— Кто научит меня всему этому? — тихо спросила кроткая кошка.
Они вошли под тень куста утесника, возле которого Огнезвезд и Зяблик беседовали по дороге на территорию Двуногих. Зяблик быстро шмыгнул в сторону и принюхался, ища следы крыс.
— Не знаю, — вздохнул Огнезвезд. — Моя подруга, ее зовут Песчаная Буря, покажет тебе кое-какие целебные травы. А всему остальному тебя, должно быть, обучат Звездные коты. Раз они предназначили тебя в целительницы Небесному племени, значит, знают, что делать.
Как ни странно, этот ответ вполне удовлетворил Воркотунью.
— Я буду ждать их наставления, — только и сказала она.
Когда трое котов спустились в ущелье, Остроглаз спрыгнул со Звездной скалы, где нес дежурство, и бросился им навстречу.
— Все спокойно, крысы не показывались, — доложил он и настороженно обнюхал Воркотунью. — Кто такая?
— Это Воркотунья, — ответил Огнезвезд. — Я думаю, она станет нашей целительницей.
Остроглаз мгновенно распушил шерсть и сощурил глаза.
— С какой это стати чужачка должна быть нашей целительницей? — недовольно буркнул он. — Я думал, ты назначишь целителем кого-нибудь из наших! А эту кошку мы знать не знаем.
Огнезвезд тяжело вздохнул и покачал головой.
— Я не могу назначить целителя, — терпеливо объяснил он. — Понимаешь, Остроглаз, целитель — это не просто кот, который знает лечебные травы и умеет врачевать раны. Он должен обладать особой связью со звездными предками. И мне кажется, что Воркотунья именно такая кошка. Вы все — прекрасные воины и преданные коты, — искренне добавил он, — но чтобы защитить свое племя, вам понадобится кошка, которая в трудный момент сможет обратиться за советом к небесам.
Остроглаз пригладил шерсть и без прежней враждебности уставился на Воркотунью.
— Ну, и кто же ты такая? — грубовато спросил он. — Можно тебе доверять-то? Не отравишь нас всех какими-нибудь травами?
— Я домашняя, жила у Двуногих, — кротко ответила Воркотунья, с робостью глядя на грозного воина. — Клянусь, что вы можете мне верить. Как только я разберусь в целебных свойствах трав, я буду стараться помогать каждому коту в этом племени. Я пришла сюда, чтобы служить вам, а не вредить.
Глаза Остроглаза потеплели, и он одобрительно кивнул.
— Хорошо, коли так, — проворчал он. — Посмотрим, как у тебя получится. Желаю удачи.
Огнезвезд поманил Воркотунью хвостом.
— Пойдем, я познакомлю тебя с остальными воителями племени. Зяблик, предупреди всех о том, что у нас в племени появилась новая кошка.
Зяблик мгновенно сорвался с места и запрыгал по камням. Огнезвезд гораздо медленнее пустился вниз следом за ним. Первым делом он заглянул в детскую, где нашел Трилистницу, зорко стерегущую котят Цветик. Ее собственные трое озорников возились у входа, а Мятлик и Полынь тихо спали в пушистом моховом гнездышке.
— Заходи, Огнезвезд, — обрадовалась Трилистница, поднимая голову. — Я могу что-то сделать для тебя?
— Я просто хотел познакомить тебя с новой Небесной кошкой, — сказал Огнезвезд, входя в пещеру и маня хвостом Воркотунью. — Знакомься, это Воркотунья. А это Трилистница.
— А я, а я Кременек! — завизжал шустрый котенок, подбегая к Воркотунье и с любопытством обнюхивая ее со всех сторон. Его братишка с сестрой подскочили следом и остановились, разглядывая незнакомую кошку.
Трилистница вежливо склонила голову, но Огнезвезд заметил, что она насторожилась.
— Я думаю, что Воркотунья станет целительницей Небесного племени, — добавил он.
— Это твои детки? — спросила Воркотунья, указывая серыми ушками на обступивших ее котят. — Какие славные сильные котятки! Представляю, как ты ими гордишься!
— Еще бы, — промурлыкала Трилистница, и Огнезвезд с радостью понял, что серебристая кошка нашла самый верный тон в разговоре с королевой. — Но порой они такие озорники, просто никакого сладу с ними нет!
Воркотунья весело замурлыкала. Затем она подошла к моховому гнездышку, в котором спали Мятлик и Полынь, и негромко спросила:
— А эти двое, я смотрю, не твои?
— Нет, они мои, — раздался со стороны входа приглушенный голос Цветик, державшей в пасти полевку. Положив дичь перед Трилистницей, хрупкая кошка добавила: — Зяблик сказал мне, что к нам пришла целительница! — Она с улыбкой посмотрела на Воркотунью. — Добро пожаловать в Небесное племя.
— Спасибо, — просияла Воркотунья и ласково посмотрела на спящих котят. — Какие они хорошенькие и какие маленькие!
— Ты бы видела, какими они были, когда мы перебрались сюда! — вздохнула Цветик. — Огнезвезд спас нас от моего Двуногого. Мои детки умерли бы, если бы не Трилистница. Она — наша спасительница! Она выкормила моих малышей и приглядывала за ними, пока я была слаба.
— Как замечательно! — воскликнула Воркотунья.
Трилистница замурчала, и Огнезвезд понял, что лед окончательно растоплен: теперь даже недоверчивая королева была рада, что добрая Воркотунья войдет в их племя. Они еще немного поговорили с кошками, а потом отправились дальше вниз по склону.
— Сейчас я покажу тебе старую палатку целительницы, — сказал Огнезвезд Воркотунье.
Песчаная Буря по-прежнему не отходила от Чернобока, но раненый поправлялся на глазах. Когда Огнезвезд и Воркотунья вошли в пещеру, Чернобок с аппетитом ел дрозда, а Песчаная Буря сидела рядом.
При виде вошедших, она быстро встала и потерлась носом о нос Воркотуньи.
— Добро пожаловать в Небесное племя, — приветствовала палевая кошка будущую целительницу.
Воркотунья посмотрела на Чернобока и слегка вздрогнула, увидев безобразную рану на его плече.
— Где ты так сильно покалечился? — спросила она.
Чернобок приветственно махнул хвостом и поспешно проглотил последний кусочек еды.
— Да так, крыса укусила, — буркнул он. — Но Песчаная Буря уже вылечила меня.
— Ах нет, не перехваливай меня! — отмахнулась Грозовая кошка. — Я никакая не целительница, просто знаю несколько полезных трав, только и всего.
Воркотунья подошла к Чернобоку и вежливо спросила:
— Ты позволишь? — Когда раненый кивнул, она осторожно обнюхала его рану. — Чем это пахнет?
— Корнем лопуха, — ответила Песчаная Буря. — Это лучшее средство от крысиных укусов, ты же знаешь, сколько грязи на зубах у этих тварей, и как легко воспаляются оставленные ими раны! Для лечения обычных ран мы используем календулу. Но сначала, разумеется, нужно приложить паутину, чтобы остановить кровотечение.
Воркотунья восхищенно округлила глаза.
— Ты столько всего знаешь!
— У меня были прекрасные учителя, — ответила Песчаная Буря, посмотрев прямо в глаза Огнезвезду. У него стало тепло на сердце от ее взгляда, и от того, что подруга открыто признала Пестролистую одной из своих учительниц и дала понять, что больше не видит в ней соперницу.
Один за другим коты перепрыгивали через трещину и приземлялись на твердую поверхность Звездной скалы. Полная луна сияла в безоблачном небе, свет Серебряного пояса струился в притихшее ущелье. Далеко отсюда, в родном лесу Огнезвезда и Песчаной Бури, коты сейчас тоже собирались на Совет возле Четырех Деревьев. У Небесного племени не было соседей, и в эту ночь оно впервые пришло почтить своих звездных предков.
Ливень и Цветик остались на склоне вместе с котятами, но все остальные с легкостью перебрались на скалу. Коротколапая Воркотунья без труда преодолела трещину, но Огнезвезд всерьез перепугался, увидев за ее спиной прихрамывавшего Чернобока. Кто позволил раненому покинуть пещеру? И как он сможет перепрыгнуть на скалу?
Но не успел Огнезвезд сделать шаг, как Чернобок разбежался и, сморщившись от боли, всеми четырьмя лапами плюхнулся на камень возле самого края. Стоявшая рядом Песчаная Буря ухватила его зубами за шкирку и оттащила от пропасти.
— Совсем спятил? — разозлился Огнезвезд, бросаясь к раненому. — Ты же чуть не упал!
— Я воитель Небесного племени, — решительно пропыхтел Чернобок. — И я не могу пропустить свой первый Совет.
Огнезвезд покачал головой, но не нашел в себе сил спорить с молодым воином.
— Ничего страшного, — только и сказал он. — Главное, ты перепрыгнул. Но в следующий раз будь осторожен. Мы не можем позволить себе потерять такого прекрасного воина!
Огнезвезд отошел на самый край скалы и обвел глазами свое племя. Потом дождался тишины и заговорил.
— Коты Небесного племени! В моем лесу четыре племени каждое полнолуние собираются на Совет и рассказывают обо всех событиях, которые произошли у них в последнюю луну. А мы с вами будем рассказывать свои новости друг другу. Кто начнет?
Листвянка подняла хвост и сказала:
— Мой ученик Зяблик стал отличным охотником. Вчера он принес дичи больше, чем все другие коты!
