— Теперь ты примешь мой подарок?
Девушка удивленно моргнула, но нашла в себе силы кивнуть, испытывая явное облегчение оттого, что я не съязвил на тему ее внезапно вспыхнувших чувств. Пользуясь замешательством феи, я извлек из пространственного кармана сверток и протянул ей.
Она приняла его, уложила на один из стульев и развернула, чтобы медленно провести ладонью по меху. Я в два шага преодолел расстояние, разделяющее нас, и набросил теплую накидку на хрупкие плечи. Белый был ей к лицу, аквамарины на застежке, которую я аккуратно застегнул под горлом, оттеняли сияющие глаза.
Я удовлетворенно обежал взглядом фею и с удовольствием увидел, как по ее щекам разливается румянец. Она все еще смотрела на мои губы, а когда поняла, что я это заметил, покраснела еще сильнее и отвела взгляд. Я протянул руку, чтобы притянуть смущенную фею к себе и поцеловать снова, но она вдруг сделала быстрый шаг назад. Я нахмурился и вспомнил причину своего гнева.
— Тебя видели с Уго. Ты решила поссорить все наше семейство, заигрывая то с одним, то с другим принцем?
— Мы всего лишь беседовали. Не понимаю, чем ты недоволен, — покачала головой она.
— Ты длительное время была с ним наедине в оранжерее, а затем еще и в лаборатории! — возмущенно продолжил я.
— Но мы не оставались наедине: меня всюду сопровождала эстиона Сивори.
— Я спрошу ее, так ли это, — угрожающе произнес я.
— Спрашивай, — уязвленно произнесла фея, пожав плечами — Я только одного не пойму: если я тебе так ненавистна, почему тебя волнует, где я и с кем?
— Потому что ты будущая королева и не имеешь права пятнать репутацию моей семьи развязным поведением. Кстати, я хотел спросить: ты все свои проблемы решаешь поцелуями?
— Разумеется, нет. — Девушка зарделась, но, судя по всему, даже смущение не влияло на ее острый язычок. — Обычно я решаю проблемы при помощи проклятий, но ты-то уже проклят, не так ли?
После этих слов фея развернулась и вышла из зала. Когда она проходила сквозь большие двустворчатые двери, в полумраке коридора я заметил Летисию. Придворная дама переминалась у стены, нервно обмахиваясь веером, и, как только Азалия вышла, тут же устремилась к ней, исподтишка бросив на меня недобрый взгляд.
Похоже, все сказанное фейской молью правда. Матушка решила предотвратить раздор между детьми и приставила к невесте дуэнью. Что ж, теперь я спокоен. Пусть Летисия хитра, но она побоится своими проделками вызвать гнев королевы, а посему пока что Азалию можно считать вполне защищенной от посягательств моих братьев.
Наташа
Мои щеки пылали, когда я покинула столовую. Еще больше они запылали, когда я по дороге к себе увидела стоящих то тут, то там придворных дам, которых Лоренсо грубо выгнал из-за стола. На меня смотрели, заново оценивая, в спину мне неслись шепотки "развратница", "со всеми тремя принцами крутит".
— Не обращай на них внимания, — произнесла Летисия. — Большинство из этих кумушек повинны гораздо в большем, чем то, в чем сейчас обвиняют тебя. Хочешь продолжить осмотр замка? Этажом ниже есть библиотека.
— Нет, я немного утомилась и предпочла бы отдохнуть. Думаю, я даже вздремну. Слишком много впечатлений за каких-то полдня.
— О, это все Уго! Никогда не спрашивай у третьего Высочества о его изобретениях, иначе рискуешь умереть от голода, недосыпа и скуки. Он меры не знает, будет рассказывать о своих научных штуках хоть сутки напролет. Тебе повезло, что я вовремя увела тебя обедать.
— Он много сделал для замка и для народа, почему все смотрят на него так несерьезно?
— Дамы смотрят на него так, потому что он лишен амбиций. Ему интересна лишь наука, да и от трона его отделяют целых два наследника. Что касается Его Величества, он всегда считал, что настоящие знания строятся на пережитом опыте, а не на книгах и расчетах. Повелитель благоволит Фелису, потому что он воин и не последний полководец. Хотя раньше, до того как с Лоренсо… э… случилось то, что случилось, он был любимчиком старого Алонзо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А повелительница? — спросила я, желая получше прощупать почву.
— О, она любит их всех, но Лоренсо больше. Правда, королева долгое время сердилась на него за то, что сбежал из-под венца. Но ее гнев быстро прошел, когда она увидела, как проклятие наказывало Лоренсо снова и снова. Между прочим, эстиона Азалия, вы правда не можете снять проклятие с первого принца?
— Я пыталась, но у меня не получается. Чтобы проклятие пало, должна найтись настоящая истинная пара первого Высочества.
— Тогда бедняга первый принц так и останется ни с чем. Наг-оракул говорил, что его пара еще не родилась. Она может прийти в этот мир и через год, и через пятьсот лет. Кроме того, неизвестно, кто она, где появится и как будет выглядеть.
— Оракул? Тот, которого звали Терзо?
— Да, он погиб незадолго до возвращения Лоренсо из академии.
— Мы останавливались в его пещере во время грозы. Жуткое место.
— Ладно, не будем о грустном и страшном. Перед сном такие разговоры совершенно ни к чему. Приказать, чтобы вам принесли ромашкового чая?
— Не стоит, я и так крепко усну, — устало улыбнулась я, считая секунды до ухода своей надзирательницы.
Наконец, закрыв дверь за Летисией, я вспомнила, что она говорила, пока мы поднимались по лестнице из обеденного зала. Библиотека. Если хочу за месяц отыскать карту хода из Кильмаари в королевство нагов, следует поспешить.
Собственно, я и в лабораторию к Уго пошла не просто так. Слушая его научные теории и рассуждения о независимой портальной площадке на искусственно созданном плато, я пришла к выводу, что он вполне мог быть проектировщиком тоннеля, который так интересовал Вивьен. Поэтому я подложила под одеяло пару подушек, сняла платье, оставив его на кресле, задернула шторы и, взяв за основу одно из своих нарядных фейских платьев, перекрасила его под цвет стен и немедленно надела.
Стоя перед зеркалом, я создала небольшое количество пыльцы и осыпала ею себя, желая стать невидимой. Сначала я подумала, что у меня ничего не получилось: отражение в зеркале никуда не исчезло. Я поднесла ладонь к глазам, пытаясь понять, не стала ли она хоть чуточку незаметнее и прозрачней. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что не вижу свою руку, что смотрю сквозь нее!
Хаял спустился с люстры, облетел вокруг меня и завис напротив моего лица, вопросительно заглядывая в глаза.
— Я немного пройдусь, а ты останься здесь. Хорошо?
Дракончик послушно кивнул и вновь повис на люстре, слегка покачиваясь на ней, словно человек в гамаке.
Мое сердце подпрыгнуло от радости и возбуждения, я ощутила себя маленькой девочкой, прячущейся от взрослых. Я стала невидимой! В детстве я частенько мечтала о сказочном артефакте, что мог бы сделать меня невидимой, и воображала, сколько шалостей могла бы учинить. Жаль, сегодня, когда мечта наконец сбылась, мне нельзя похулиганить. Наоборот, нужно всеми силами стараться, чтобы меня не заметили.
Я глубоко вдохнула, стараясь унять разбушевавшиеся эмоции, и тихо выскользнула за дверь.
* Лунная пыль — в Андории сильнейший наркотик, хранение, употребление и продажа которого запрещена во всей Эрилирской империи.
Глава 11
Свой просчет я поняла, когда один из стражей у выхода с женской половины повел носом, принюхиваясь. Вот же дурочка! Чуть-чуть не попалась! Оборотни обладают прекрасным слухом и нюхом!
Я на цыпочках скрылась за поворотом коридора, спряталась в одной из ниш и создала еще горсть пыльцы, которая должна была сделать мой шаг бесшумным и спрятать запах.
Возвращалась к вожделенной двери с большой опаской, поскольку не знала, удалось ли мое колдовство. Я своих шагов не слышала, но кто знает, не услышат ли меня оборотни?
По мере моего приближения человеческие уши одного из котостражников вдруг уменьшились и исчезли, зато на макушке выросли другие. Это заставило меня прикусить язык, чтобы не рассмеяться.
