— Ну, это мы еще посмотрим, — проворчал Сим в потолок. Неужели они с Рисом не найдут выхода? Да не может такого быть. А ведь права тетка — двое их, и никого не замечают. А кого тут замечать, кто им помочь может? Он уже пытался: и в полицию, и в библиотеку ходил… Он или они? Чертова ведьма, совсем запутала. Не хватало того, чтобы он к себе во множественном числе обращался: "Мы, Сим, ходили в библиотеку".
Он оставил загадки и взялся за работу.
В дверь кабинета кто-то упорно стучал и, видимо, уже долго. Сим с трудом сфокусировал глаза на экране, где красовалась первая диаграмма, начатая еще утром. Часы показывали половину шестого.
"Да я же сам закрыл дверь", — пришла в голову мысль.
Сим повернул ключ и замер на пороге. За дверью оказался Курт. Вот кого здесь точно не могло быть, так это его.
— Я не помешал? — поинтересовался Бенджамен. — Я хотел узнать, как продвигается подготовка. Через три-четыре дня на тебя начнут валиться схемы, и тут от тебя очень много будет зависеть… Так, может, ты меня все же впустишь?
Сим неловко шарахнулся в сторону.
— Извини, Бен, задумался. А подготовка — что подготовка? Ну, в смысле, все в норме. Жду схем. Уже кое-какие наброски есть, но это так — в общем.
— Ну конечно, а как еще можно работать без конкретного задания? Еще несколько деньков придется потерпеть. А вот потом… Ну ладно. Это я так, к слову. Я хотел узнать, сколько тебе понадобится времени, чтобы без спешки "продвигать" один характерный эпизод.
— "Одвижить", — машинально поправил его Сим. — Дня три, я думаю, хватит. Это если полностью и с какими-то сложными особенностями. А если обычный, то за день-два управлюсь.
— Вот и ладненько.
Курт ушел, а Сим попытался вспомнить, чем же он занимался весь день. Единственное, что он помнил, это то, что он вот так и просидел за компьютером, тупо смотря в экран.
"А ведь уже скоро вечер…" — паскудная мыслишка, выбравшись из какого-то гнилого болота, заползла в сознание, распространяя запах падали.
— Заткнись, — сам себе посоветовал Сим. — Закончишь работу, а вот потом и будешь думать о новом развлечении.
"А на хрена ее заканчивать? Кто тебе мешает встать и уйти? Ведь через несколько дней ты все равно не выйдешь на работу, а пойдешь "развлекаться" по полной?"
— Или не пойду. Это еще неясно, а вот работу потерять не хочется.
"А ты заболей. У тебя и Доктор знакомый есть…"
— Не смешно. И вообще, закончить надо хотя бы для того, чтобы выключить компьютер.
"А ты не выключай. Пусть он сам работу сделает".
— Как это — сам? Он сам не может…
"А ты попробуй. Раньше ты был уверен, что твое тело само на врачебные сеансы по ночам ходить не может. А что оказалось? Может? Еще как может!"
— Все, заткнись. Я работаю, — прикрикнул на себя Сим и заставил сосредоточиться на графике.
Еще полчаса, и диаграмма была закончена. Беспорядочные линии обрели стройность, и непонятный рисунок на экране стал рекомендацией к действию. Как хорошо рекомендовать кому-то, как надо поступать, а вот себе…
— А ну-ка давай посмотрим с другой стороны. Переложим свою задачу на плечи старых знакомых.
На экране появился лист с любимыми героями — Томом и Джерри.
— Задача: пока Том спит, Джерри должен что-то с ним сделать, чтобы спокойно… ну, скажем… съесть сыр, — бурчал себе под нос Сим, пока рука лихорадочно набрасывала эскиз. — Что в этом случае придумает мышонок? Закатает в коврик. Не подходит — кот выползет. Ударит утюгом по голове, это хорошо, но ненадолго — кот, помотав головой и разогнав звездочки, примется за охоту. Так как же запереть кота? Запереть? Ну конечно — запереть!
Джерри на бумаге подбежал к телефону и набрал номер полиции.
Сим еще немного посидел, вглядываясь в экран, потом выключил компьютер и быстро направился домой.
Из шкафа в спальне были извлечены старые потертые штаны и такая же куртка. Напялив все это на себя, солидный дизайнер превратился в бомжа. Остальное было делом техники. Насвистывая незамысловатый мотивчик, новоявленный бродяга вышел из дому и направился в сторону ближайшей забегаловки.
Войдя в зал, он сразу направился к стойке и заказал бутылку водки. На закуску подавались сосиски. Сим улыбнулся совпадению и попросил три штуки.
Еда была паршивая, а от водки в голове все перемешалось. Под какую-то кошмарную музыку окружающие столики стали качаться, а пол оказывался все время не под тем углом. Бармен неодобрительно качал головой, и это показалось бомжу очень смешным. Настолько смешным, что ему сильно захотелось повеселиться еще больше — врезать в эту потную рожу. Но не для драки с барменом он сюда пришел. Его ждало веселье покруче.
Сим собрал остатки воли, выбрался на улицу и пошел искать полицейского.
В участке было сыро и пахло мышами. Вернее, не во всем участке, а в той комнате, где он оказался после попытки заехать в рожу наглому фараону. Комната была без двери, а проем закрывала толстая решетка. По состоянию одежды Сим понял, что его, вероятнее всего, облили водой. Голова раскалывалась, но мысли еще не пришли в норму. Далеким шепотом звучал "Зов ночи", но теперь он был бессилен.
"С властями не поспоришь! — злорадно подумал Сим. — Зови не зови, выйти ему до утра не дадут. Правда, придется еще заплатить штраф. Возможно, большой, в зависимости от того, насколько сильно пострадал полицейский. Услужливая память подсказала, что "по роже" он все-таки промазал и просто упал в объятия копа.
Минуты убегали, и это было хорошо. С каждой секундой приближалось время, которое должно было стать очередной серией ужасов.
— Эй ты, выходи, — за решеткой появился дежурный.
— Это вы мне? — недоверчиво поинтересовался Сим.
— Конечно, не тебе. Я обращаюсь к твоей трахнутой бабушке. Выходи живо, а то сейчас схлопочешь! А то как нажираться — так все горазды, а как за решетку — так сразу важной птицей оказываются. Вылезай, а то не посмотрю, что ты интеллигент.
Сим быстро вышел, и его отвели к стойке. Там стоял другой офицер.
— Вы обвиняетесь в нарушении общественного спокойствия. Понятно?
— Понятно.
— А следовательно, подвергаетесь административному наказанию — штрафу. Вот протокол и квитанция. Распишитесь.
— А деньги? — удивленно промямлил Сим.
— А деньги вы уже внесли, — ехидно улыбнулся фараон, похлопав по бумажнику Сима, который лежал среди его вещей на стойке. — Получите.
— Вышвыривайся, пока мы добрые, — добавил стоящий сзади коп. — И быстренько. Некогда нам здесь с тобой трепаться. Проваливай.
Сим пытался еще что-то сказать, но его вещи были засунуты в карманы, а его самого за пояс брюк выволокли на темную улицу.
Над входом в участок висели часы, и стрелки показывали без пяти двенадцать…
Учись, червь
Рис привычно огляделся и про себя выругался. Сомнений не было. Он опять находился на очередном свидании с Треугольником. Очередная "случайность" помешала ему мирно проваляться на грязной кушетке в полицейском участке. Казалось, сама жизнь складывается так, что он оказывается в полночь в одиночестве, теряет самоконтроль и идет к Доктору. И вот он имеет то, что имеет.
На сей раз это был огромный круглый зал, уставленный человеческими фигурами. Люди разных полов и возрастов застыли во всевозможных позах. Рис дотронулся до руки девушки. Материал был странный. Резина или пористый пластик? Не похоже. Наверное, так выглядела бы профессиональная подделка под кожу, если бы какой-то мастер выбрал за образец человеческую.
В центре зала возвышался Оранжевый Треугольник. Ситуация изменилась. Если раньше Бог появлялся, когда сочтет нужным, то теперь Рис сам выбирал время для начала разговора. Треугольнику было все равно, когда начинать, и Рис смог оглядеться. Предстоящее пугало, но сколько ни стой — урока не избежать. Первый шаг положил конец молчанию.
"Р-Р-И-И-С-С!!!" — прокатилось по всему мозгу. Он послушно подошел и замер невдалеке, не зная, как нужно себя вести в присутствии Бога.
"Какие у тебя слабые и короткие конечности", — прозвучало в голове.
Рис мог поклясться, что за бездушием мысли угадывалось пренебрежение.
— Мои конечности не сильно отличаются от конечностей других особей, — в тон ему ответил Рис. — А между прочим, эти конечности создали нашу цивилизацию. Они способны к точной работе и поддержанию прямостоящего тела. Короче, мне они нравятся.
"Это еще не говорит об их совершенстве. Кроме того, тебе не придется выполнять точную работу, а для того что требуется, они несовершенны. Но это можно и должно изменить".
Снова появились три луча, каждый из них разделился еще на три. Потом они грубо оплели руки Риса и потянули в стороны. Боль была сильной, но терпимой. "По сравнению с гневом Бога, вывернутые суставы всего лишь неприятное ощущение", — подумал Рис.
