Не меньше десяти пиратов во главе с Кором спешили к полю сражения. Их предводитель снова прицелился, и Таатир, мгновенно оценив обстановку, схватил Айета в охапку и затащил во флиттер.
- Ио! - вырываясь, кричал Айет. - Там же Ио!
Смертоносный луч, шипя как подставленная под холодную воду раскаленная сковородка, впился в проём над их головами, заставив их охнуть и повалиться на металлический пол. Таатир выждал секунду, бросил оружие Айету и побежал к креслу пилота.
Показались торжествующие пираты. Впереди всех храбро размахивал бластером Кор. Айет принялся стрелять из своего лазерного пистолета, и прыть бандитов сразу поубавилась при виде вставшей перед ними огненной стены, заставившей их с воплями отпрыгнуть назад, залечь и занять стратегическую оборону.
- Ага! - Айет показал Кору кулак. - Получили?!
В этот критический момент Таатир рывком поднял флиттер в воздух. Включив мощные прожекторы, машина взмыла над белыми цветами, оставив Кора и его людей бессильно топать ногами внизу. Айет высунулся из открытой двери и принялся звать Ио. Секунду спустя тело Айета пробрала дрожь. Он услышал зловещее жужжание. Жуки!
- Ио! - закричал Айет, выставляя бластер. - Где ты?
- Здесь! - раздался свист из темноты.
Айет помчался к Таатиру и призвал его немедленно начать кружить в воздухе и не подниматься высоко.
- Возвращайся к дверям, землянин! - рявкнул Таатир. - И без тебя знаю, что нужно кружить. Великий Сим! Вали отсюда, жуки могут залететь в открытые двери!!
Задыхаясь, Айет побежал назад. У дверей он плюхнулся на живот и снова стал звать Ио и вглядываться в темноту.
Неожиданно раздался шум крыльев. Айет заметил, как справа, в лучах прожекторов мелькнуло белое тело Ио. Там же похолодевший от ужаса землянин заметил несколько теней, метнувшихся за ааонкой с утробным жужжанием. Пока Айет облизывал пересохшие от ветра губы, во флиттер как вихрь ворвалась Ио, а за ней два огромных жука-антенщика с широко раскрытыми челюстями. Айет что-то закричал, упал на спину и открыл огонь. В результате этих геройских действий оба жука были мгновенно убиты, но из ночной темноты появился ещё один и стремительно атаковал несколько оторопевшего Айета. Но Ио мощным ударом белоснежного крыла отправила антенщика обратно за борт. Опомнившийся Айет бросился закрывать двери, но мощный удар по борту флиттера свалил молодого землянина с ног, а Ио упала за борт, потому что ещё один лазерный луч впился прямо в то место, где секунду назад находилась ааонка.
Айет подполз к наполовину закрытым дверям и выглянул. В двух-трёх метрах от флиттера, отчаянно работая крыльями, летела Ио. Почему Таатир так гонит? Ио ведь не успевает! Айет заметил несколько ярких огней, стремительно мчащиеся за ними. Кор и его люди погрузились во флиттер и гонятся за ними! Причём в боевую машину, вооружённую бласт-орудиями, не то что эта древняя развалюха для загородных пикников от Мурсили. Раздалось новое шипение. Айет зажмурился. Словно фейерверк, лазерные лучи потянулись к убегающему флиттеру. Один из них попал в цель. Флиттер затрясло со страшной силой, а Айет убедился, что пиратских летательных аппаратов не один, а несколько. Но тряска позволила Ио подлететь к открытым дверям почти вплотную.
- Давай руку! - Айет свесился за борт, рискуя свалиться в заросли цветов. - Давай же...
Таатир снова прибавил ходу. Ротарианин не подозревал, что Ио снова оказалась за бортом, а предупредить его не было никакой возможности: Айет понятия не имел, где находится переговорное устройство, если оно вообще где-нибудь находится. Ио снова стала отставать. Айет проклинал всё на свете и собрался опять бежать к Таатиру с требованием сбавит скорость, как Кор дал новый залп. В этот раз пиратские наводчики прицелились получше, сразу несколько лазерных молний впилось во флиттер, и машина завертелась воздухе как волчок. Именно это позволило выбивавшейся из сил Ио дотянутся рукой до Айета и снова очутиться на борту. Айет захлопнул дверь. Вовремя, потому что Таатир справился с управлением, и флиттер стал резко набирать высоту.
Айет и Ио даже не успели как следует порадоваться, как новые выстрелы бласт-орудий превратили флиттер в настоящее решето. Машина вздрогнула и стала заваливаться на бок. Появился тяжело дышащий Таатир. Родниковые глаза полны ужаса.
- Моторы разбиты, - выпалил ротарианин, - в кабине пилота пожар. Еле выбрался!
- Падаем? - вопросил Айет, улавливая тот страшный свист, который обычно сопровождает терпящие катастрофу летательные аппараты.
Таатир лишь развел руками и воззвал к Симу. Айет ощутил тяжесть в животе. Свист усилился, флиттер падал вниз как раненая птица. Из кабины пилота понесло гарью. Неужели конец? Удар будет страшным...
Но если Таатир с Айетом уже прощались с жизнью, то ааонка вовсе не собиралась отправляться на тот свет. Ио открыла дверь, и свист стал еще страшнее и пронзительнее.
- Глупые самцы!
С этими обнадёживающими словами Ио подскочила к оторопевшим Айету и Таатиру, схватила бескрылых подмышки и вылетела из падающего в пустоту флиттера.
Когда Айет открыл глаза и отодвинул от них несколько больших белых крыльев, где-то рядом оглушительно бухнул взрыв, яркая вспышка осветила бескрайние белые просторы и рыскавших над ними жуков. В зареве пожара беглецы увидели три больших флиттера, кружащих над местом взрыва. Сделав несколько кругов над дымящимися остатками, белоцветочная эскадрилья, победно завывая моторами, удалилась в темноту.
Мерно помахивая крыльями, среди перьев которых Айет не без удивления обнаружил несколько светящихся фонариков, Ио медленно парила над цветами, крепко прижимая к груди бескрылых самцов с Земли и Ротара.
Зарево пожара ещё долго освещало им путь, и Айет в страхе озирался, ожидая появления жуков.
- Самец Айет Ларса, не дёргайся, а то уроню и тебя скушают жуки.
- Они и так могут нас скушать! - замогильным голосом сказал Таатир, указывая на несколько черных теней, стремительно несшихся со стороны уже угасающего пожара. - Прямо в воздухе.
- Идолы Стай! - вскричала Ио, переходя на более интенсивное маханье крыльями. - Стреляй же, самец!
- Кор заметит вспышку! - простонал Таатир. - Они не успели отлететь далеко.
Но Айет уже выстрелил по жукам, свалив одного. Антенщики моментально разделились и снова стали нагонять Ио. Айет стрелял и стрелял, но жуков как будто становилось больше. Неожиданно Ио резко затормозила и рванулась в сторону. Воздух со свистом вырывался из ее дыхательных трубок. Те несколько жуков, которые преградили ей путь, немедленно присоединились к погоне, оглашая воздух бодрым жужжанием. Вскоре за ними гналось не меньше тридцати монстров, и всё новые и новые отряды антенщиков присоединялись к дикой гонке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
