той отвернуться? Он же был похож на хищника, вышедшего на охоту! Как это можно игнорировать? Вот только Ягодка совсем не хотела слышать о подозрениях подруги и поэтому приглядывать за ней приходилось исподволь. Тайно. Предупреждая тот момент, когда мужчина разобьет трепетное доверчивое сердце девушки и той понадобится помощь единственного на самом деле близкого человека. И пусть дриада не была человеком в полном смысле этого слова, но Ярослава ей глубоко небезразлична и позволить обидеть ту Гера не могла.
Поэтому и сейчас, сидя на мягком мхе, сосредоточившись, укрепляла связь с лесом. С животными и птицами, живущими здесь. Конечно, еще было рано для такой магии, но времени у нее не так много. Слишком многое требовало вмешательства. Если бы не магия Яры, Гера сейчас и вовсе была бы еще совсем ребенком, который только бесплотным духом мог бы наблюдать за происходящим, мало понимая, что на самом деле происходит вокруг. Только благодаря упрямой Ягодке она быстро выросла и вошла в силу, но даже при том, как быстро Гера смогла покинуть колыбель, ей пока еще было слишком сложно установить крепкую связь с огромной территорией Брошенного леса. Сложно, но нужно!
Поэтому усилием воли дриада выкинула все лишние мысли из головы и сосредоточилась на работе.
Шепотом ветра пронеслась по своей территории. Нашла каждого из обитателей Брошенки, проверила, как растут новые побеги растений, как чувствуют себя новорожденные кролики, дотянулась до птиц и, нырнув в их сознание, принялась следить с высоты полета за происходящим в лесу.
Чуть позже она обязательно повторит этот путь уже с земли, через траву, кусты, мох и деревья, подмечая то, что было не разглядеть под густыми кронами. Но даже сейчас она смогла увидеть Беллу, которая сидела между ушами молодого волка. Эта странная парочка стремительно мчалась в сторону подножья горы, на склоне которой располагалась академия магов. Туда же с другой стороны следовали и два воздушных вихря — джинны. Не иначе что-то опять задумали. Хотя почему что-то, Гера, в отличие от Яры и ее мужа, почти точно знала план нечисти по вредительству жителям академии. И пусть ей претила сама мысль нелепой мести, вмешиваться она не собиралась. Наоборот, послала импульс и рядом с потайной тропой, о которой отряд мстителей, кажется, не знал, принялась виться тонкая лоза дикой розы. Покрытая шипами, она медленно, но верно расставляла ловушку. И если кто-то из магов попытается сбежать с той стороны, его ждет позорный, болезненный урок: от мести никто не уйдет.
Маленькие друзья и помощники имели право на свои действия. Им было за что сводить счеты, Гера это понимала даже лучше подруги. Потому что у дриады была в распоряжении память всего леса. И даже несмотря на то, как сложно пока давались такие манипуляции, — позже, когда связь станет крепче, можно будет делать подобные вещи и даже многим сложнее, и при этом вести опасные светские беседы хоть с представителями круга сильнейших, хоть с самими царями, коих нет в этом мире, при этом жонглируя хрустальными шарами, труда это не составит, — Гере хватило информации, чтобы понять, счет, выставленный нечистью леса магам академии, был слишком маленьким. Сволочи, посмевшие объявить себя хозяевами Леса, но при этом только старательно губившие его, не заслуживали поблажек. Наверное, именно поэтому рядом с гибкой колючей лозой неожиданно выросла дикая трава с мелкими голубыми цветочками. Дикий волчий зев был всем прекрасным сорняком, за исключением одного: крайне неприятная травка для тех, в чьей крови текла магия. Яд, выделяемый неприметными цветочками, мог подарить массу неприятных ощущений, а лечение, как правило, было не из приятных. Скорее, даже постыдным для гордых мужчин. Наверное, именно поэтому в Брошенном лесу и не было этого растения, только в земле хранились остатки корневой системы, а росткам мешали пробиться на поверхность наложенные ограничения. Но куда обычным магам против силы дриады?
Закончив с маленькой гадостью, заготовленной для трусливых обитателей академии, — хорошее отношение к ним у Геры никак не получалось сформировать, ведь на ноге красовался шрам-напоминание об их первой встрече, — дриада обратила свой внутренний взор на дом подруги.
На поляне, где стоял домик, было по-утреннему тихо и спокойно. Да и с чего бы там происходить чему-то интересному с рассветного утра, если Белла и компания уже направились претворять свой коварный план в жизнь, а Яра с Даном еще сладко спали в кровати.
Гера не то чтобы любила подсматривать за этой парочкой, но иногда приходилось с помощью растений заглядывать в окна. Как же она была удивлена, в первый раз обнаружив подругу с мужчиной в одной постели. А потом, когда поняла, что это ничего не значит, успокоилась. Вот только этим утром что-то неуловимо изменилось. Гера не могла бы сказать, что именно заставило ее насторожиться. Может быть, то, как пальцы Ярославы запутались в мужских волосах. Или то, как девушка закинула ногу на бедро вынужденного мужа. А может, причиной было то, как обнимал жену Дан. Уверенно. По-собственнически. Как будто имел право прижимать к себе хрупкую женскую фигурку и утыкаться носом в изгиб ее шеи.
Раздраженно фыркнув и сделав мысленную пометку еще раз поговорить с подругой о слепом доверии мужчинам, Гера поторопилась переключиться на что-то другое. Еще не хватало смотреть за этой невыносимой парочкой, когда они проснутся!
Скользнув в молодую березовую рощу у дома вампира, Гера уже собралась наблюдать за своей любимой картиной по утрам, как вдруг рядом с ней раздался тихий, но такой неожиданный хлопок, вырвавший дриаду из транса и прервавший связь с лесом.
— Что? — заморгав, Гера растерянно оглянулась.
Не сразу она обратила внимание на импозантно выглядящего чертенка, который стоял, облокотившись на одну из коряг, и каким-то заученным жестом поправил монокль.
***
— Значится, здрасти, — оскалился этот рогатый незнакомец.
Гера, сразу поняв, что это не один из хорошо знакомых проказников, действовала на инстинктах. Положив ладонь на ствол дерева, послала через нее импульс силы и вот уже из одной из веток вырывается гибкий молодой побег, который, не хуже кнута в ловких руках мастера, отправился к чертенку с одной целью — связать того до выяснения кто это и что делает в Брошенном лесу.
Вот только обладатель шикарных загнутых назад рогов был хоть и невысоким, но оказался крайне ловким. Каким-то невозможным движением он будто перетек с одного место в другое и, сделав вид, что смахивает с себя пыль, проворчал:
— Полегче, дамочка! Я ничего плохого не сделал.
— Ты вообще кто? — Гера, прищурившись, посмотрела на спокойного, даже можно сказать излишне
