, наконец, поддалось.
Брр! Пальцы разом окоченели, холод пробрался под ночную рубашку.
Ладно, на счет три!
Обернувшись, сжалилась над Арой, позволила запрыгнуть на загривок. Если ее растерзает неизвестная тварь, никогда себе не прощу.
До трех досчитать не успела, оторвалась от подоконника, когда дверь за спиной затрещала.
Летать нужно, одевшись по погоде. А еще одной, иначе быстро превращаешься в сбитую птицу. Кое-как спланировала в садик и зябко поджала босые пальцы
Предательница-Ара мигом затерялась в ночи. Все кошки таковы: еда общая, а в беде врозь. Хотя, может, я на нее наговариваю, и фамильяр за помощью побежала.
Снег задавал темп движения. Шипя от холода, запрыгала по дорожке. Перед глазами маячила башня ректора. Ладно, нарушу его покой. У меня чрезвычайное происшествие, а не праздный вопрос, поймет.
Взлететь или по земле? А, плевать на фамильные тайны, Тигрий в курсе моего происхождения. Уф, когда снег не жалит ноги, значительно лучше. Воздух тоже студеный, но хотя бы не мокрый. Да и пока бы я дождалась ректора у входа, околела бы. Вдруг он и вовсе на ночь звонок отключает?
Все выше и выше. И сомнений тоже больше. Может, лучше сразу к Леонтию, ну его, дракона?
Однако судьба сделала выбор за меня.
Уловив движение боковым зрением, едва не потеряла равновесие. Первой мыслью было — затаиться, зарыться в снег, прошлогоднюю листву, но узкие немигающие зрачки серебристого ящера отыскали бы даже там. Я попалась.
— Хм, — раздался в голове голос Тигрия, а шипастый хвост отрезал пути к отступлению, заключив в кольцо, — таки летать умеем.
— У вас галлюцинации, — во мне проснулась вредная ведьма.
— Тогда у вас тоже, — парировал дракон, зависнув над внутренним двориком, такой огромный на фоне маленькой меня. — Массового помешательства без наркотических средств не бывает, за выпивку у Марсела я ручаюсь, выходит, мы оба в трезвом уме и трезвой памяти.
Неприятно, когда вот так, напротив тебя, темнеют черные зрачки, утопая в огне янтаря. Неприятно и одновременно страшно. Испуг волной стекает по позвоночнику, унося остатки тепла. Разум бьет тревогу, но плавающие в живом пламени зрачки гипнотизируют. Их на миг скрывает третье веко — короткая передышка для жертвы, которой некуда деться.
Сбросив морок, поежилась.
Вот ведь… дракон! Действительно загнал в ловушку, затянул петлю из собственного чешуйчатого тела. Красивого, надо признать, только я вылезла в окно не за тем, чтобы им любоваться.
Раз нельзя назад и в сторону, можно вниз. Невежливо, но нечего свою морду мне в лицо совать. У нас габариты несколько разные, до инфаркта довести можно.
Маневр удался. То ли Тигрий не успел среагировать, то ли не захотел, но я благополучно отделалась от него. Правда, пальцы снова окоченели, напоминая, еще пара минут, и растиранием не отделаешься.
— Там нежить! — ткнула пальцем в свое окно.
Иначе мы еще долго до сути не дойдем, соревнуясь в красноречии.
— Где? — рыкнул дракон. И не мысленно, перебудив своим басом половину академии.
Никогда прежде не видела, как перекидывались Крылатые лорды (во время спасении Ары, занятая питомицей, я упустила это из виду) и, невежливо открыв рот, наблюдала за стремительным падением дракона. Не самоубийца ведь он, просто сменит облик. Действительно, когда до земли оставались считанные мгновения, воздух прорезала молния, и на землю, смягчив прыжок согнутыми в коленях ногами, опустился ректор в привычном виде. Одетый, и на том спасибо. Прежде меня терзали сомнения, не раздеваются ли драконы догола, как вервольфы, перед оборотом.
— Какая нежить? Где? — накинулся на меня Тигрий и для ускорения ответов встряхнул за плечи.
Странная мы парочка: он при полном параде, во фраке, и я в ночной рубашке и тоненьком халате, который вдобавок развязался. А все ректор, нечего трясти.
— Я вам не яблоня, — озвучила очевидное и оттолкнула нахала, увеличив разделявшее нас расстояние на пару шагов. — О воспитании бы вспомнили!
— Меня как-то больше нежить интересует, — заметил Тигрий и самым наглым образом прошелся взглядом по моей фигуре. Невольно ощутила себя голой и крепко сжала бедра. — Разумеется, если вы ее не выдумали.
— Ради чего? Свидания с вами? — нервно хихикнула я и прикрыла грудь рукой. Вдруг у драконов настолько острое зрение?
Мой маневр не укрылся от ректора. Показалось, или глаза его хищно блеснули?
— От вас можно ожидать чего угодно, — припечатал он.
— Взаимно. — Коса нашла на камень. — Притащили же вы меня на бал, позабавились встречей родственников.
— Встреча не состоялась, а я не думал, что вы… Словом, извините, Орланда.
Ушам своим не поверила. Он действительно извинился! Не паясничал, не играл, а с сожалением опустил голову.
— Впредь думайте, — буркнула я. — Тот гад убил мою мать.
— Она покончила с собой без посторонней помощи, — напомнил Тигрий, за что тут же поплатился.
Магия засвербела на кончиках пальцев. Расстроенные нервы и душераздирающие крики сплелись в один клубок, и воспаленный разум дал сбой. Плохо соображая, что творю, подняла руку. Губы беззвучно шевелились, готовые запечатать рот хотя бы одному дракону.
Тигрий помрачнел и шагнул ко мне. Без щита. «Идиот, — пронеслось в сознании, — нельзя так с темной ведьмой!» Только ректор не боялся. Словно не слыша, что формула катализатора уже прозвучала, Крылатый лорд, полностью окрасив глаза в цвет пламени, резко привлек меня к себе. От неожиданности сбилась, неуклюже взмахнула руками и ощутила вкус его поцелуя. Настойчивые губы не позволяли закончить проклятие. Напрасно я билась в цепких объятиях — с тем же успехом могла воевать с медведем. Пальцы ректора впились в плечи. Чужая воля подавляла, заставила приоткрыть рот, довериться жестким обветренным губам. И вот когда я смирилась, включилась в любовную игру, Тигрий отпустил.
Сжала кулаки от досады. Зачем, если не желаешь дойти до конца?
— Рассчитывали на полноценный поцелуй? — самодовольно усмехнулся ректор.
Могла бы, покраснела до корней волос.
Как легко Тигрий смел мои запреты, перечеркнул предубеждения! Он подчинил меня, заставил тянуться к себе. И мой язык… Пусть на краткий миг, но… Мерзавец точно это почувствовал.
— Надеюсь, вы на студентах подобное не практикуете? — Надо было что-то сказать, разрушить стену стыда.
— Так как там с нежитью? — насмешливо поинтересовался крылатый лорд, проигнорировав мой вопрос. Ну да, очередная жертва его обаяния что-то проблеяла. — Или она вам приснилась?
С шумом выпустила воздух через рот и повернулась спиной к ректору. Упивайтесь подлой победой, лорд Дарел, а я за деканом. Леонтий точно приставать не станет. Дура, сразу бы к нему!
— Орланда! — понесся вслед встревоженный оклик.
Да пошли вы к демонам на ужин, господин ректор!
В самом дурном настроении, промерзшая до костей, ворвалась в жилой корпус. Опасаясь преследования, без передышки, сориентировавшись на ходу, потопала к апартаментам декана. Надеюсь, он один и со сна не превратит меня в зомби.
— Господин Грир! — забарабанила в дверь, удивляясь, каким писклявым может быть собственный голос. — Это я, Орланда Мей! Вы мне нужны.
