тихо рассмеялся он, обнимая ее. — Кстати, есть в постели очень распространенная привычка …
Шири не пошла спать. Вместо этого, она сидела в темноте своей комнаты и смотрела на убывающую луну. Ее свет оживлял все вокруг, будто бы вдыхая в мир жизнь, выжженную за день лучами солнца. Окно было открыто и по комнате разливался тягучий аромат цветущего боярышника. Ведьмы говорят, что только в ту пору, когда цветет боярышник в мир возвращается настоящая любовь, в это время луна и солнце прекращают надуманную вражду и создают в мире что-то, чего не было прежде. Ей не хотелось ни с кем делить свои размышления, но она уже знала, что в комнате не одна.
— Тебе не обязательно так волноваться, он просто человек. Найду другого, если что, — она не повернулась, когда Эфрат неслышно перешагнула порог и встала за ее креслом, положив руки ей на плечи.
— Да я просто не могу уснуть, — отозвалась Эфрат.
— Он стал каким-то другим. Отстранился, меньше разговаривает, хотя все также неизменно заботлив. Иногда даже чрезмерно.
— Может быть он просто слишком часто разговаривает с кем-то другим? — предположила Эфрат.
— Ты имеешь ввиду, — Шири повернулась к ней, — а, да, я знаю про его «девушку», — с нотой легкой иронии произнесла Шири.
— Что смешного в том, что кто-то ведет себя как скотина? — Эфрат села в кресло рядом с Шири.
— Я думаю, это нормально. Он ведь меняется. Ему нужно что-то привычное и знакомое, чтобы за это держаться. Даже если это «что-то», дама средних лет, в отношениях с которой он принимает решения, а она говорит, какие.
— Пума на вольном выпасе! Запирайте свои дома и мужчин до тридцати! — Расхохоталась Эфрат. — Прости, прости, это было грубо. Допустим, что он и правда меняется, только вот, в какую сторону? Что если он не выдержит этого?
— Это возможно. Но это никак не объясняет, почему отметины выглядят как свежие, Эфрат огляделась по сторонам, — что это за запах?
— Боярышник. Ты не заметила его, когда вы подъезжали?
— Не обратила внимания. Опять цветы, — Эфрат подняла руки, чтобы убрать волосы с лица.
— Что не так с цветами?
— Нет, все в порядке, — она села на край стоящей радом кровати, — просто что-то странное происходит в последнее время. Как будто я слышу эхо очень далекого прошлого.
— Время циклично. К тому же, только материя нуждается во времени, все остальное может спокойно обходиться без него, может быть, это как раз тот случай? — Шири повернулась к ней, в отсутствии солнечного света волосы Эфрат переставали сиять золотом и становились почти черными, и сейчас они змеями ползли вниз по белой кружевной рубашке.
— Я понятия не имею, что это, мне не доводилось раньше с таким сталкиваться, — ответила она.
— Тогда, может быть, стоит спросить у тех, кто должен знать ответы?
— И что мы скажем? Что у тебя заболел домашний питомец, а мне повсюду слышится запах цветов?
— Нет, мы скажем, что этот сендвич испорчен и потребуем установить личность поставщика, — рассмеялась Шири,
— В точку, и еще потребуем научить нас готовить, чтобы избежать таких казусов в будущем, — Эфрат ухмыльнулась.
— Ну, я уверена, они с этим справятся. Так что, поедем?
— Конечно, у нас ведь тут назревает риск быть обнаруженными, а не только шальные сендвичи. Старейшины пусть и не будут в восторге, но их суждения точно не будут пристрастны, — Эфрат сделала паузу, — в конце концов, они заботятся лишь о нашем общем процветании.
— А твои друзья? Они там будут? — поинтересовалась Шири.
— Какие друзья?
— Ну хотя бы тот загадочный мужчина с огненными волосами и янтарными глазами, которого ты оставляла присматривать за Рахмиэлем? — ответила Шири.
— Надеюсь, что нет, — вздохнула Эфрат, — я не видела его во плоти столетие с чем-то и, признаться, еще столько же бы не видела.
— Однако. Он показался мне довольно интересным. По крайней мере на портретах.
— У меня есть и другие, не менее интересные друзья, — отозвалась Эфрат.
— Как капитан кровавых морей, например? — спросила Шири.
— Да, как он, например, — глаза Эфрат засияли, — волшебные были времена. Я была бы рада снова увидеть Овадию.
— Учитывая, куда мы направляемся, я думаю, это почти неизбежно, — сказала Шири.
— Или, по крайней мере, весьма вероятно, — согласилась с ней Эфрат, — А если серьезно, что будем делать? Мы же не можем явиться к Старейшинам с пустыми руками и вопросами.
— Для начала будем экспериментировать. Укусишь его еще раз.
— Отлично! Давай его добьем. Ты об овцах своих думаешь? Вдруг они начнут отставать в развитии?
— Ты же музыкант, подменишь его ненадолго, — смеялась Шири.
— Хорошо, но если они захватят Австрию, я отказываюсь нести ответственность.
— Конечно, ведь в таком случае мы будем изо всех сил уносить ноги.
— Еще бы! У нас не то, чтобы большой выбор, если мы хотим сохранить нейтралитет, — поддержала ее Эфрат.
— Швейцария, мы идем! — продолжала смеяться Шири, — Уф. Так что, как ни старайся, а все пути ведут в страну Возрождения.
— Тогда мы можем отправиться в путешествие. Только надо вернуть Рахмиэля домой.
— Зачем?
— Ему надо учиться.
— О, как это трогательно, — умилилась Шири, — а еще несколько дней назад ты швыряла его через всю комнату.
— И я постоянно борюсь с желанием это повторить.
— Да? — Шири продолжала смотреть на нее с нежной улыбкой, — кто бы мог подумать… а ты не боишься, что он сбежит? Со всеми твоими и нашими тайнами? Он знает, кто ты, он знает, где ты живешь и теперь знает, где живу я.
— Вот именно, он знает, кто я, а потому будет молчать.
— Справедливо. Поедем завтра или ты все же хочешь отдохнуть?
— Да. Я хотела бы немного времени провести в покое, — ответила Эфрат, — к тому же, мы должны проверить твою теорию.
Шири продолжала молча улыбаться, касаясь губ острым красным ногтем.
— Хорошо, тогда завтра поедем в поля, мои питомцы будут счастливы новой компании. А твоему карамельному спутнику не помешает прогуляться.
— Я думаю, его это не напугает. Оказывается, он впервые увидел меня в загородном доме своих родителей.
— Не поняла? Увидел тебя? — переспросила Шири.
— Мой портрет. Один из них, — ответила Эфрат, как будто пытаясь снова осознать то, о чем говорит.
— Да, я тоже видела парочку. Именно так я и вышла на твой след.
— Похоже, что скоро у меня могут возникнуть проблемы, — Эфрат очень не хотелось пускаться на охоту за всеми своими живописными изображениями, столь самостоятельно перемещающимися в пространстве.
— Тот, что видела я, сейчас именно там, куда мы собираемся. Кстати, ты чертовски привлекательный мужик, — Шири снова заулыбалась.
— О, да. Я
