— Только от ваших сказок, — парировала я, проигнорировав осуждающий взгляд тетки. Ну ректор, ну дракон, дрожать и бояться теперь?
— Хм, не любят-таки женщины ушами, — глубокомысленно изрек Крылатый лорд.
Он не обиделся, наоборот смотрел с проблеском интереса.
— Любовь меня волнует мало, а вот пропавшая девочка — очень.
— Раз так, — улыбнулся ректор, — вы мне поможете.
Думал напугать? Ха, я только за. Академия с ее тайнами порядком осточертела.
Тетка была бы не теткой, если бы не облагодетельствовала советом. Разумеется, шепотом, потому как он касался честолюбивого дракона.
— Язык прикуси, колючка! Еще одного скандала хочешь? — прошипела она. — Хватит, достаточно! У милорда терпение не железное, а я с работой помогать не стану.
Ну как ей объяснишь, что Тигрий не сердится, ни капельки. И то, что иначе разговаривать мы не можем. Я честно пытаюсь, но потом из лорда Дарела вылезает дракон и все портит.
В свете случившегося логично осмотреть место преступления. Туда и двинулись: Патриция с фонарем впереди, следом ректор, я замыкающая.
Общежитие ходило на ушах. Студенты высыпали на улицу и до хрипоты спорили, куда подевалась Элси. Одни ставили на темный ритуал, вторые — на банальный побег. При виде Тигрия бурление стихло. Юноши резко вспомнили, что живут по другую сторону стены, и тараканами расползлись в ночи. Несмотря на серьезность момента, улыбнулась. Преподаватели о нравственности радеют, коменданты за режим следят, а студентам все нипочем.
— Где ее комната?
Дракон решил начать с вещей. Вдруг девушка действительно сбежала? У нее опасный возраст — восемнадцать, одни мальчики на уме. Заверил в безграничной любви, предложил хижину на краю света, а девчонка поверила, сбежала.
Патриция повела нас на второй этаж и запасным ключом открыла обшарпанную дверь.
— Я заперла на всякий случай, — объяснила она. — Вдруг там какие-то улики. Соседок переселила, как раз пара мест пустовала.
Предусмотрительная у меня тетка.
Пока ректор перебирал книги с тетрадями, мы с Патрицией занялись комодом. Не мужчине же трусики и комбинации рассматривать?
Элси оказалась еще той модницей, даром первокурсница. От некоторых соблазнительных комплектов и я бы не отказалась. Выходит, мужчины у Элси имелись, не для себя же она кружева покупала, не для того, чтобы под формой прятать.
— Кавалер у нее явно не из сокурсников, — указала тете на очередную темно-красную комбинацию с отделкой из пуха. — Парень в восемнадцать лет такие изыски не оценит. Да и зачем оценивать, когда хочется только…
Вовремя прикусила язык. Разболталась, забыла о Тигрии! Подобные разговоры при мужчинах не ведут.
— Все в порядке, продолжайте, — язвительно отозвался дракон. — Чего там в восемнадцать лет хочется?
От волнения ляпнула еще большую глупость:
— Вам это уже неинтересно.
Тетя тихо застонала и покрутила пальцем у виска. Будто сама не понимаю! Зарылась бы в тряпки, слилась с полом, но не могу, оставалось только краснеть.
— Не ваш цвет, — Тигрий глазами указал на кончики моих ушей. — Если только с отливом в синеву, но тогда трупные пятна получатся. И, — дракон нарочито сделал длинную паузу, широко улыбнулся, не скрывая торжества от маленькой победы, — я не настолько стар, слухи преувеличивают.
Ну вот, теперь вдобавок я губу прикусила. Не столько от смущения, сколько от желания сдержать рот на замке. Постельные подвиги Крылатого лорда, скорость его возбуждения на последнем месте в списке интересных мне вещей. Нечего из себя павлина корчить, лучше бы конспекты Элси внимательнее просматривал! В них можно не только лекции записывать, но и мыслями, переживаниями делиться.
— Вы мне не верите? — Да угомонись ты, лучший трахатель Озольда! — Доказать?
И это при тетке! Совсем совесть потерял! Хотя о чем это я, Крылатые лорды и совесть — вещи несовместимые.
— Предпочитаю иные виды досуга, — буркнула, вновь углубившись в ящик с нижним бельем. — И точно не с драконами.
— Упрямая у вас племянница, — попенял Патриции ректор.
Обескураженная тетка переводила округлившиеся глаза с меня на дракона. Пришлось шепотом успокоить, мол, Тигрий и стенка для меня примерно одно и то же. Если начнет допытываться, ткну носом в Леонтия. Но Патриция поверила, только задумчиво, серьезно так добавила:
— Осторожнее! Ты для милорда точно не стенка.
Зря беспокоится, доверчиво глазки не распахну, в объятия не кинусь.
— Итак, что мы имеем?
Закончив обыск, уселись в кружок: мы с тетей на одной кровати, ректор на другой. Говорил по праву старшинства Тигрий.
— Вырванный лист тетради с нечетким оттиском, таинственного любовника и отсутствие какой-либо магии. Сотрудники академии сейчас прочесывают парк и соседние улицы. Не хочу никого обвинять, — дракон нахмурился и сцепил пальцы, — но придется временно посадить одного из преподавателей под домашний арест.
— Нашли какую-то зацепку? — оживилась Патриция и пожаловалась: — Испереживалась я, надеюсь, девушка жива.
— Вот у Леонтия и спросим, — помрачнев еще больше, обронил ректор.
Переглянувшись, мы с тетей задали вопрос одновременно:
— Вы подозреваете господина Грира?
— Пока да, — кивнул Тигрий. — Он уже заводил романы со студентками, да и вещи Элси дорогие. В женском белье я разбираюсь, такие на стипендию не купишь. Значит, оплачивал любовник. Опять же девушка знала похитителя, не подняла шум. Может, он и вовсе ей свидание назначил. К тому же у нас есть оттиск письма подруге. Имен и подробностей нет, но Элси переживала, не осудят ли ее за роман, подчеркивала, возлюбленный намного старше ее. Улики косвенные, я тоже не верю в вину Леонтия, но обязан принять меры.
На меня словно ушат ледяной воды вылили. Декан не преступник! Интуицию суд во внимание не примет, но зуб даю, все зубы, некромант студентку не трогал! Сомневаюсь, будто он вообще с ней общался вне лекций.
— Милорд, вы в своем уме?! — Слишком смело для обычной преподавательницы, которой от году неделя, но промолчать не могла, особенно после скрытного поведения ректора. Может, он сам похитил девушку, утащил за Грань через воронку силы на чердаке, если она вообще существовала. — Это не улики, а пшик! Так и скажите: мстите господину Гриру. Как же, он посмел выказать открытое неповиновение. И кому — самому Крылатому лорду!
Щеки раскраснелись, грудь высоко вздымалась. В крови бурлил огонь, почти живой, драконий.
Рывком поднялась на ноги, смело шагнула к Тигрию, скинув с локтя ладонь Патриции. Пусть не вмешивается, тетка и десятой доли фактов не знает. А ректора я не боюсь, несмотря на разницу в росте, в гляделки поиграю на равных.
Тигрий отступил под моим напором и досадливо пробурчал:
— Дались вам драконы! Я родителей не выбирал, как и вы своих.
— Кстати о моем папочке, — ухватилась за неосторожно оброненное слово. Я ощущала себя хозяйкой положения, темная ведьма наконец приструнила дракона. — Зачем вы разыграли тот спектакль? Я хочу услышать четкий ответ, не извинения, отговорки и общие фразы.
Патриция тоже заинтересовалась, перестала прожигать меня укоризненным взглядом.
— Орланда, объясни, пожалуйста, что происходит, — насупив брови, недоуменно потребовала тетка.
— Ничего особенного, — ответил за меня ректор. Минута моего торжества канула в прошлое, от Тигрия снова веяло властью и самоуверенностью. — Ваша племянница пеняет мне за неудачную идею. Я разыскал ее отца и подумал… Вернее, не подумал и едва успел предотвратить грандиозный скандал.
— Вы?.. Орланда, ты его видела?
Патриция побледнела и сползла по стеночке. Спасибо, кровать мягкая, обошлось без синяков.
Ректор отворил окно, неуверенно предложил позвать лекаря. Отмахнулась — нервы, пройдет. Только вот прежде тетя нежным строением психики не страдала.
— Так, — начиная прозревать, грозно приказала я, — признавайся!
— В чем?
Патрицию не так просто расколоть. Оправившись, она заняла глухую оборонительную позицию. Но я тоже Мей, нашла коса на камень.
