Оставшиеся два дня прошли незаметно. Но дождь почти не прекращался: серый горизонт, бушующее море. Сухопутные жители сидели каждый в своем доме у горящего очага, в тепле и уюте, морские углубились на дно.
Матвей с принцессой Лебединой встречались за каждым приемом пищи, поддерживая разнообразные темы для беседы, вместе листали книги с картинками о соседних королевствах, играли дуэтом на фортепьяно в музыкальной комнате.
Мирослава удивилась таланту принца, заворожено слушая пение Лебедины. Принцесса оказалась приятной особой, всегда вежливой, в меру наивной и ничуть не высокомерной. Хотя со статусом единственной дочери и принцессы она могла позволить себе все, что хотела.
В последнее утро своего пребывания на острове Буяне троица, облаченная в теплую одежду, стояла в тронном зале рядом с порталом, через который они пришли сюда.
Черномор придирчиво оглядел гостей и приказал страже выдать парням по мечу, а Мирославе достался изящный стилет.
— Нехорошо присягнувшему святой Кальпурнии проливать кровь. Надеюсь, тебе не придется им воспользоваться, — он многозначительно посмотрел ей в глаза. Слава взяла стилет и поклонилась в знак благодарности.
— Что за принц без меча и тем более маг-защитник, они вам пригодятся. Сегодня вы покидаете остров, и с вас снимается моя защита. Я пригнал сюда тучи, несколько дней шел дождь, его водная стена защищала вас от ищеек, они появлялись, но не могли пробиться. Их словно подстегивала чья-то воля, приказ, которого они не могли ослушаться.
— Благодарю за помощь, Ваше Величество, маг такой силы, какой обладаете вы, вызывает у меня искреннее благоговение, — Кирьян также поклонился, пристегнув меч к поясу.
— Ступай и помни, достойный сын готов на все ради блага и процветания своего государства, — напутствовал Черномор Матвея. Сзади послышался всхлип, и король обернулся к Лебедине.
— Соринка в глаз попала, — девушка утерла выступившие слезы платком, стараясь улыбаться.
— Уходите, — приказал Черномор, открыв портал. В этот раз по ту сторону простиралась снежная равнина, вздымались острые шпили замка короля Ледоника.
Кирьян рассказал Славе о том, что землями правит не король, и взял с нее обещание держать это в тайне и быть осторожной с принцессой. Там они точно никому не могут доверять.
Первым пошел маг, а за ним Мирослава и Матвей. Принц на прощание обернулся к Лебедине.
Принцесса помахала ему платком, и их окружил ледяной ветер. Портал закрылся.
Передвигаться в шубе по высоким сугробам, в которых увязли по колено, было тяжело; Кирьяну снег не доставлял таких трудностей. Мирослава не знала, что хуже: то, что ей становится невыносимо жарко или то, что ветер колет глаза. Она прикрывала их рукой, глядя под ноги и стараясь не упасть, пока на нее сзади не навалился Матвей.
— Вот дьявол, ну и пурга. Святая Кальпурния, за что нам все это, — кое-как, путаясь в полах пальто, он встал и потянул на себя Славу, но ветер, словно живой, толкнул их в бок, и они снова упали.
— Как дети! Мы не прошли десяти шагов, а вы уже валяетесь разбитыми снеговиками, — отчитал Кирьян и поднял обоих за вороты.
— Тебе легко говорить, включил свою магию и идешь по снегу, как будто ничего не весишь! — огрызнулся Матвей, смахивая с шарфа снег.
Мирослава посмотрела на ноги Кирьяна и удивленно осознала, что он стоит вовсе не по колено в снегу, а на нем.
— Я не могу здесь пестрить своей магией, одного себя я еще могу скрыть незримой пеленой, но не вас двоих. Боюсь, снова не рассчитаю, и появится брешь, а там и до ищеек недалеко, и куда прикажешь нам деваться?
— Ладно, хватит болтать, давайте двигаться! — одернула их Слава, стараясь перекричать усилившийся вой ветра. Так они шли, пока не выбрались на твердую ледяную поверхность.
— Здесь будьте осторожны, идите за мной след в след, — предупредил Кирьян, но стоило Славе двинуться за ним, маг резко остановился, и девушка впечаталась ему в спину.
— Есть идея, но боюсь, она тебе не понравится… — проговорил он, глядя Славе в глаза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что еще?
— Связать нас образовавшейся нитью, чтобы мы не потерялись. Ты уже заметила, что пурга усиливается, скоро ты вообще ничего не разглядишь. Я маг, и я буду вашими глазами и ушами.
— А причем здесь я и эта самая нить? Я ее не вижу, не знаю, как пользоваться…
— Главное, что это знаю я, но если между нами связь окрепла, то между тобой и Матвеем нет.
— Что ты там еще придумал? — спросил Матвей, щурясь от порыва ветра.
— Поцелуй ее, — скомандовал маг.
— Ты в своем уме, я почти женат на Лебедине!
— Я тоже не хочу с ним целоваться. Это нехорошо по отношению к принцессе и… — она примолкла.
— Напомнить, что тебе велела Алла? Или тебе, — он окликнул принца. — Ради чего мы сюда прибыли? Нам нужна прочная связь, в любой момент лед может треснуть. Я могу не успеть подхватить кого-то, а если вы оба упадете в ущелье? С помощью связующей нити у нас есть шанс спастись и не потерять друг друга. Она заменит следящие чары и удержит одного рядом с другими, если что-то произойдет, особенно сильное ранение.
— Прости, — не успела Слава опомниться, как Матвей поцеловал ее в губы. Она уперлась ладонями ему в грудь, пыталась сопротивляться, но принц держал крепко.
Не то чтобы поцелуй был противен, просто это оказалось так странно. Вот рядом с ней стоит мужчина, с которым она разделила свое тело, а вот тот, кому оно не нужно, а нужна лишь возможность выжить.
«Разве я не хочу помочь им?» — задалась вопросом Мирослава. И она ответила на поцелуй, не грубо, а нежно, стараясь полностью проникнуться чувством к Матвею, желанием помочь и сделать ему приятно.
— Хватит, — ее оторвали от принца в тот миг, когда поцелуй стал ей даже нравиться. Кирьян держал ее за капюшон и смотрел куда-то между ней и Матвеем.
— Видишь? — спросил он у друга.
— Раньше она была тоненькой, а сейчас стала почти такой же, как у тебя. Слава, ты ничего не видишь? — он ткнул себя в грудную клетку.
Присмотревшись, девушка все же увидела тонкий зеленый отблеск. «Нить…»
— В ней крупица магии, не забывай, она не сильная ведьма, как Алла или Ариадна, — отметил Кирьян. — Отлично, теперь я вас точно не потеряю, — и пошел вперед.
Мирославе стало немного обидно: он ее не обнял, не поцеловал, но она смолчала, помня, что сама призналась, что не из обидчивых и, немного подумав, поняла, что глупо расстраиваться от того, что это волшебство с нитью именно такое.
«Лучше бы связь между нами укрепилась за общей готовкой или пробежкой, зачем сразу целоваться или спать друг с другом? Магия, будь она неладна», — дальше они шли без трудностей, не считая снега в лицо, порыва ветра, который, если бы не тяжелая шуба, унес Мирославу как Элли в Волшебную страну.
Наконец, они дошли до узкого моста. У Мирославы застучали зубы, и она схватилась за локоть Кирьяна.
— Я туда не пойду, мне страшно, — прошептала она.
Основание моста было вырублено из скалы. Ров устилал ковер из колючих цветов, их ледяные иглы опасно торчали в разные стороны.
— Бояться — это правильно, но не стоит терять голову. Нам придется пройти, другого входа нет, — спокойно сказал Кирьян и сделал первый шаг.
Что-то кольнуло Мирославу в солнечное сплетение и начало тянуть следом за Кирьяном, а за ней и Матвея.
— Это нить, иди вперед и смотри под ноги, только не расставляй руки, а то тебя снесет ветром, — предостерег Матвей.
Сзади раздался рык, и когда Мирослава хотела обернуться, ее потянуло со всей силы. Кирьян бежал, и она бежала за ним, стараясь не закричать.
«Молчи дура, молчи! Нельзя выдавать себя!» — повторяла как молитву Мирослава, не глядя по сторонам и шевеля ногами, а позади с рыком, скрипя когтями по каменному мосту, за ними гнались ищейки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты же сказал, что они нас не засекут, если ты не будешь активно пользоваться магией! — заорал Матвей.
— Это не мастерская, чтобы я давал тебе стопроцентную гарантию! — ответил Кирьян.
