Впереди навстречу Лоле шел приличного вида старичок – божий одуванчик в старомодной шляпе и золоченых очках. Старичок равномерно постукивал по тротуару тоненькой тросточкой и заинтересованно посматривал по сторонам.
– Держи профурсетку! – выкрикнула в очередной раз Лолина преследовательница.
– Где? – удивленно переспросил старичок.
Лола уже собиралась сигануть в сторону, чтобы избежать встречи с новым противником, но старичок неожиданно подмигнул ей и едва заметно улыбнулся. Лола беспрепятственно промчалась мимо него и скосила глаза, чтобы проследить за развитием событий.
Произошло же вот что.
Старичок, изображая полную беспомощность, встал прямо на дороге у преследующей Лолу тетки, уронил свою тросточку и нагнулся, чтобы ее подобрать. При этом он весьма ловко зацепил одну из теткиных сумок, так что та с подозрительным звуком грохнулась на тротуар.
– Что же ты, ирод, делаешь? – завопила тетка, остановившись и подбирая сумку. – Там же у меня яйца! Небось побились все!
– Да я плохо вижу, – запричитал старичок, – да я плохо хожу! Вы, извиняюсь, дама, носитесь как угорелая, чуть меня с ног не сбили…
– Да тебя, старого хрыча, об асфальт не расшибешь! – рявкнула тетка, подхватив сумку и снова бросаясь вперед.
– И слышу тоже плохо! – добавил вслед ей ловкий старичок.
Лола перевела дыхание: незнакомый старичок помог ей выиграть несколько драгоценных секунд и оторваться от настырной тетки. Она свернула за угол, надеясь на то, что преследовательница не заметит ее маневра и потеряет след… и оторопела: навстречу ей с озабоченным видом двигались два бравых милицейских капитана.
Лола застыла на месте и завертела головой.
Спереди неотвратимо приближались милиционеры, позади раздавалось нарастающее пыхтение разозленной тетки.
Бежать было некуда.
И вдруг рядом с ней затормозила небольшая красная машина.
– Чижова, ты чего ворон считаешь? – окликнул ее знакомый голос. – Тебя подвезти?
Из машины выглядывала Ленка Жукова.
– Ой, Леночка, как хорошо, что я тебя встретила! – радостно воскликнула Лола и буквально впрыгнула в машину. – Поезжай скорее!
– Куда? – удивленно спросила подруга.
– Куда угодно, только скорее!
– А что такое? – поинтересовалась Ленка, переключая скорость, и покосилась на Лолу: – Чижова, что с тобой? У тебя такой вид, как будто черти гонятся…
– Черти не черти, просто увидела старого знакомого, с которым очень не хотелось бы столкнуться… – выпалила Лола первое, что пришло ей на ум.
– Да что ты? – недоверчиво переспросила Ленка. – Ну, не хочешь говорить – не надо… А ты вообще что здесь делала?
– Так, случайно проходила… а ты как здесь оказалась?
– Так, случайно проезжала… – ответила Ленка таким же тоном.
Машина проехала мимо озабоченно оглядывающихся милиционеров. Лола на всякий случай отвернулась.
– Да что с тобой? – удивленно взглянула на нее Жукова. – На тебе просто лица нет!
– Да вот, – нашлась Лола, – случайно оказалась возле Анькиного дома и вспомнила про нее… какой кошмар!
– И не говори! – согласилась Ленка, не отрывая глаз от дороги.
Лола помолчала, ожидая, что сейчас начнутся ахи и охи, но Ленка только покосилась на нее совершенно спокойно.
– Я ведь ее совсем недавно встречала.. .-продолжала Лола, – кто мог подумать, что все так обернется… а ты давно ее видела?
– Давно, – Ленка отвернулась и уставилась на дорогу, – несколько месяцев назад… кто бы мог подумать, что Игорь ее убьет! Ведь он ее просто обожал! Просто на руках носил!
– Не верю я, что это он! – воскликнула Лола. – Он на такое совершенно неспособен!
– Никто не может знать, кто на что способен! – проговорила Ленка вполголоса. – Если не Игорь, то кто же тогда? Честно говоря, хоть о мертвых и не принято плохо говорить, но Анька была редкостная стерва! А уж как она Игоря доставала – это ведь просто никакими словами не передать! Все знали!
– Даже работу он из-за нее потерял! – припомнила Лола. – Притащилась к нему в фирму и устроила жуткий скандал…
– Точно, – подтвердила Жукова, – а потом не хотела ему диплом отдавать! Можешь себе представить – хотела его сжечь!
– Да ты что? – поразилась Лола.
– Честное слово! Собиралась сжечь его в духовке! Я ее еле отговорила! «Я, – говорит, – этому подонку ничего не отдам! Пускай грузчиком устраивается или дворником! Или бутылки на помойке собирает!»
– Ничего себе! Это надо же, чтобы в человеке накопилось столько злобы!
– Говорю тебе – вторую такую стерву поискать!
– Ладно, подруга, высади меня где-нибудь здесь, – попросила Лола, когда Ленка свернула, – дальше нам не по пути, я возьму машину…
– Ну, как хочешь… – Лена затормозила. – Ты уж не пропадай, хоть позванивай иногда…
Лола поглядела вслед красной машине и подумала, что Ленка сказала последнюю фразу совершенно машинально, на самом деле ей вовсе не хочется видеть Лолу. Ну и бог с ней!
***
Лола, запыхавшись, вбежала в квартиру. Как она и ожидала, Маркиз стоял в коридоре с мрачным видом, словно статуя командора, и собирался прямо с порога приступить к воспитательному процессу. Самое обидное, что звери толпились вокруг него, как вокруг памятника Крылову в летнем саду. Эти предатели всегда готовы переметнуться на сторону сильного! Даже Пу И прижимался к Лениным ногам!
Лола решила, что ее единственный шанс обойтись без взбучки – перехватить у Леньки инициативу и чем-то его огорошить.
– Ленечка! – выпалила она, прежде чем он успел открыть рот. – Ты просто не представляешь, что со мной случилось!
– Что же на этот раз? – осведомился он, сложив руки на груди, как Наполеон. – Тебя похитили инопланетяне, и ты прибыла домой на летающей тарелке?
– Ну что у тебя за манера, – проговорила Лола, решив, что сейчас очень удобно обидеться и замкнуться в гордом молчании, – почему ты всегда меня высмеиваешь? Если так – я тебе ничего не расскажу… можешь пытать меня каленым железом!
Она хотела гордо проследовать в свою комнату и захлопнуть за собой дверь, но Ленька стоял прямо на ее пути и по-прежнему жаждал крови.
– Если не инопланетяне – тогда, может быть, ты встретила принца Уэльского, и он сделал тебе предложение руки и сердца? Так вот учти – этот престарелый ловелас женат!
– Сам ты престарелый ловелас! – фыркнула Лола и попыталась обойти своего упорного компаньона, но он снова опередил ее:
– Ну так как – ты ничего не хочешь мне объяснить? Я выхожу из подъезда, где, между прочим, занимался твоими проблемами, и кого вижу в нашей машине?
– Кого? – удивилась Лола.
– Никого!
– Ну, во-первых, это была не наша машина… ты сам говорил, что Ухо позаимствовал ее ненадолго, а во-вторых… – она огляделась по сторонам в поисках достойного ответа, например вазы, которую можно эффектно швырнуть на пол, но ничего подходящего на глаза не попалось.
– Лолка, кончай валять дурака! – возвысил голос Маркиз. – Сознавайся, где ты была?
Спасение всегда приходит оттуда, откуда его ждешь меньше всего.
В этот драматический момент, когда Лола уже почти смирилась с неизбежностью экзекуции, совершенно неожиданно зазвонил телефон. Она коршуном метнулась к нему и схватила трубку, как утопающие хватаются за спасательный круг.
Звонила Милка Мышкина.
– Чижова, – проговорила она, едва услышав Лолу, – похороны через три дня.
– Что? – переспросила Лола, не сразу врубившись в разговор.
Брось это сейчас же, свинья ушастая! – завопила Милка. Лола едва не бросила телефонную трубку, но подруга произнесла совершенно спокойным голосом:
– Это я не тебе, это я Машке – она решила поиграть с тостером. Так о чем я?
– О похоронах, – напомнила ей Лола.
– Ну да! Анькиным родственникам наконец разрешили ее хоронить… ну вот они и назначили похороны на пятницу.
– А у нее что – родни здесь много? – удивилась Лола. – Она же сама не отсюда.
– Приехали, все приехали! Мать-то у нее умерла, там какая-то седьмая вода на киселе… Но их много! Меня попросили обзвонить всех подруг, обеспечить явку… ты-то, я надеюсь, придешь?
– Конечно! Как можно не прийти? Все-таки подругами были… – вздохнула Лола.
– Как выяснилось, очень даже можно! – раздраженно фыркнула Мила. – Сейчас же положи на место, малолетний уголовник!
На этот раз Лола была готова и нисколько не удивилась.
– Это я Сашке, – спокойно пояснила Мышкина. – Стащил видеокамеру и пытается колоть ей орехи. Так о чем мы говорили?
– О том, что кто-то не захотел идти на Анькины похороны.
– Ну да! Как ты думаешь – кто?
– Понятия не имею, – Лола пожала плечами, хотя подруга, разумеется, не могла ее видеть.
– Ты сидишь?
