– Хочу этого, он самый достойный из всех. Он вступил в поединок с хранителем и выжил. Я хочу его! – И она твердо посмотрела на Власлена. Тот улыбнулся ей и поклонился в знак согласия, а затем перевел свой взгляд на обалдевшего «медведя».
– Ты понимаешь, какая честь тебе выпала?
– Да, Повелитель, – прохрипел еще никак не осознавший своего положения оборотень. Он уже смирился с тем, что сейчас умрет, а тут такой поворот событий.
Пока Власлен был занят разговором с оборотнем, Ленка быстро подошла к Ирэн и шепотом расспросила ее о том, что и как ей нужно сделать, чтобы обратить это существо в своего хранителя.
Уяснив все и собравшись с духом, Ленка подошла к «медведю», который сразу же при ее приближении опустился на колени. Его маленькие черные глазки, горевшие огнем преданности и благодарности, теперь были почти на уровне ее глаз. Ленка прокусила свое запястье и поднесла его к губам оборотня. Он очень аккуратно и трепетно дотронулся до ее маленькой ручки своей огромной лапищей и прижал ее к своему рту. Когда первый глоток был сделан, Ирэн увидела, как его глаза расширились и в них появилось удивление и растерянность. А он как думал! Это вам не просто какой-то высший, это намного больше и интереснее. Ирэн улыбнулась и глянула на Зара.
«Просто ваша сила очень отличается на вкус от силы остальных высших», – тут же раздался его голос.
«И какая она?» – поинтересовалась у него Ирэн.
Зар улыбнулся, и в ее голове прозвучал ехидный комментарий хранителя: «Она сильная».
Ирэн погрозила своему оборотню кулаком, стараясь, чтобы этого больше никто не заметил. Присмотревшись к «медведю», она увидела, что зеленая нить опоясывает его талию и тянется к руке Ленки.
– Как тебя зовут? – спросила девушка, как только оборотень оторвался от нее.
Мужчина немного стушевался, насупился, и, опустив голову, тихо что-то прошептал. Его никто, кроме Ленки, не расслышал, но удивленный возглас девушки и последовавший за этим смех привлекли всеобщее внимание.
– Вставай, чудо мое косолапое. – И она протянула ему руку.
Оборотень несколько секунд смотрел на ее протянутую ладошку, потом схватился за нее и, уже не отпуская, поднялся. Он держался за нее, как за соломинку, боясь, что если отпустит, то карета превратится в тыкву и все это окажется только прекрасным сном. Но маленькая прохладная рука вселяла в его огромное сердце такую уверенность и тепло, что его душа трепетала и пела от счастья.
– Моя сила, моя жизнь принадлежат тебе, госпожа, – сказал оборотень и, низко поклонившись Ленке, поцеловал ей руку, чем вызвал тихое рычание Власлена. Правда, новоявленный хранитель даже не обратил на это внимания.
«Теперь он для них недосягаем», – прокомментировал Зар.
«Вот и отлично. Молодец, Ленка».
«Ну-ну». – И Зар улыбнулся.
Ирэн была довольна. Все получилось даже лучше, чем она ожидала. И как это в блондинистую голову подруги пришла такая блестящая мысль? Оборотень не только остался жив, но и стал хранителем. Да и за Ленку теперь можно не переживать: с такой охраной к ней никто и близко не подойдет.
Ирэн оставила Ленку на попечение ее новой игрушки и вместе с Антоном и Горцем подошла к Власлену, который снова сидел в своем странном кресле и наблюдал за своей истинной и ее новым хранителем.
– Что нам теперь делать, Повелитель? Ты с нами или… – осторожно спросила она.
– Я помогу тебе. И… прости, – тихо произнес Власлен.
– Ничего, не стоит. Я знаю, ради кого ты идешь на это, но все равно спасибо за помощь.
– Ирэн, дайте мне немного времени кое-что уладить, хорошо?
– Конечно, мы подождем.
Ирэн улыбнулась и вместе с друзьями отошла в сторону от Повелителя. Что ж, им придется еще подождать. Девушку бесила эта задержка, но повлиять на ход событий она не могла. Поэтому, чтобы немного успокоиться и отвлечься от собственных тревожных мыслей, она стала наблюдать за оборотнями, которые продолжали обсуждать случившееся с «медведем». Одни открыто завидовали ему, другие презирали, но многие были рады, что он остался жив и они снова могут с ним общаться. Значит, чувство дружбы и им не чуждо. Оборотни осторожно подходили к нему, поздравляли, похлопывая по спине, робко улыбались Ленке, стараясь ее получше рассмотреть, и отходили, оставляя их одних, признавая его права и такой уже недосягаемый для них ранг.
– Интересно, а как же его все-таки зовут? Я не расслышал, когда он говорил Ленке. – Антон также очень внимательно наблюдал за оборотнями, стараясь никого и ничего не упустить из виду. Он был слишком сосредоточен и напряжен.
– Я тоже не расслышала, надо будет у Ленки потом спросить, – ответила ему Ирэн и внимательно посмотрела на мальчика. – Кстати, Антон, ты как себя чувствуешь? Какой-то ты слишком бледный, что-то случилось?
– Нет, я хорошо себя чувствую, не переживай, Ирэн, – быстро ответил ей мальчик и робко улыбнулся. Потом вдруг нахмурился и потер рукой лоб. – Просто меня что-то тревожит, и я никак не могу понять, что же это. Поэтому будьте внимательны. Не доверяю я этим оборотням, мне кажется, будто что-то должно произойти. – Антон снова быстро окинул собравшихся на поляне тревожным взглядом. – Не понимаю: то они готовы были разорвать нас на клочки, а теперь вон огонь разводят и кормить собираются. Что-то должно произойти, и, черт, я не знаю, что это, – повторил мальчик. Его взволнованный взгляд ненадолго остановился на невзрачной девушке, так похожей на хорька. Она со злостью следила за Ленкой и оборотнем, но, почувствовав, что за ней наблюдают, быстро отвернулась и пошла куда-то в гущу леса. Антон проводил ее взглядом и вздохнул с облегчением лишь тогда, когда она исчезла за деревьями. Может, он просто чувствует ее ненависть, и именно это не дает ему сейчас покоя? У него осталось так мало сил, поэтому он никак не может разобраться в своих ощущениях.
Власлен подошел к друзьям так тихо и незаметно, что, когда он заговорил, Ирэн подпрыгнула на месте, чем вызвала улыбку Повелителя.
– Пока отдохните, вам надо перекусить и набраться сил. Мои оборотни все сделают.
– А когда мы пойдем дальше и что будем делать? – быстро спросил Антон.
– Сейчас вам нужно отдохнуть, – с нажимом повторил Власлен и, быстро кивнув им, снова отошел. Он опустился обратно в кресло и закрыл глаза, а рядом замерли несколько оборотней, явно ожидая его дальнейших указаний.
– Надеюсь, он не спать сейчас будет, – следя за Повелителем, буркнул Антон.
– Нет, он отдает приказания своим оборотням в столице, – тихо сказал Горец.
– Ты слышишь его? – зашептал мальчик.
– Немного.
– Черт, и долго нам тут отдыхать? Нам спешить нужно. И вообще…
– Антон, да успокойся ты наконец. Ты же понимаешь, что Повелитель не может вот так все бросить и пойти с нами. У него тоже есть свои дела. И не переживай: с оборотнями мы эту двухдневную дорогу одолеем за пару часов, – попыталась упокоить его Ирэн. Ее тоже злило это ожидание, а бесконечное нытье мальчика начинало раздражать.
– Правда, что ли? А как это?
– Оборотни умеют пронзать пространство или что-то вроде того. Расспроси вон хоть Зара подробнее, если есть желание. Кстати, а где это он? – Ирэн стала оглядываться по сторонам, пока не заметила, что ее хранитель о чем-то слишком эмоционально спорил с «медведем» и этот спор норовил очень быстро перерасти в драку.
– И что эти двое опять не поделили? А где Ленка? Куда ее уже понесло? – Ирэн быстро взглядом нашла свою подругу.
Ленка стояла за деревом и незаметно подглядывала за Власленом, все еще сидящим в кресле с закрытыми глазами. Странно прищурившись и закусив нижнюю губу, она внимательно рассматривала Повелителя. Создавалось впечатление, что она планирует какую-то гадость. И, зная ее характер, Ирэн вполне могла этого ожидать.
Девушка быстрым шагом направилась в сторону спорщиков, по пути захватив Ленку и потянув сопротивляющуюся подругу к хранителям. О чем шел их разговор, расслышать не удалось. Оборотни замолчали и опустили головы, едва заметив своих хозяек.
– О чем спор, мальчики? Что на этот раз не поделили? – Ирэн старалась заглянуть в глаза Зара, но тот усиленно отводил взгляд, поэтому она схватила его за подбородок и вынудила посмотреть на нее. Золотистые глаза хранителя горели огнем ярости, и Зар никак не мог его унять.
– Так, понятно. Ленка, что с твоим чудом? – бросила Ирэн, не сводя своих глаз с покрасневшего хранителя.
Подруга подошла к «медведю» и бесцеремонно схватила того за ухо. Правда, для этого ей пришлось встать на цыпочки. Она потянула его вниз, вынуждая нагнуться к ней ближе.
– Меган, дорогой, что за фигня здесь происходит? – слишком сладким голоском спросила Ленка. – Мне что, и на минуту тебя нельзя оставить без присмотра? И вообще, кто за кем должен приглядывать, а?
Оборотень попытался что-то прорычать в свое оправдание, но Ленка его не слушала, а только сильнее потянула за ухо, заставив опуститься еще ниже.
