-А какая плохая новость? – напомнил мне о самом печальном Алан.
-Послезавтра моё тело умрёт, это она тоже чувствует, - сцепив пальцы в замок за спиной, призналась я и уставилась в пол, чтобы никто не увидел всю ту бездну отчаянья, отразившуюся на моём лице.
-Так, обедаем и отправляемся на поиски Эрдана, - постановил магистр Джейлир и, повернувшись, спросил у эльфа. – Список готов?
-П-почти, - с запинкой ответил седой, черкая на ранее принесённой мальчишкой бумаге несколько закорючек, а потом с любопытством спросил. – А что так срочно-то?
-Обстоятельства поменялись, - сухо отозвался демонолог и, пихнув приятеля локтем в бок, скомандовал. – Доедай быстрее!
-А ванна?! – простонал Этьен, но беглый взгляд на меня, заставил мужчину прекратить нытьё и со смирением принять свою участь. – Хорошо, уже доедаю.
Четверти часа хватило мужчинам, чтобы пообедать и получить от хозяина постоялого двора список заведений и подробные наставления о том, как следует разговаривать с тем или иным владельцем таверн и рестораций. Его внимательно выслушали, поблагодарили и попросили придержать на всякий случай пару комнат, после чего поспешили покинуть «Приют мертвеца». Для начала было решено добраться до центральной городской площади, там разделиться и приступить к поискам. Сказано – сделано! Мы быстро добрались до площади, там мужчины разорвали напополам лист со списком заведений и каждый со своим кусочком отправился проверять адреса.
До наступления темноты я и Алан посетили четыре бедненькие, но чистенькие ресторации, пять таверн и одно исключительно питейное заведение, чем-то сильно напоминающее мне байкерский бар, наверное, наличием в нём здоровенных, татуированных, бородатых и очень свирепых на вид посетителей. «Варвары с Северного Архипелага», - шепнул Алан, на мой невысказанный вопрос. «Ах, вот вы какие северные варвары», - протянула я и нервно хихикнула, заработав недоуменный взгляд от спутника. Увы, все посещённые нами заведения моих надежд не оправдали, владельцы твердили в один голос, что никто из семейства Эрдан у них организацию юбилее не заказывал.
Список плавно подходил к концу, Алан всё больше и больше хмурился, неловко пытался меня утешить и заверял, что если мы не найдём Даниэля в городе, то не мешкая направимся в другой замок семейства, туда где будут проходить уже ставшие традиционными похороны почившей тётушки, и там уж точно разыщем аспиранта. Я слушала, кивала и пыталась улыбаться. Судя по тому, как всё сильнее хмурился демонолог улыбки у меня выходили не слишком натуральные.
Близилась полночь, более приличные заведения уже закрывались, а вот в не слишком приличных забегаловках наоборот клиентура всё прибывала и прибывала. Из нашей части списка не посещёнными остались только два заведения: таверна «Шустрый Грым» и пивная «У Толстого». Магистр Джейлир скривился, читая названия, и предложил оставить таверну напоследок. Не разбираясь в местных реалиях, я решила за благо с ним согласиться.
Пивная располагалась в таком жутком районе, что на месте посетителей я бы не стала соваться туда, не имея за спиной поддержки из местных стражей правопорядка и огнестрельного оружия за пазухой. Демонолог же был, похоже, не из робкого десятка, либо уверен в своих силах настолько, что на его лице не отразилось и тени тревоги, когда он ступил в проулок заполненный мусором настолько, что полусапожки магистра тонули в это гадости почти по щиколотку. Вывеску пивной мы нашли не сразу, потому что она не висела, как ей положено было, а стояла на куче мусора прислонённая к грязной стене здания возле неприметной дверцы.
-Вот и пришли, - зачем-то озвучил очевидное Алан, достал платок и брезгливо схватился через него за ручку двери, толкнул и вошёл в продымлённое помещение.
Последовала за ним, морщась на представшую моему взору обстановку. Нет запаха я в отличие от посеревшего магистра не чувствовала, но густая дымная завеса меня раздражала. Мир передо мной и так потерял почти все краски, как только я стала призраком, так этот дым отобрал последние ещё и окружающие предметы, сделав зыбкими и какими-то ненастоящими. Ориентироваться в таком месте мне было крайне сложно, а вот мой спутник, не останавливаясь, шёл вперёд, будто знал, что где находится и ведь вправду вывел нас к барной стойке, за которой возвышался высоченный и необъятных размеров бармен. Похоже, это и есть тот самый «Толстый».
-Вечер добрый, уважаемый! – поприветствовал бармена Алан. – Можно ли задать вам пару вопросов?
-Дознаватель? – нахмурившись уточнил тот.
-Нет, - отрицательно покачал головой мужчина.
-Ну, раз нет, значит, нет, - оскалился в желтозубой и щербатой улыбочке хозяин заведения. – Тут можно только выпить.
-Уважаемый, а может быть, всё-таки ответите? – магистр был вежлив, но в голосе его мне уже чётко слышалось раздражение.
Ну, вот опять! Это не первая забегаловка, в которой владелец вначале отказывается отвечать на вопросы демонолога. Потом хочет он того или нет всё равно ответит, но времени может пройти много. Вздохнув, я шепнула Алану, что пойду, осмотрюсь, пока он прессует толстяка и направилась вдоль стойки.
Посетителей тут было много, шум стоял оглушающий, но женское всхлипывание и пьяное бормотание я заслышала почти сразу. Огляделась и нашла за самым дальним столиком двух девиц методично напивающихся и жалующихся на жизнь. Не знаю, что мною в тот момент двигало: любопытство ли, провидение или обострившаяся интуиция, но я решила подойти ближе и послушать.
-Я ему говорю, люблю, а он посмеялся, Люси! – рыдала белокурая девица, мастерски закинув стопку какого-то алкоголя в рот и занюхав рукавом платья. – Посмеялся! Я для него… А он… Ненавижу! Упокою упыря!
-Да, ладно тебя Эля и так понятно было, что он гавнюк первостатейный, даже и обсуждать нечего, - утешала подругу другая рыженькая девушка, прихлёбывая из литровой кружки пиво.
-Я так надеялась, что он теперь согласиться быть со мной, а он заржал. Представляешь?! Заражал! – утирая текущие слёзы вперемешку с соплями всё тем же рукавом, подвывала блондинка. – С семьёй рассорилась, зелье это дурацкое выпила, думала, отпраздную завтра день рождения с любимым мужчиной, а он посмеялся!..
Вот после этих слов у меня начали закрадываться нехорошие подозрения в личности данной девицы, которые подтвердились секундой позже.
-А я тебе говорила, что Даниэль ещё тот мерзавец! – противным голосочком напомнила рыжая подруге, по которому стало понятно она тоже надеялась на взаимность от этого парня. – Не реви, Элька!
Кажется, у меня дёрнулся глаз. Сначала левый, потом правый, а потом дёрнулся правый уголок губ в каком-то неестественном оскале и я, развернувшись, направилась обратно к Алану. Демонолог до хрипоты спорящий с толстяком, заметил меня не сразу, и мне пришлось его окликнуть.
-Ангелина, что случилось?! Я тут его практически дожал! – раздражённо отозвался магистр, взъерошенный и нахохлившийся как воробей после драки.
-Не надо никого дожимать, - нервно хихикнув, выдала я. – Я нашла кузена Даниэля Эрдана…, вернее его теперь уже кузину, - выговорив это, не выдержала и захохотала в голос.
Маленькое отступление. Замок Эрдан, свадьба Беатриче и Эвана, за три часа до полуночи.
Леди Кларисса Эрдан с тоской наблюдала за тем как на полу возле буфета, который стал её временным убежищем, всё ещё нарезают круги, нервно подпрыгивая и разевая клювы, не издавая при этом ни звука, две жареные перепелки. Ещё три десятка птичек гоняли по залу тех гостей, что не успели добежать до двери и юркнуть в портал, ещё пять штук полуживым заслоном застыли в открытых дверях и кидались на всех тех, кто по глупости подходил к ним ближе, чем на полметра.
И вроде бы чего бояться жареных, но по какой-то причине восставших из мёртвых, перепелов потомственным некромантам, которые каждый день поднимают и упокаивают более крупных существ? Упокой и радуйся! Но нет, эти птицы не подавались заклинаниям упокоения, не брали их и боевые заклинания, отскакивающие от жареных тушек подобно мячам и летящие в произвольном направлении. Таким образом, от собственной магии пострадали четыре некроманта и один боевой маг со стихийной направленностью огня. Нападать на птичек прекратили, и теперь гости и хозяева замка пытались активно спрятаться от проявивших хищные наклонности перепёлок. Уж очень быстро бегали жареные птицы и больно клевались, оставляя внушительные синяки, а одного споткнувшегося и упавшего на пол мужчину и вовсе чуть до смерти не заклевали, напав все одновременно. Да, жуткое со стороны выглядело зрелище, когда праздничный ужин, чуть не сожрал гостя.
