– Да и как им не наглеть! – продолжила возмущаться все еще бледная женщина. Теперь у нее даже губы тряслись. – Они же себя чувствуют совершенно безнаказанными. Да только по факту первого нападения на меня в гостинице вы уже должны были всех виновных выловить, арестовать и представить на суд. Такие ребята даром погибли! А теперь еще вот несчастные женщины! Где виновные? Где подозреваемые? Где хоть намеки на раскрытие заговора против нашей планеты?
Панетта понял, что никакие оправдания сейчас не подойдут, поэтому сделал морду ящиком и проигнорировал последние вопросы, словно их и не существовало в природе. Зато с максимальным, показательным вниманием прислушался к русскому академику.
– Вы вот обмолвились о создателях разрушителя. Но почему не строители? Почему не установщики или монтажники?
– То есть вы, господин Чернов, утверждаете, что устройство к нам на Землю доставили пришельцы, а наши земляне просто бездумно выполнили данные им инструкции?
– Ну да, – подтвердил Сергей Николаевич. – Правда, утверждать подобное тоже не имею права. Но это предположение, которое имеет под собой самые реальные основания. Хотя тут самым противоречивым фактом является временное несоответствие между установкой колонны с «зеленым человечком» или «марсианином» и не так давно произведенной заменой всего кухонного оборудования. Но зато и проследить за монтажниками гораздо легче. Не удивлюсь, если окажется, что в этом направлении ваши службы уже прошли по всей цепочке и выявили хотя бы главных исполнителей.
– Хм! – Возмущенное хмыканье прозвучало из уст шефа ЦРУ как-то неубедительно. – Подобные вопросы даже я не имею права разглашать в интересах следствия. Тем более – перед вами. Да и занялись этим вплотную федералы и военные.
Знаменитый сыщик глубокомысленно кивнул:
– Понятно. В данном случае любой ребенок догадается: и этот след никуда не привел. Легко предположить, что кухонное оборудование установил некто, следы которого уже затеряны навечно.
С этим выводом Леон тоже не стал спорить, просто глянул на англичанина с явным раздражением. А чтобы не упускать бразды правления разговором, продолжил с деловым видом:
– Но в связи с этим последним, трагическим случаем на дороге мы утроили силы безопасности, сконцентрированные как вокруг вас, так и вокруг завтрашней церемонии награждения.
– Я бы на вашем месте ее вообще отменил! – авторитетно заявил Чернов.
– Почему? У вас есть какие-то опасения? – Видно было, мнение эксперта, пусть даже неординарное, будет отныне учитываться в любом случае.
– Еще бы! Такое скопление народа, первых лиц государства! – стал объяснять русский. – И зачем столько прессы? Это же запросто привлечет внимание террористов разных мастей. Ну и самое главное: те, кто пытался уничтожить Японию, обязательно постараются нам всем отомстить одним ударом. И завтрашнее мероприятие может стать для них весьма удобным поводом.
Господин Панетта основательно задумался, тогда как великий сыщик презрительно хмыкнул:
– Сергей, да хватит выискивать несуществующие причины, чтобы отказаться от вручения наград в торжественной обстановке. Тем более что устроить аварию на дороге – это одно. А устроить террористический акт в стенах Пентагона – совсем другое. Или где там нас награждать будут?
– Тебе напомнить про одиннадцатое сентября?
В тот трагический день рухнули после не только два нью-йоркских небоскреба, но и на военное министерство террористы бросили самолет с невинными пассажирами. Одно крыло Пентагона было изрядно разрушено, погибло много служащих, которые в нем работали.
Об этом дне американцы всегда вспоминали с горечью и печалью. Но если лица Лилии и Леона сразу погрустнели и осунулись, то англичанин старался не показывать свои эмоции при упоминании дня «11S».
– Если у врагов человечества, или, если их назвать несколько общим словом, лиходеев, есть еще нечто, чем они могут шокировать и наших военных, и наших ученых, то в любом случае это огромная опасность. Как и огромная пока тайна. Пока они это не используют – никто об этом не догадается. Но! Времени у них на подготовку к завтрашнему событию нет. Так что зря ты, Сергей Николаевич, беспокоишься. Вернее, зря пытаешься увернуться от заслуженной награды. Ну и учти: чем помпезнее тебя наградят здесь, тем меньше к тебе будет претензий в России.
Шеф разведывательного управления сразу догадался, о чем идет речь.
– В самом деле, господин Чернов, времена холодной войны давно позади и наши страны сотрудничают во всех отраслях. Ваш посол, конечно, очень порывался с вами увидеться прямо сейчас и немедленно, но мы сказали, что вы отдыхаете после полутора суток утомительной работы, и он вынужден был смириться. Правда, завтра утром перед церемонией, где-то минут за сорок, мы ему выделили четверть часа для встречи с вами. Наверняка он попытается сообщить вам нечто важное. Например, что и Россия обещала вас, а также ваших коллег одарить какими-то орденами. Мне пришли на эту тему подтверждения.
– Уже и посол здесь?.. – протянул смирившийся с завтрашними трудностями академик. – Знаю я его, тот еще жук. Может в одном предложении сообщить о награде, а во втором с той же улыбкой порадовать о закрытии института.
– Дипломатия! – посочувствовал господин Панетта. – Иных на такие ответственные места не ставят.
– Ученым от этого не легче, – проворчала насупленная Монро. – И на вашем месте следовало бы провести краткую беседу хотя бы с тем же российским послом и поставить его на место.
Выслушивать настолько ценные указания по поводу своей деятельности, да еще и от Колобка, директор ЦРУ был не намерен. Поэтому бодро вскочил на ноги и двинулся на выход со словами:
– Долго не засиживайтесь, завтра вставать все-таки рано. Счастливо оставаться и спокойной ночи!
Когда дверь за ним закрылась, Чернов сочувствующе посмотрел на Лилию:
– Испортил он нам всем настроение.
– Он же сам признался, что нигилист, – напомнила та и тоже сочувственно вздохнула: – Пусть даже в его понимании это будет синонимом скептицизму. Хотя такой должности, как у него, только полный дурак позавидует. Узнаешь много тайн, окунешься в мир преступности, лжи и обмана – не только скептиком станешь, но и повеситься недолго.
– Друзья! Что вы так грустно?! – воскликнул Чарли Бокед. – По-моему, есть еще одна неплохая, тоже русская поговорка: если играть только похоронную музыку, то на свадьбу тебя никогда не позовут, и плясать ты не научишься.
Сергей удивленно подвигал бровями:
– О, как философски! Но что-то я такой поговорки не слышал.
– Молод ты слишком, а мне мой отец рассказывал. Кстати, давайте выпьем за наших родителей!
Чернову редко когда хотелось произносить или поощрять такой тост за своего непутевого папочку, но вот маму он всегда вспоминал с теплотой. Так что тост прошел на ура, а по его горячим следам удалось уговорить и мадемуазель Монро рассказать о своих родителях.
То есть, несмотря на краткий визит Леона Панетты и неприятные новости, полученные от него, вечер удался. Ну а то, что раньше отправились спать по своим комнатам, в любом смысле пошло только на пользу уставшим организмам.
Глава шестнадцатая
Новые перспективы. Июнь, 2012
С раннего утра, еще не вставая с постели, академик Чернов дотянулся до своего мобильника и стал проверять пришедшие сообщения да просматривать пропущенные звонки. Их было столько, что на вычитку и уничтожение ушло более получаса. Да оно и понятно: как только имя русского участника команды экспертов появилось в средствах массовой информации, так он сразу стал срочно всем нужен. Только непосредственно из посольства с просьбой немедленно отозваться и позвонить пришло более половины сообщений. Похоже, там кто-нибудь лишь тем весь день вчерашний и занимался, что тыкал пальцем в кнопочки да составлял послания на русском и на английском языках.
Естественно, внимательней всего Сергей вчитался в сообщения от своего брата Евгения, паспортом которого на самом деле прикрывался Найденыш. Их было всего три, но в каждом достаточно информации, чтобы понять: дела идут отлично, все спокойно, ситуация под контролем. То есть Евгений Николаевич Чернов, как только до него донеслись первые отголоски события и короткое сообщение «Работаю как вол!» от старшего брата, успел взять имеющиеся у него отгулы и сделать вид, что отправился с друзьями то ли на дальнюю рыбалку, то ли на еще более дальнюю охоту. Понятно, что дома его нет и он теперь отсиживается на квартире, которая когда-то принадлежала уже умершей бабушке по линии отца. Квартира числилась давно перепроданной на другого человека, так что в случае экстренного розыска никого из семьи Черновых там искать не станут.
По крайней мере, самое слабое звено в семейной легенде было прикрыто, укреплено и спрятано. Так что за тылы опасаться не следовало. В институте тоже оказался относительный порядок, хотя, пока здесь шла ночь, в Москве уже полным ходом началось давление на сотрудников, порой переходящее в откровенные допросы с наездами. Все интересовались: как это академик так неожиданно уехал и кто его отпустил. Ну тут легенда была – не подкопаешься: «А он всегда так уезжал в любую точку мира. Где НЛО объявились или пришельцы, вот он туда и летит. Работа у него такая! И никогда никого не спрашивал. Потому как добрых лет пять визы у него во все цивилизованные страны мира всегда открыты!»
