– Всем десять дополнительных тренировок вне очереди, – буркнул я. – А теперь, ребятки, едем-ка мы… хм. Во дворец. Мне нужны Фильери и Джулия!
– Мэтр, извините, – несмело обратился ко мне алхимик, – а может, не надо так-то? Ну, в смысле проклинать этих святош при помощи и демона, и некроманта сразу? Давайте мы их халупу просто подпалим потихонечку, все меньше вони и проблем будет, а зелья каменного огня у меня запасено едва ли не с бочонок, на весь периметр хватит.
– Спокойно, жертв и разрушений не будет, – я улыбнулся так, что зельевар отшатнулся. Зря он, конфликт с паладинами сейчас обострять до такого уровня никто и не собирается, так, устроить небольшую мелкую пакость, пусть и громкую. Очень уж хочется поймать вампиров, заигравшихся в свои непонятные интриги, плюс есть вероятность расквитаться с тем, кто швыряет подобные дурно пахнущие снаряды на головы мирных темных колдунов с репутацией чудовищ-людоедов. – Они нужны мне как глава разведки и крайне порочное существо, умеющее при желании проникнуть куда угодно. В конце-то концов, должен же из них кто-нибудь знать бордель, куда бегает святое воинство, чтобы его представителей там можно было подловить и немножечко поиздеваться? Шмотки там спереть или без денег оставить. И пусть слуги небес потом натурой отрабатывают!
Миролюбивость моя объяснялась просто. Зуб даю, любой на выбор, все равно новый вырастить дело пары минут, не воин света так унизил главу ковена магов. Они, может, и хотели бы провернуть подобный фокус, да есть нюанс: времени на его подготовку и осуществление им не хватало. Сейчас, когда я немного остыл и успокоился благодаря благотворному влиянию выпечки, прекрасно это понимаю. Не могли пользующиеся силой небес святоши начать готовить подобную диверсию раньше, чем мы расплевались с их предводителем. Не стали бы выходцы из благородных родов, а иных в столь элитную службу и не возьмут, возиться с подобной дрянью. И слуг бы не послали. В конце концов, вдруг высокие переговаривающиеся стороны придут к консенсусу, например, в виде виры за тех пятерых идиотов, отправившихся поплавать в канализацию, ну, утонули же они там, право слово?! Да и вовремя смыться паладины не успели бы, не ассасины, чай, другая у них специализация. А вот вампиры ребята не брезгливые и крайне шустрые. Больше чем уверен, канализация им дом родной, а очистная система покинутого мной домика защищена от проникновения из нее на охраняемую территорию, но никак не от изъятия из стоков разной гадости. Ради того, чтобы окончательно поссорить между собой своих врагов, не побрезговали бы быстро наполнить такой сосуд, если соответствующая тара под рукой имелась. Дело, правда, несколько осложняется ярко светящим над головой солнышком, но высшие кровопийцы от его влияния защищаться умеют, известный факт, а уж в мастерстве их скрыться с места преступления сомневаться не приходится. Кстати, а не ловить ли их отправился верховный иерарх? Интересно, поймал? Может, дальнейшую тихую войну со святошами уже можно сворачивать? Ладно, пока не получу от него отмашки, повествующей о конце мирных боевых действий, или пока не выйдет временной лимит, не успокоюсь.
Обуреваемый такими мыслями, я отправился в королевский дворец, хотя, если бы знал, как меня там встретят, мигом бы развернулся и отправился обратно в Академию. Нет, в резиденцию правителя страны меня пустили без вопросов, хоть уже и не придворный маг, но все равно глава ковена. Да и вообще, гвардия тут пока еще молодая, неопытная, и, думаю, ее командиры решили, что в случае неприятностей с таким чудовищем заматереть она уже не успеет. Сложности начались дальше. Альбиноса-некроманта во дворце не имелось. Короля тоже. И даже его тетки, леди Сейлел, вместе с успевшим надоесть, как чирей на пятой точке, Грофоном, вечно сующим свою наглую морду куда только можно. Вернее, официально они сидели в покоях его величества и просто не могли со мной встретиться, будучи заняты очень важными секретными государственными делами, а фактически отсутствовали. Королева, имеющая право вламываться куда угодно, в этом убедилась уже полчаса назад, а Джулия, обладающая обонянием более тонким, чем собачье, лишь подтвердила ее подозрения. Причем такие массовые, синхронные и потому определенно не случайные отлучки первых лиц королевства девушки отмечали уже в третий раз и потому были полны самых мрачных подозрений.
– Куда это они могли смыться, да еще таким составом? – Данный вопрос, должен сказать, весьма меня взволновал, поскольку после столь резкого разрыва, пускай и неофициального, дружественных отношений с королем и его свитой, надо иметь очень большой иммунитет к паранойе, чтобы не заподозрить худшее. – Кстати, Джулия, здесь и сейчас нас не подслушивают?
– Активных заклятий нет, пассивные, окутывающие весь дворец, могут обнаружить лишь местонахождение и примерное состояние здоровья. Живых или неживых существ, кроме стражи у дверей, снабженных звукоизолирующим барьером, ни разу за все свое пребывание здесь не заметила, – ответила демоница. – Конечно, если они скрыты высшими чарами иллюзии, то, чтобы их обнаружить, надо быть архимагом. Но сомнительно, что специалисты такого класса есть в Азалии и согласятся работать простыми наблюдателями. Да и артефакты древних, при использовании все-таки изнашивающиеся, пусть и очень медленно, так бездарно расходовать только последний дурак станет.
– Гарантия, конечно, не абсолютная, но более или менее говорить можно, – перевела ее речь королева. – Кстати, мэтр, могу добавить еще одну странность. Сегодня, когда мы вернулись из Академии, ваша дочь нашла в моей еде зелье, способствующее… гм… увеличению плодородия. Конечно, понятно, что стране и династии для большей стабильности нужны наследники, но подстегивать их появление такими методами, да еще не ставя в известность меня, мягко говоря, некультурно.
– Те настойки (между прочим, вполне качественные, не иначе как сама Сейлел их варила) были очень уж агрессивны, – задумчиво поддакнула ей Джулия. – Появление у Лиены крепкого и здорового ребенка, а то и не одного, после первого же визита в ее спальню мужчины, они бы при принятии внутрь гарантировали. Равно как и ускоренный износ соответствующих органов на физическом и энергетическом планах, сокращающий жизнь лет на пять и делающий возможным бесплодие после пары, ну, максимум тройки подобных беременностей. От такого только золотым эликсиром отпоить можно, даже эльфийские целители уже не помогут, слишком уж специфическое воздействие потребуется.
– В общем, медленно действующего яду в бокал за такое зелье подлить стало бы вполне адекватным ответом, – мрачно буркнула леди Лиена. – Да ведь только не поможет, уж дегустаторы-то у Дэриела профессиональные и многочисленные, собаку съевшие на борьбе с алхимической угрозой.
– Ну, не слишком ли жестко? – Направление, в котором повернул наш разговор, мне решительно не понравилось. Государственные перевороты делать – это вам не студентам в мозги туману напускать, тут талант нужен, а не то останешься как минимум без головы. А я осуществлять смену власти в одной отдельно взятой стране не умею, да и учиться не собираюсь. – Сами же говорили, для большей стабильности нужен наследник!
– Угу, неоспоримый факт, – мрачно кивнула девушка, рассеянно постукивая пальцами по древнему гримуару, как всегда находящемуся где-нибудь при ней. – Примерно такой же, как право короля развестись с супругой и матерью наследника в случае ее бесплодия, оставив ей лишь пустой титул королевы-матери и ничего кроме. Даже без какого-нибудь завалящего имения! Такую можно будет выпнуть к родителям. Если будет еще к кому выпинывать. Отец сейчас, после того как шантажировал своего сюзерена во время войны, принуждая на мне жениться, находится в закономерной опале, и чем она кончится, ни один предсказатель не скажет. Во всяком случае, один из соседей наши родовые владения уже пытается потихоньку попробовать на зуб, выдавая своих людей за шайки бандитов, расплодившиеся во время войны.
– Хм, хм, хм… – В голове у меня никак не могла сформироваться картина происходящего. Эх, ну почему это все сразу вылезло? Вампиры, непонятки с высшей властью в стране, паладины, которых надо облаять, но не покусать и внимательно выслушать все, что скажут в ответ? Нет бы проблемам по очереди приходить! И лучше бы когда-нибудь потом! – Джулия, а ты с фальшивой-то библиотекой закончила?
– А то, – довольно ответила демоница. – Я даже одну настоящую книгу, выглядящую и зачарованную точь-в-точь как подделки, на столик положила. Она в королевской библиотеке каким-то образом среди дамских романов оказалась, наверно, кто-то из чародеев во время смены власти вынести ее хотел. Для начала из раздела, посвященного темным искусствам, убрал, да не успел закончить дело. Пусть воры, если они, конечно, к нам наведаются, найдут подтверждение того, что защиту можно снять, просто на этот томик, который ты сейчас читаешь, ты ее обратно навесить забыл.
