— Ты следишь за мной? — кричит кто-то сквозь музыку.
В погоне за звуком мой взгляд устремляется в угол клуба, к тому, что выглядит как VIP-зона. Она отделена от остальной части зала красными бархатными канатами, а зарезервированное пространство заполнено красивыми женщинами.
Они действительно сногсшибательны. Высокие, стройные, с разными оттенками кожи и цветом волос.
Какого черта я здесь делаю?
— Стиви, — Зандерс встает с дивана, наконец-то попадая в поле зрения. — Привет.
Я иду к нему, пока он убирает многочисленные руки со своего тела, прежде чем встретиться со мной на полпути. Он кивает охраннику, отвечающему за бархатный канат, чтобы тот отодвинул его и пропустил меня внутрь.
— Иди сюда, — говорит Зандерс, достаточно громко, чтобы я услышала его сквозь толпу, когда берет меня за руку и ведет за собой. Его пальцы соединяются с моими, и по моей руке пробегает электрический импульс.
Он ведет нас в самый конец темной VIP-секции, чтобы уединиться и уменьшить вибрацию от грохочущей музыки, звучащей из динамиков.
— Здесь есть кто-нибудь еще из команды? — нервно спрашиваю я.
— Нет, только я.
Оглядев комнату, чтобы убедиться, я киваю, благодаря его за предусмотрительность, что он не пригласил меня в место, где было бы полно моих клиентов. То, что я собираюсь сделать, достаточно плохо. Мне не нужно, чтобы все в самолете знали об этом. Особенно его товарищи по команде. Я слышала, как они рассказывают о своих интрижках, и хотя я скоро стану одной из них, я бы предпочла, чтобы никто об этом не знал.
— Готов сделать это? — я смотрю на него умоляющим взглядом, мне нужно начать, пока я не струсила или не одумалась.
— Не терпится, да? — смеется Зандерс. — Сначала хотя бы купи мне ужин, милая. Я никогда не чувствовал себя настолько использованным.
Его юмор снимает мое нервное напряжение, и у меня вырывается тихий смешок. Это происходит до тех пор, пока я не смотрю за его спиной на бесчисленных женщин модельной внешности, которые в данный момент одаривают меня смертельными взглядами за то, что я забрала у них шанс на ночь.
— В твоем распоряжении целая комната вариантов.
Зандерс не оборачивается. Вместо этого продолжает смотреть на меня.
— У меня всегда есть варианты.
У меня во рту появляется горький привкус, и я смотрю куда угодно, только не на него. Тем более что меньше часа назад получила известие от парня, который всегда напоминал мне, что это все, чем я когда-либо была — вариантом.
— Но я рад, что появился мой первый выбор.
Взгляд Зандерса нежен, но карие глаза полны огня, когда парень смотрит на меня, заставляя часть нервов исчезнуть. Его слова наполняют меня той толикой уверенности, которая мне нужна, чтобы сделать это сегодня вечером.
— Что заставило тебя передумать? — спрашивает он, мягко отводя мои кудри от лица кончиком большого пальца.
— Честно?
— Всегда.
— Мой вибратор сдох, а я не взяла с собой зарядное устройство.
Зандерс изучает меня на мгновение, сомневаясь в моей искренности, прежде чем его глубокий смех вырывается из его груди и наполняет мои уши.
— Ты действительно знаешь, как держать мужское эго в узде, Стиви девочка.
Я не могу не улыбнуться ему в ответ. Все хорошо. Сегодняшний вечер будет веселым.
— Может, пойдем?
— В конце концов, — говорит Зандерс. — Но сначала мы немного побудем здесь.
Двигаясь позади меня, парень кладет большие руки на мои бедра, побуждая меня идти вперед. Но сам остается рядом, прижимаясь грудью к моей спине.
— Где здесь? — спрашиваю я через плечо, когда Зандерс ведет нас к частному бару в углу VIP-секции.
— Здесь одна из моих любимых остановок в расписании НХЛ. Пара братьев, с которыми я учился в колледже, владеют этим заведением. Один из них занимается бизнесом, а группа другого выступает каждые выходные. Он безумно талантлив. Думаю, тебе понравится его музыка.
— Эта музыка? — я вопросительно нахмурила брови, имея в виду зверски громкие басы, вибрирующие по всей комнате.
— Нет. Эта музыка — дерьмо. — Зандерс освобождает меня от своей руки, когда мы доходим до бара. Он непринужденно опирается одной рукой на стойку, выглядя при этом чертовски сексуально. — Но когда зазвучит группа Ники, тебе понравится.
— Что я могу вам предложить, мистер Зандерс? — спрашивает бармен.
— Она возьмет пиво, — парень показывает в мою сторону, и я понятия не имею, откуда, черт возьми, он это знает. — Индийский пейл-эль, да?
— Да…
— И я возьму то же самое.
Вместо того чтобы допрашивать его, откуда он узнал мой вкус на напитки, я спрашиваю:
— Какие еще твои любимые остановки в расписании НХЛ?
— Форт-Лодердейл — всегда хорошая остановка, потому что после примерно двадцати городов, где царил лютый холод, в Южной Флориде идеальная температура в середине зимы. Уверен, ты уже бывала там раньше с другими командами, в которых работала.
Я качаю головой, чтобы сказать ему «нет».
— В Майами — да. Но я никогда раньше не работала на хоккейную команду.
— Ну, мы все останавливаемся прямо на пляже, когда бываем там, так что во время этих поездок мы чувствуем себя как в мини-отпуске. И Нью-Йорк — тоже хорошая остановка. Но я бы сказал, что Коламбус — мой любимый город в расписании.
— Колумбус? — удивленно спрашиваю я. — Это в Огайо?
— Да, штат Огайо. Я учился там, так что мои старые товарищи по колледжу обычно приезжают на игру. Это самое близкое место к дому, помимо Чикаго.
— Значит, ты вырос в Огайо? У тебя там семья?
— Вообще-то, в Индиане. Мой отец все еще там, а моя сестра в Атланте, но семья Мэддисона больше похожа на мою семью, так что я считаю Чикаго своим домом, потому что они там.
Бармен прерывает нас, ставя пиво на стойку перед нами. И я благодарна за паузу, потому что этот разговор начинает становиться слишком личным, чтобы вести его с кем-то, кто, по идее, должен быть всего лишь интрижкой на одну ночь.
— Где бы ты хотела побывать в этом сезоне? — спрашивает Зандерс, поднося пиво к губам.
Прежде чем успеваю продолжить разговор, несносная музыка в стиле хаус обрывается, и группа парней выходит на сцену, настраивая свои инструменты.
— Пошли, — Зандерс переплетает свои пальцы с моими. Когда смотрю вниз на наши переплетенные руки, я почти не вижу своих собственных из-за разницы в размерах. Но я замечаю его жилистые предплечья, бугрящиеся мышцами, хотя хватка, которой он меня держит, сильно противоречит этому. Он нежно ведет меня из VIP-секции к сцене.
— Большой ЭЗ, — вокалист наклоняется, соединяя свой кулак с кулаком Зандерса.
Пространство вокруг нас быстро заполняется, тела наталкиваются друг на друга и теснятся к сцене.
Зандерс притягивает меня к себе, прижимая спиной к своей груди, и обеими руками упирается в край платформы прямо перед нами, создавая безопасный барьер, где никто не может дотронуться до меня, независимо от того, сколько людей толчется вокруг, пытаясь занять хорошее место на шоу.
Когда первая мелодия заполняет зал, я полностью понимаю, почему это одно из любимых мест Зандерса. Звучание этой группы представляет собой уникальную смесь R&B и соула, а голос вокалиста глубокий, но мягкий, прекрасно сочетающийся с инструментами позади него.
Две песни, и толпа расслабилась, мелодичные гармонии струятся по залу и расслабляют всех. Настолько, что Зандерсу больше не нужно использовать свои огромные руки, чтобы загородить меня, защищая от массы людей.
Он берет свое пиво с края сцены и неторопливо подносит его к губам, пока мое тело непроизвольно раскачивается в такт музыке. Другая рука Зандерса отпускает платформу перед нами, прежде чем слегка нащупать мою бедренную кость и прижать меня к себе. Его большая рука скользит по верхней части моих джинсов, его ладонь касается самой нижней части моего живота, а его пальцы лежат в опасной близости от места между моими ногами.
Я прерывисто вздыхаю. Это первый раз, когда Зандерс действительно прикасается ко мне, и после того, как я фантазировала об этом несколько недель, нервы начинают брать верх.
