— А что если они не пустят нас внутрь? — спросил Коннер.
— Даже представить не могу, почему бы им нас не впускать, — сказала Алекс. — Но если так и будет, в этот раз позволь мне разобраться.
Спустя ещё час или около того, близнецы увидели стену, окружающую королевство. Она была просто огромной: высотой футов тридцать стена была сложена из больших серых камней. На ней через каждые несколько футов была прикреплена предупреждающая табличка с одним и тем же содержанием:
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДЛЯ ВОЛКОВ
указ по В.П.П.С.В. одобрен
Содружеством Долго и Счастливо,
волкам любого вида, породы или цвета
строго запрещено входить
на территорию Королевства Красной Шапочки.
Любой нарушитель будет ликвидирован
и превращен в коврики, шубы или элементы декора
ВАС ПРЕДУПРЕДИЛИ,
А ТЕПЕРЬ ПОШЛИ ПРОЧЬ!
— Ух ты, — произнёс Коннер. — Волкам уж точно туда не пробраться.
Они шли вдоль стены ещё несколько часов, но так и не обнаружили входа. Алекс перечитала дневник и нашла одну часть, которую пропустила.
Существует четыре входа: северный, южный, восточный и западный. К каждому ведёт своя дорожка, которая дальше идёт до центра королевства к самому городу. В Королевстве Красной Шапочки только один город, всё остальное — сельзохугодья.
— О, нет, — сказала Алекс. — Я не так прочитала дневник. Очевидно, что в королевство ведёт только четыре входа.
— И как далеко мы от одного из них? — спросил Коннер. Алекс пристальнее вгляделась в карту и её глаза распахнулись. Коннер мог с уверенностью, сказать, что это не к добру.
— Такое ощущение, что мы находимся где-то посередине между западным и южным входами, что означает…
— Ещё идти пешком? — спросил Коннер, нахмурив лоб и уперев руки в бока.
— Да… — ответила Алекс, принеся плохие новости. — Ещё день или два.
Коннер разочарованно принялся нарезать круги.
— Это так раздражает! — воскликнул Коннер. — Почему всё всегда непросто?
— Коннер, да всё нормально. Ну, немного больше времени…
— Нет, Алекс, не нормально! — крикнул Коннер. — Мы пробыли в этом мире почти неделю! Я хочу домой! Я скучаю по маме! Скучаю по друзьям! Я даже уже начинаю скучать по миссис Питерс! Вот, и признаюсь в этом!
Коннер был так расстроен, что пнул дерево, но это не помогло, он лишь больно ударился.
— Ой! — закричал он.
— Я тоже очень скучаю по дому, но мы ничего пока не можем сделать! — сказала Алекс. — Мы вернёмся домой, когда сможем, вот и всё. Но сейчас наша злость не принесёт нам пользы. Мы должны справиться!
Коннер скрестил руки на груди, его плечи поникли. Он чуть не плакал. Алекс предполагая, что они находятся ближе к южному входу, пошла дальше. Всю дорогу Коннер продолжал причитать.
— Я скучаю по асфальту и тротуарам, — напыщенно восклицал Коннер. — Скучаю по нашему дрянному арендованному дому. По соседям. Скучаю по той собаке, живущей внизу по улице и лающей по ночам. Я скучаю по домашней работе. И скучаю по наказанию из-за невыполненной работы.
— Выпусти пар, Коннер, — сказала Алекс. — Станет лучше.
— Ненавижу это место, — продолжил Коннер. — Ненавижу эти пыльные тропинки. Ненавижу ведьм, поедающих людей. Ненавижу волков-переростков. Ненавижу спать снаружи. Ненавижу троллей мостов. Ненавижу все эти деревья… о, вот оно! Деревья!
Коннер обозрел окрестности и подбежал к большому дереву, растущему рядом со стеной.
— Ты что делаешь? — спросила Алекс.
— Пробираюсь в королевство! Хочу взобраться на дерево и перепрыгнуть через стену! — крикнул ей в ответ Коннер. Он начал быстро и ловко взбираться на дерево.
— Там высота почти тридцать футов! — крикнула ему Алекс.
— Залезай, Алекс! — махнул ей Коннер, позвав за собой.
— Я не полезу на это дерево! — ответила она.
— Ты залезла в башню Рапунцель, но отказываешься лезть на дерево? — насмешливо спросил он.
— Да, я не должна была этого делать! Согласна! — ответила Алекс, но Коннер не обратил на неё внимания.
Он уже почти добрался до вершины. Алекс подбежала к дереву и немного вскарабкалась вслед за ним.
— Коннер, пожалуйста, спускайся! Я лучше медленно пойду пешком, но это будет безопасно! — сказала она.
Коннер стоял на самой толстой ветке дерева. Стена была как раз под ним.
— Спрыгну на стену и посмотрю, можно ли спуститься, — сказал он.
— Коннер, не делай глупостей! Сейчас же спускайся! Ты же убьёшься! — потребовала Алекс.
— Пожелай мне удачи! — сказал Коннер, готовясь к прыжку. — Раз… два… три! — Коннер спрыгнул с ветки и полетел к стене.
— Нет! — крикнула Алекс.
Он переусердствовал. Коннер промахнулся и пролетел в нескольких дюймах от стены.
— Ааалееекс! — ревел Коннер, пока падал.
Она же услышала по ту сторону стены громкий стук, но ничего не могла увидеть.
— Коннер! — крикнула Алекс. — Коннер, ты в порядке? Коннер, ты жив? — Она была в панике.
Алекс вскарабкалась на дерево быстрее любого животного, которое она когда-либо видела в документальных фильмах.
— Коннер, ответь мне! — умоляла она. — Ты меня слышишь? Ты ранен?
Добравшись до верхушки дерева, она услышала смех. С другой стороны стены на стоге сена лежал невредимый Коннер.
— Привет, Алекс! — с широченной улыбкой произнёс он.
— Коннер, ты до смерти меня испугал! — крикнула она.
— Я знаю! Это было так увлекательно! — сказал Коннер. — Неужели ты думаешь, я прыгнул бы, если бы не знал, куда приземлюсь?
— Я так рада, что ты жив. Задушу своими руками, — сказала Алекс.
— Прыгай сюда! Здесь мягко, гарантирую! — крикнул ей брат.
— Хорошо! — сказала Алекс. Она аккуратно кинула ему свою сумку, прежде чем прыгнуть самой.
Коннер оказался прав. Приземление оказалось очень мягким. Они зарылись в солому и принялись отряхивать друг друга.
— Ты только погляди на это место, — сказала Алекс, пока они с Коннером шагали по Королевству Красной Шапочки. У них возникло ощущение, что они снова попали в другое измерение.
На сколько хватало взгляда, кругом лежали фермерские угодья, а на полях паслись коровы. Пастухи с изогнутыми посохами и пастушки в больших шляпах пасли животных. Вокруг бегали собаки.
— Здесь так безмятежно! — сказала Алекс. — Такое ощущение, словно я в детском стишке.
— Как же им тут, наверное, скучно, — ответил Коннер.
— Интересно, чьи это земли? — гадала Алекс.
Мгновение спустя Алекс получила ответ на свой вопрос. Они прошли мимо огромной деревянной таблички, торчавшей из земли, на которой было написано:
ФЕРМЫ СЕМЬИ БО ПИП [3]
Пейзаж был настолько приятным, что время бежало незаметно. Вскоре в их поле зрения появились городские остроконечные крыши. С окраины было видно немного, но зайдя в самый центр, близнецы увидели, что город был очень оживлённым.
— Как очаровательно! — взвизгнула Алекс.
Всё было настолько изящным и живописным, что складывалось ощущение, будто близнецы попали в тематический парк. Стояли маленькие коттеджи и магазинчики, построенные из кирпича или камня. Крыши были сделаны из соломы. Зазвонил колокол, висящий в шпиле старого здания школы. Многие мужчины в униформе и женщины в чепчиках, такие же, как и те, которых близнецы видели на полях, шли по улице и тащили за собой коз и овец.
Среди многочисленных магазинов и лавок были такие как Банк Хенни-Пенни, магазин пирогов Джека Хорнера и пекарня "Ладушки-оладушки"[4]. Гостиница "Ботинок" располагалась в главной части города и выглядела как огромный башмак.
В самом центре города располагался парк, в котором стояло несколько памятников и монументов. Алекс намеревалась осмотреть все.
Отдельно от основной стены стояла небольшая кирпичная стена, на которой было написано:
СТЕНА СЭРА ШАЛТАЯ-БОЛТАЯ
ТЫ БЫЛ ХОРОШИМ ЯЙЦОМ, И ТЕБЯ БУДЕТ НЕ ХВАТАТЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМВСЕЙКОРОЛЕВСКОЙКОННИЦЫИВСЕЙКОРОЛЕВСКОЙРАТИ. ПОКОЙСЯСМИРОМ
Сразу за стеной Шалтая-Болтая был небольшой пригорок с колодцем на вершине. Указательная табличка гласила:
ПРИГОРОК ДЖЕКА И ДЖИЛЛ
В центре парка стоял круглый фонтан. В центре находился пастушок, а вода вытекала изо рта овцы, стоящей рядом с ним. Памятная табличка гласила:
В ПАМЯТЬ О МАЛЬЧИКЕ, КОТОРЫЙ КРИЧАЛ: ВОЛК!
ТЫ БЫЛ ЛГУНИШКОЙ, НО ТЕБЯ ЛЮБИЛИ.
Близнецы были так увлечены, что не замечали странных взглядов селян и горожан.
