-Ну, мужик, ну удружил! – пробасил толстяк и полез жать руку Этьену, словно дорогому другу.
-Не надо оваций, - отозвался с усмешкой тот, отвечая на крепкое пожатие. – Счастливо оставаться!
-И тебе удачи в поисках! – хохотнул толстый мужчина, вновь возвращаясь к своим кастрюлям.
Замковую кухню мы покинули в гробовом молчании и поспешили вернуться к порталам. Здесь нам уже нечего было делать.
Глава 9. День рождения – грустный праздник?
У Элеаноры Эрдан день рождения
Ей сегодня тридцать лет.
Я несу в подарок поздравленья
И красивый розовый букет.
Помнишь день рожденье
В замке нашем
И тебе двенадцать лет?
Был ещё тогда ты мальчиком прелестным,
А теперь и слов цензурных нет…
(песня о превратностях судьбы)
С помощью замкового портала мы попали в городок под названием Старая Сара, где я тут же и убедилась, что, да, действительно старая. Городишко напоминал мне Таллин, в котором мне довелось побывать в детстве вместе с мамой и папой, дома, возвышавшиеся вокруг нас, походили на те, что я видела когда-то на Ратушной площади. В отличие от чистенького Таллина, тут разве что ночные горшки на улицу из окон не выплёскивали. Ой, пардон! Выплеснули. Прямо на Этьена попало. А какие он слова, оказывается, знает неприличные, мне даже записать за ним захотелось, так, исключительно из любви к искусству.
-Если кто-нибудь об этом кому-то расскажет – придушу! – прошипел сквозь зубы некромант, с брезгливой миной на лице творя замысловатые пасы одной рукой, вторая была сжата в кулак, будто он ею уже кого-то душил.
Мне хотелось хихикнуть, уж больно забавное выражение лица было у мужчины, но поостереглась. Норн всё же некромант, а я, как ни крути, призрак и очень рискую, если вдруг получится вывести его из себя. Так что я демонстративно застегнула на губах невидимую молнию и изобразила на лице искренне сочувствие. Надеюсь, мне поверили.
-Когда на тебе оказываются ошмётки от зомби и прочей нежити, ты не возмущаешься, а тут чуть ли не истерику устроил, - фыркнул Алан, демонстративно отступив на пару шагов от приятеля. – Какая вообще разница?
-Большая! – огрызнулся Этьен и принялся шептать заклятье, как я предполагаю бытового характера, чтобы очистить себя и одежду.
Его фигура вдруг озарилась зеленоватым сиянием, быстро сменившаяся ровным золотистым свечением, вихрем закружившемся вдоль тела некроманты, взлохматившее волосы, развевающее одежды. Когда свет угас, магистр был чист и сух, что не помешало ему придирчиво обнюхать себя. Я вновь едва удержалась от смеха, отстранённо замечая, что для своего положения слишком спокойна и часто веселюсь. Может и впрямь всё не так уж и плохо…
-Куда дальше? – поинтересовалась у своих спутников, выждав немного времени, чтобы они успели осмотреться, как следует.
-На постоялый двор, - безапелляционно постановил магистр Норн, брезгливо передёргивая плечами. – Снимем комнаты, отмоемся и поедим, а потом пойдём собирать местные сплетни и проверять злачные места. Всё равно юбилей-то завтра. Возражения есть?
-Нет возражений, - отозвался магистр Джейлир, то и дело, поглядывая на ближайшие окна, опасаясь видимо получить такой же привет, как и приятель. – А вы, Ангелина, возражений не имеете?
-Нет, - как можно безмятежней улыбнулась им.
Конечно же, не терпелось отправиться на поиски таинственного и неуловимого аспиранта, но я прекрасно понимала, что искать его сегодня бесполезно. Единственное, что нам сейчас доступно – это выяснить где именно будет проводиться сборище по поводу празднования чужого юбилея. А без мужчин, всё равно ничего сделать не смогу. Такое положение дел, конечно же, раздражало, было непривычно настолько от кого-то зависеть, но в то же время меня не покидала уверенность, что именно эти двое мне и помогут. Что всё буде хорошо.
-Давайте поторопимся пока нам ещё чего сверху не прилетело, - хмурясь, предложил некромант и, не дожидаясь нас, рванул прочь.
-Вот разогнался, - с долей насмешки сообщил мне Алан. – Пойдёмте, Ангелина! Не стоит тут задерживаться.
-Ну да, для вас это чревато, - на этот раз не сдержавшись, хихикнула, рефлекторно прикрыв рот ладонью.
-Весьма чревато, - улыбнулся демонолог, подмигнув мне и поспешив догнать Этьена.
Некроманта мы догнали лишь на другом конце улицы. Он стоял на пороге с сомнением, написанным крупными буквами на его лице, разглядывая вывеску постоялого двора и, видимо, решая войти или всё же поискать более подходящее место для ночлега. Даже будучи призраком, не очень-то и хотелось оказаться в заведении с говорящим названием «Приют мертвеца». Похоже хозяин был оригиналом, а возможно для местных такое название не вызывает негативных эмоций.
-И чего ты встал? – полюбопытствовал магистр Джейлир, остановившись рядом с Этьеном и тоже внимательно изучив вывеску. – Ты же вроде некромант, что тебя так смутило в названии?
-Что оно недвусмысленно намекает на основной контингент посетителей, - покусывая нижнюю губу, отозвался некромант. – Я, знаешь ли, себя к мёртвым не причисляю и не собираюсь причислять в ближайшие годы.
-Годы? – невольно вырвалось у меня.
-Годы, - подтвердил магистр Норн и уточнил, - а там дальше посмотрим. Ладно, остановимся здесь, - сделав над собой усилие, постановил мужчина и решительно толкнул дверь.
Снедаемая любопытством я чуть опередила магистров, просочившись сквозь стену и первой узнала, почему постоялый двор носит столь странное название. Если судить по трём скелетам, убирающим зал, отданный под харчевню, то тут действительно приют мертвецов. Интересно, а хозяин тут кто.
-Ох, гуля мне … за пазуху! – послышался хриплый мужской голос, заставивший меня резко развернуться в его сторону. – У кого же на такую красоту рука поднялась?!
Я ещё не закончила разворот, а уже поняла, что тот, кто это сказал, меня видит так же хорошо как Этьен и Алан. Хм, какой однако, колоритный мужчина, даже дух захватило! Высоченный и поджарый, его голый торс, руки и одна половина узкого удлинённого лица были покрыты затейливым узором татуировки, напоминающим мне перетекающие из одной в другую мандалы. Раскосые изумрудные глаза, слегка крючковатый нос, длинные уши и коротко остриженные седые волосы довершали портрет мужчины. Этакий брутальный ёжик эльфийских кровей. Прелесть! Очень приятно, что он считает меня красивой…
-Ужасно! Чудовищно! – возведя глаза к потолку, патетично воскликнул мужчина и рванул в мою сторону, но, увы, не мне навстречу.
Как очень быстро выяснилось, седовласый эльф метнулся к картине, висящей на стене позади меня и, судя по тому, как он красивым аллюром проскакал сквозь моё призрачное тело, видящим он не был. Даже не сразу сообразила радоваться или огорчаться сему факту, как меня отвлёк едва уловимый, словно задушенный смешок. Эльф, причитающий над своей картиной, его не услышал, а я обернулась на звук и наткнулась взглядом на чумазую девчоночью мордашку, осторожно выглядывающую из-под стола. Девчушка смотрела на меня в упор и, зажав рот ладошкой хихикнула, кивком указала мне на картину, сделала страшные глаза и, подмигнув мне, спряталась обратно под стол.
Долю секунды я стояла как громом поражённая, а потом, подавшись любопытству, сделала пару шагов в сторону картины и встав сбоку от исходящего возмущением эльфа. Ну, что могу сказать? В том виде в котором сие художество было сейчас, как мне кажется, оно действительно могло украшать стену харчевни, а ещё я прекрасно понимала, что до того как на полотне произошли изменения, мне было бы как минимум неприятно здесь обедать. А дело было в том, что на картине изначально был изображён натюрморт из не слишком свежих продуктов, таких с плесенью разных оттенков, с личинками и червяками, слизью. Словом мерзость ещё та. Сейчас же поверх этого великолепия детской ручонкой были пририсованы пёстрые цветочки и бабочки разной степени корявости.
