Сима услышала и снова фыркнула.
— Хорошо. Убирать буду, но ко мне не лезть, понятно? — бросила девушка и, открыв одну из толстых тетрадей, принялась что-то писать в ней. Я же невольно вспомнила слова Даны и была вынуждена с ними теперь согласиться. Странная мне попалась соседка. Ну, да поживем, увидим. Вдруг она оттает? В любом случае у меня есть с кем поговорить. Это Федя.
Повернувшись к домовому, улыбнулась ему, а он выразительно покосился на Симу и театрально закатил глаза.
«Ладно, — решила про себя. — Почитаю книги. Надо же с чего-то начинать!» — и забравшись с ногами на кровать, взяла самую верхнюю из выданных мне библиотекарем книг, после чего, открыла, полная стремления учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал великий Ленин.
* * *
В пещере было жарко и влажно. С темных бугристых стен стекала вода и Нике казалось, что она идет по дну ручья. И рядом никого.
Никогда и ничего не боявшаяся ведьма отчего-то ощущала озноб под одеждой, и это несмотря на духоту, парившую вокруг. А впереди только летящий уголек — проводник, указывавший путь. Его прислал сам кузнец, встречи с которым Земская и ждала, и боялась.
Вот проход вывел ее в просторную пещеру, где пахло раскаленным металлом и серой.
Ника невольно сморщила нос и оглядевшись, увидела длинный каменный стол, рядом с ним бочку, полную воды, горн с наковальней, старинный верстак и мешки с углем, сброшенные в углу под стеной.
Но больше всего внимание ведьмы привлек сам кузнец, хозяин пещеры и молот, который темный мастер держал в руке. Молот был громадный, но кузнец держал его так, словно тот ничего не весил, и Вероника невольно ощутила странное преклонение перед силой мастера.
— Добрый день, — она решительно сделала шаг вперед.
Уголек, вспорхнув, перелетел к кузнецу. Тот поднял левую руку и раскрыл ладонь. Уголек упал в руку хозяина и погас.
— Добрый, — просто ответил басом кузнец и растерев уголь в пыль, стряхнул его на пол, лениво обтерев пальцы о мешковатого вида штаны. — Это ты искала встречи, ведьма?
— Я, — ответила женщина, рассматривая огромного кузнеца и мысленно прикидывая, каков его рост. Явно больше чем за два метра. Намного больше. Сразу понятно, что перед ней не совсем человек.
Он был жилист, с широкими плечами и обнаженной мускулистой грудью. Кожа у кузнеца, очень темная и даже на взгляд казавшаяся толстой, будто броня, отливала алым, словно под ней кипела живая лава. Подбородок был массивный и при этом гладко выбрит. Лицо широкое, с плоским носом и выдающимся лбом, отчего темный походил на древнего человека, каким его изображают учебники истории в мире людей. Зато глаза, такие же горящие, как тот уголек-проводник, светились умом, что не укрылось от внимания ведьмы.
Нет, с таким существом стоило быть настороже.
— Что привело тебя сюда, ведьма? — пробасил кузнец.
— Я пришла к тебе, Булат, чтобы спросить, — Ника забралась в карман своей куртки и достала сплавленный кусок металла. То, что прежде было ключом. — Сможешь восстановить? — спросила она, протягивая ему драгоценную находку.
Кузнец не стал прикасаться к руке Земской. Указал рукой на стол проговорив:
— Положи сюда.
Она кивнула и сделала так, как велели. Отошла назад на шаг и в ожидании взглянула на кузнеца. Тот склонился над застывшим сгустком металла, затем осторожно коснулся и почти сразу отдернул руку, взглянув на Земскую.
— Это то, о чем я думаю? — спросил он.
— Сможешь восстановить? — ответила ведьма вопросом на вопрос.
— Смогу. Дело лишь в цене, — оскалился Булат. — Но будет непросто и не так быстро, как тебе нужно.
Ника улыбнулась.
— А я готова ждать. — Сказала она и добавила. — Мы готовы ждать. Любая цена, если ключ будет таким, как прежде.
— Придется повозиться. Не так легко вернуть скованную силу уничтоженному артефакту, — кузнец поставил молот на каменный пол и Ника невольно поежилась от одного вида страшного инструмента мастера.
— Любая цена, — повторила она и Булат кивнул соглашаясь.
Глава 11.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Так, Ладка, падай рядом с нами! — Дана приветственно улыбнулась и отодвинула для меня стул, едва я подошла к длинному столику, за которым уже сидели несколько студентов.
Покосилась на ребят, заметив, что все они смотрят на меня с интересом. И лица знакомые. Будто я уже их видела, пусть и мельком.
Не сразу поняла, что это ребята с лекций, все мои однокурсники.
— Привет! — проговорила, вскинув приветственно руку.
— Привет, новенькая, — сказала одна из девчонок, симпатичная девушка с двумя веселыми хвостиками.
— А я как раз хотела тебя со всеми нормально познакомить, — сказала Дана, когда я села рядом с ней. — Итак, — она сделала широкий жест рукой. — Начинаем знакомство против часовой, — девушка лукаво улыбнулась и началось. Я сидела и знай себе кивала, запоминая имена ребят и надеясь, что смогу подружиться, если не со всеми, то хотя бы с частью тех, кто сейчас находился за этим столом.
Ребята, вроде были нормальные. По крайней мере, на первый взгляд.
— Это Михаил, а это Лера, — называла имена Дана. — Дальше сидят Светлана и Женя — они парочка, — добавив это, зеленоволосая хихикнула. — А вот там Иван!
Иван, коренастый парнишка с невероятно густыми волосами, кивнул мне с видимым дружелюбием.
— А это Инга и Ритка. Кстати, — Дана повернулась ко мне, — по поводу лекций и прочего можешь обращаться к любому из нас. Дадим конспекты, советы и прочее.
— Не стесняйся, — поддакнула Дане сероглазая Лера.
— Вообще, ребят, первый курс — самый важный курс в жизни студента, — важно изрек Евгений. — Он определяет то отношение преподавателей к нам, которое складывается, как первое мнение. Мне советовали выложиться на первом курсе, дальше будет легче.
— Ага, легче, — толкнула его в бок подруга Света. — Там практика, как говорят, зверская начнется. Чем же легче?
— Ну, поглядим, — не стал спорить с девушкой молодой колдун.
— Все. Давайте есть, — подхватил Иван и остальные дружно закивали, принявшись за еду.
Я притянула ближе поднос. Сегодня нас кормили куриными отбивными и котлетами на выбор. Были и первые блюда, но я не захотела, взяв к отбивной гарнир из риса с овощами и стакан чая с парой сладких оладий, политых медом. К слову, мед пах так, словно я лежала на пасеке, а вокруг цвели цветы и жужжали пчелы. То есть, все очень натуральное. У нас в городе, конечно же, можно найти мед, но не такого качества.
Вот бы маме принести попробовать?
Итак, закончив обед, мы всей дружной толпой отправились в общагу. Дана оказалась очень общительной. Она шла, окруженная ребятами, но успевала уделить внимание и мне.
— Хочет стать старостой, — шепнул мне неожиданно подошедший Иван. Он пошел рядом со мной, глядя в спину зеленоволосой ведьмы.
— А что, вы еще не выбрали старосту курса? — удивилась я.
— Конечно, — кивнул парень. — По правилам академии выбирать можно только осознанно, уже познакомившись со всеми студентами курса. То есть, мы должны знать, на кого возлагаем свои надежды, — пошутил он. — Вот она и старается.
— А я бы не хотела брать на себя ответственность, — сказала уверенно. — Мне надо учиться, догонять все то, что уже изучили вы. К тому же, думаю ты знаешь и это не тайна, я прежде была человеком и о вашем мире ничего не знаю.
— Наслышан, — сказал Иван и почти сразу же предложил, — так давай я тебе дам сегодня конспекты по тем предметам, которых не будет завтра. Ты перепишешь, что сможешь. Ну или на мобильник сфоткаешь.
— А это мысль! — оживилась я и с благодарностью посмотрела на колдуна.
— Скажи, в какой комнате ты живешь и я попозже занесу тетради, — предложил Ваня.
Я и сказала.
— Ну как прошло знакомство? — Федя спрыгнул с кровати, подошел ближе, глядя на меня чуть прищуренным взглядом.
Я даже удивилась.
— А как ты узнал? — спросила у домового.
