"Не имеют значения размеры и свирепость, — ворвалось в мозг. — Ты научился чутьем находить самые уязвимые места".
— Ни х-х-хрена себе "л-л-локатор", — заикаясь, проговорил Рис.
"Конечно, слово "локатор" не передает в полной мере всех возможностей этого чувства, встроенного в тебя. Назовем его для удобства прибором. Так вот, возможности этого прибора ты только что сам испытал".
— А может, я как-нибудь перебьюсь без таких испытаний? А то я чуть штаны не замочил.
"Не пройдя через ситуацию, ты не научишься использовать свои возможности. Что же до спонтанных выделений, то трудно замочить штаны, находясь в воде. Если же тебя волнует изменение состава воды, то успокойся. Возможности твоего организма ничтожно малы по сравнению с общей массой воды вокруг. Изменение состава будет стремиться к нулю, так что можешь себя не сдерживать".
— Я вроде хотел пошутить…
"Я так и понял по абсурдности заявления и по его незначимости в данный момент. Сейчас главное, что ты убил противника и получил необходимый опыт.
— Но я не знал строения тела Зверя. Не думал, куда отскочить и как ударить. Как же это произошло?
"У тебя просто не оставалось времени. Пока ты искал бы уязвимое место, пока убеждал бы себя, что нашел то, что нужно… Короче, пока бы ударил, давно переварился бы. Локатор просто взял управление на себя".
— А как бы он повел себя, если не было бы шанса выжить?
"Все равно локатор и твое тело нанесли бы перед смертью максимально возможный урон".
— А локатор отступать не умеет?
"Не говори глупости. Отступать ты и без него хорошо умеешь, да только возможности отступать у тебя сейчас не было".
— Это значит, что я отныне буду кидаться в любую драку только потому, что кто-то агрессивно настроен?
"Да нет же. Пока ты не поставишь задачу локатору, он вообще не "включится". Ты можешь его включить для чисто ознакомительных целей или использовать как тактика. Все зависит от твоего желания".
— Но только что я не мог ему сопротивляться. Хотел, но не мог.
"Еще одно подтверждение твоей тупости. Ты хотел выжить, но пытался остановить движение рук. Это похоже на то, что было бы, если бы ты, сидя в машине, ногой давил на газ, а рукой пытался удержаться за забор. Ты пытался себя остановить. А просто перестать бороться за жизнь пробовал? Я же говорю — важны только твои желания. Ты хочешь жить, и локатор получает команду "выжить любой ценой". При этом ты пытаешься остановить руки. Ну, к примеру, убежать сразу в нескольких направлениях. Из этого ничего не могло получиться".
— Похоже, я действительно очумел от страха. Но ты не предупреждал о таких возможностях локатора.
"Это еще не все его возможности. Теперь ты изучишь еще одно. Видишь ли, он накапливает информацию о различных объектах, которые тебя окружают. Запоминает их перемещения. Это сложно объяснить. В общем, используя особый анализ, о котором у вас еще не слышали, он может предугадать недалекое будущее. Сложность заключается в том, что ты не привык мыслить в разных временах. Обдумывая задачу, ты должен как бы скользить по убыстряющемуся потоку времени, чувствовать мир и в скольжении, и в реальности. Это и есть "смещение"… Теперь ты должен научиться смещать время, то есть предвидеть будущее. Реагировать на будущие поступки, как будто ты знаешь, что и когда произойдет. Пролитая кровь уже позвала существо значительно страшнее этого, и одного знания слабых мест тут будет недостаточно. В следующем поединке ты должен будешь предвидеть мельчайшие реакции неизвестного тебе организма на еще не произошедшие раздражители. Только так ты победишь, а не умрешь. И знай — это происходит в реальности, это не сон".
— Ты хочешь сказать, что пока мы тут треплемся, очередной монстр уже идет по мою душу?
"Твоя душа ему не нужна. Он ограничится только телом. Не понимаю, чем это тебе поможет?"
— Это распространенное выражение. Так что мне делать?
"Во-первых, прервать общение со мной. Твое желание говорить забьет сигнал любого радара. Заткнись и прислушайся к себе. Когда поймешь, смести время".
Рис ничего так и не понял, но времени действительно не оставалось. Он попытался найти врага, но не смог. Новый Зверь находился в стороне, противоположной первому чудовищу, но вот более конкретно… Казалось, что четверть радиуса откликается на "тест опасности" положительно. Страх опять навалился на Риса. Конец. Он не может определить элементарное положение существа, какое уж там смещение…
"ПРЕКРАТИТЬ!!! — приказ пришел с удвоенной силой. — Не думай, просто чувствуй".
Чувствовать? А что он чувствует? Вместо точки целый сектор отмечает местоположение существа, значит, это и есть его размеры. Сознание Риса разделилось. Одна половина пыталась осмыслить невозможное: "Это же размеры Лондона…", вторая часть думала: "Махина плывет за убитым животным. Когда она его будет пожирать, возникнет водоворот, от которого не уйти. Тут и кроется слабина. Убить такое животное быстро невозможно, в агонии оно уничтожит все вокруг. Значит, нужно в этот момент находиться внутри. Попасть туда можно только вместе с трупом". Сознание отключилось полностью. Теперь функционировало только тело и локатор. Вот в этот момент и произошло то, что Треугольник называл "смещением". Рис уже чувствовал, что в момент глотания махина поперхнется и проглотит весь кусок, не жуя. Чтобы уберечь себя, он должен быть под правой лапой. Да, именно под правой, так как левая и хвост будут сломаны чудовищными челюстями, а в момент глотания необходимо первым проскочить в горло, иначе пищевод раздавит. А потом…
"…а потом ты переваришься, — прозвучало в голове. — Эта задача не имеет решения, но ты должен был не убить животное, а научиться смещать время. Ты научился и теперь спасен!"
В голове у Риса все померкло, и он потерял сознание…
Симу пятнадцать лет
У Сима неожиданно решился "вопрос помещения" — он стал хозяином квартиры. Последнее время они жили вдвоем с матерью. Она работала в том же кафе. Изредка в ее жизни появлялись различные мужчины, но так же быстро исчезали. Сыном она перестала интересоваться давно. Чем живет ее ребенок, где бывает, с кем дружит, женщину не интересовало. Сим был и оставался для нее обузой, не дававшей возможности устроить свою жизнь.
Однажды она не вернулась домой с работы. Это иногда случалось, когда мать ночевала у очередного ухажера, но на следующий день она тоже не пришла. Так прошла неделя, а когда Сим пошел в кафе, то узнал, что его мать поехала с каким-то водителем и после не появлялась. Так он остался один.
Это добавило проблем. Теперь он вынужден был подрабатывать в ближайшем универмаге уборщиком. Работа плохо совмещалась с учебой, Сим сильно уставал, но продолжал учиться. Мытье полов давало скудный заработок, но он мог прожить и даже позволял себе изредка купить что-нибудь не остро необходимое.
За полтора года, со времен Саманты, юноша сильно изменился. Сверстники его уже не интересовали. Он общался с ребятами на несколько лет старше, интуитивно понимая, что, находясь в своем кругу, ничего нового не узнает. В компании у всех были девушки. Они иногда исчезали, но вакантное место долго не пустовало. У Сима девушки по-прежнему не было. Новые друзья не могли понять такого "аскетизма", и чтобы прекратить расспросы, юноша открыл историю своей первой любви самому надежному из всей компании — Полю.
— Плохие времена — плохие девочки… — произнес тот начало поговорки и дружески похлопал Сима по плечу.
— …будут хорошие времена и хорошие девочки, — закончил Сим и вдруг с тоской добавил: — А будут?
— Будут! Это как с пивом. Есть на любом углу, вот только не всегда твой любимый сорт. Вот ты какое пиво любишь?
— Светлое, — проговорил Сим.
— Ну вот представь. Жарко. Пить хочется. Но по закону подлости везде продается только темное. Ты к одному лотку — нет. Ты в кафе — то же самое. Что же, ты так и будешь умирать от жажды?
— Так то пиво. Я бы сейчас от бутерброда с сыром не отказался…
— С пивом?
— Далось тебе это пиво.
— Так все-таки, что бы ты сделал?
— Да какая разница, когда пить хочется? Тут не до вкусов. Пошло бы и темное…
— Вот и с девочками то же. Понимаешь, очень трудно оказаться там, где продают "твой сорт".
— А что бы сделал ты в этом случае, только если все лотки и кафе закрыты и не продают не только пива, а вообще ничего? — огрызнулся Сим. Умер бы от жажды или так бы и жил с ней?
— Так ты чего? Это, в смысле, найти не можешь? А я думал, этот бобер у тебя все желание отбил!
— Какой бобер? Майкл?
— Саманта. Если на этого козла повелась, то и нормальной девчонкой не назовешь. Так — "бобер". — Поль заложил руку между своих ног и провел ладонью вертикально до пояса. — Теперь понятно?
— Понятно, — криво улыбнулся Сим. — Но я как подумаю, что снова через все это "мороженое" проходить…
