Действительно, правитель был настолько изможден, что если бы не вмешательство Талейна, очередная «кормежка» теней закончилась бы для него неминуемой смертью. Трудно поверить, но некогда сильный, статный мужчина, полный энергии и оптимизма, сейчас походил на обтянутый кожей скелет. На худом лице жили одни только глаза, доказывая, что дух, живущий в этом слабом теле, еще не сломлен.
Разбив несколькими заклинаниями тяжелые цепи, Талейн восстановил поврежденную ауру человека, от которой остался всего лишь слабый, едва уловимый фон, а затем поделился магической силой. Немного, ровно столько, чтобы хватило для нормального функционирования изможденного организма. Поскольку использовать восстанавливающее заклинание повторно за такой короткий срок было невозможно, а собственные силы, учитывая предстоящий путь, ему самому были жизненно необходимы.
Добившись ровного дыхания и розоватого румянца на бледном, болезненно худом лице, Талейн подхватил правителя на руки и открыл портал в княжескую спальню, куда успел наведаться перед самым спуском в подземелье. Долгий крепкий сон сейчас самое лучшее лекарство.
Устроив князя на кровати, Талейн вышел в город, отметив про себя, что за всеми хлопотами давно наступило утро, разыскал на улице нескольких девушек и привел во дворец. Ведь на первое время князю потребуются помощь и уход. Затем вернулся к ожидавшим его на крыльце кошкам.
— Думаю, мы сделали все необходимое для этого города. Теперь здесь все будет хорошо, — улыбнулся Талейн. — А мы должны идти дальше.
— Идем! — Тимошка потянулся, разминая лапы. — Вперед, к Серым горам!
— Знаете, а я, пожалуй, останусь. — Кошка переступила с лапы на лапу, задумчиво посмотрела на приоткрытую дверь и обернулась к Талейну. — Ты не обманул — правитель этого города действительно хороший человек. И раз ты говоришь, что сила моей хозяйки теперь у меня, то я смогу быть ему полезной. Во всяком случае, мне бы этого очень хотелось. К тому же если я понравлюсь правителю, у меня будет свой дворец, где никто не станет выливать на меня помои и бросать камни. Что скажете?
— По-моему, замечательная идея! — согласился Талейн. — Тебе на самом деле будет здесь хорошо. И знания твои пригодятся. Уверен, у тебя все получится.
— Я постараюсь помочь, чем смогу. — Кошка потянулась и пошла к двери. Остановившись в дверном проеме, обернулась. — Извините, но не люблю долгих прощаний, так что желаю вам обоим удачи! И еще, князь, спасибо за человеческий язык! — Махнув напоследок пушистым хвостом, она скрылась за дверью.
Талейн улыбнулся ей вслед и, подхватив на руки кота, направился к городским воротам.
Удобно устроившись на руках, Тимошка улучил момент и, вцепившись лапами в рукав княжеской куртки, медленно потянул его на себя. Ему необходимо было узнать, каким стал теперь цвет брачной надписи. Этот вопрос давно волновал его, но подходящего случая не было. И наконец, вот оно!
К безмерному удивлению кота, буквы опять светились мягким серебром. Никакого нового цвета не было. Сколько раз он видел эту надпись у Лайсы!
Ситуация требовала объяснений, причем немедленных.
— Талейн! — Когти ощутимо царапнули кожу. — Посмотри сюда!
Князь послушно опустил взгляд. Остановился. Последовала долгая пауза, а затем его сильные руки радостно подбросили Тимошку в воздух.
— Жива! Видишь? Она жива!
Яркое солнце медленно выплывало из-за тяжелых облаков, плотной завесой закрывших небо, разгоняя их своими лучами. Горожане неохотно покидали свои дома, осторожно озирались по сторонам, удивленно поднимали глаза к почти забытому свету и теплу и вдыхали сладкий запах свободы. Затем расправляли плечи и окунались в городскую суету, возвращаясь в привычный ритм жизни.
ГЛАВА 5
Жизнь проходит строго по канонам.
Думаешь, диктуешь что-то жизни?
Нет, она диктует нам законы
От мгновения рожденья и до тризны.
Я не знала, сколько прошло времени с момента моего исчезновения, поскольку, попав к тизаррам, потеряла счет дням и ночам. А затем, оказавшись в Нижнем мире демонов в полной темноте, и подавно забыла о существовании времени, но по-прежнему думала о родных и близких, тая в душе робкую надежду на скорую встречу.
Выполняя свою часть уговора, Тиам ухитрялся исправно поить меня своим отваром, не попадаясь на глаза Верховному демону. Я же, в свою очередь, морщась и едва сдерживая тошноту, мужественно выпивала все до капли, а затем слизывала оставшуюся на губах горечь. Если эта несчастная полынь или другая неизвестная гадость, содержащаяся в напитке, поможет мне вернуться домой, к семье, это ничтожно малая цена за столь желанное счастье.
Разглядывая меня, безвольно висевшую в цепях, Дарх с досадой вздыхал, что-то шептал, даже шипел, но чаще всего злился на то, что я еще жива, и вырывал из скалы целые глыбы камней, рискуя нечаянно раздавить меня очередным ударом. Еще глухо сетовал на недоступную его пониманию силу Любви, оказавшуюся сильнее всех его происков. Только сделать ничего не мог, и, бессильно полыхнув по мне огнем, растворялся в воздухе, даже не подозревая о том, что его попросту обводят вокруг пальца.
Мне же теперь стоило больших трудов изображать слабость. Все время хотелось огрызнуться в ответ или хотя бы от всей души пнуть мерзкую тварь ногой. Держаться удавалось изо всех сил, которые мне с некоторых пор стало попросту некуда девать. Во время общения с Тиамом я лишь без конца сыпала шуточками и анекдотами, стараясь поднять настроение себе и заодно неожиданному помощнику, но по-прежнему все так же безвылазно висела на скале. Именно что безвылазно, поскольку обещанную ранее вылазку мой помощник почему-то никак не спешил устраивать.
В конце концов однажды, после очередной порции горечи, я неожиданно почувствовала, что могу легко разорвать удерживавшие меня оковы, рискуя, правда, при этом упасть и разбиться. Эту приятную новость я тут же сообщила Тиаму, не преминув добавить, что если он не поторопится со своим планом, к которому так долго меня готовил, то будет вынужден в скором времени созерцать мой хладный труп. Поскольку, свалившись с довольно приличной высоты, на которой меня подвесили, я неминуемо разобьюсь о каменные плиты площадки.
— Готова! — Выслушав меня, демон тихо вздохнул, не выказывая никакого восторга. — Теперь твои силы полностью восстановились.
— А что же ты не рад? — усмехнулась я. — Ты же так долго ждал этого момента!
Демон как-то странно потупился, пару раз перекувырнулся в воздухе, но потом замер и поднял голову.
— Я боюсь, что погибнешь и не справишься, так же как и все другие до тебя.
— Ничего! — бодро фыркнула я, не спеша впадать в панику от его пессимистичного высказывания. — Не выйдет у меня, другого кого-нибудь найдешь! Полынью своей напоишь, и будет тебе новый претендент на бой с Хаосом.
— Не хочу другого, — не оценил Тиам моего юмора. — Я к тебе привык. Ты забавная!
Ну вот, приехали!
Запнувшись от неожиданности, я озадаченно уставилась на демона. И что же такого он во мне нашел, чтобы привыкнуть? Да и как можно быть забавной, находясь черт знает сколько времени в подвешенном состоянии?
Сначала я хотела озвучить пришедшие мне в голову вопросы, но потом передумала.
Действительно, если вспомнить, что от этого мелкого демона отвернулись все его сородичи и общаться, кроме меня, ему попросту не с кем, то становится понятной его неожиданная привязанность. Разумеется, он привык ко мне только потому, что ему больше не к кому было привыкать. Вот только как же теперь я смогу его обмануть? Тоже ведь привязалась. Он хоть и демон, а все равно — живое существо, причем неиспорченное, несмотря на все обстоятельства. Только как примут его в моем мире? Позволят ли нормально жить? Наверняка ведь посадят в клетку — для всеобщего спокойствия. К тому же представляю, что скажет Талейн, если я еще и демона домой приволоку! Впрочем, головомойки с его стороны мне в любом случае не удастся избежать, так что никакие демоны тут помешать не могут.
— Ты чего задумалась? — Тихий, но взволнованный голос Тиама вырвал меня из размышлений. — Теперь нам не думать, а действовать нужно! Если появится Дарх, все наши планы прахом рассыплются! — Бормоча, демон быстро отстегнул наручники и ошейник, которые удерживали меня на скале, и обхватил тощими лапами поперек туловища, не давая упасть. — Я же сегодня у него ключи стащил, пока он спал. Прямо как чувствовал, что ты будешь готова после сегодняшней порции. Ну все, держись крепко, полетели!
Не выпуская меня из неожиданно крепких объятий, Тиам со скоростью стрелы полетел вниз, словно решил разбиться вместе со мной на каменных плитах. Да уж, с такой скоростью так прямо в лепешку! Я уже готова была завизжать от страха перед неминуемой гибелью, глядя на приближающуюся поверхность черной площадки, но Тиам, предупреждая мои крики, предусмотрительно высвободил лапу и зажал мне рот. В следующее мгновение плиты разошлись под нами густым сумеречным облаком. Увы, легче не стало. Внизу оказалась непроглядная бездна.
