– Понятия не имею, – недоумевающе покачала головой молодая женщина. – Наверное, спутал с кем-то.
– Как же, спутал, – осекла её Митрофановна. – За подмогой побежал. Видно, ты ещё та криминальная штучка. Андрюшка, встань в дверях. Мы эту «золотую ручку» отсюда не выпустим.
– А ну пошла отсюда, старая ведьма! Ты мне ещё будешь дочь мою стращать! Я здесь хозяйка. А ну вон из моей квартиры! – Не выдержав выдвинутых обвинений против дочери, Зинаида Фёдоровна села на постели, спустив ноги на пол, словно собралась встать и самолично вытолкать Митрофановну взашей.
– Не надо волноваться, мама, – поспешила к ней Мария, волнуясь, что больная может ещё раз упасть на пол.
– И ты, Андрей, иди к себе домой, – не забыла упомянуть и сына предательницы олимпийская чемпионка.
– А я не собирался и не собираюсь её милиции сдавать. – Молодой человек понял, что наступил его звёздный час.
Или сейчас, или никогда уже он не сможет высказать о своей сильной симпатии, возникшей к этой незнакомке.
– Это мать всё, – обвинил Митрофановну сынок. – Мне, Зинаида Фёдоровна, Мария очень даже нравится. Если не сказать больше. Ну всё прям на душу ложится, и лицом приятна, и фигура как у статуи безрукой богини. Ну это не страшно, что с руками. Это же даже лучше. Опять же постирать надо, приготовить чего. Да и фамилия Лошадкина так просто заводит. Я как её увидел, так меня больше пить не тянет. Я так и жениться могу.
Все, раскрыв рот, слушали его неожиданное признание. Больше всего нижняя челюсть от такого монолога отпала у его родной матери, которая, подобно стихийному природному явлению, уже было начала набирать свою разрушительную силу.
– Ты чего это несёшь, полоумный? Она же не дочь её. Она преступница, воровка…
– А мне всё равно, – перебил всегда послушный сын, лишая мать набранного запала.
– А мне не всё равно, – подала голос задетая за живое Зинаида Фёдоровна. – Ты для начала пить брось и на работу устройся. А то ишь, женихаться он готов. Правда, Маша?
– С вами не соскучишься, – спокойно, без тени возмущения произнесла Мария. – Одна в тюрьму отправить хочет, другой жениться…
– Вот именно, там тебе и место, – подала голос Дарья Нужняк, – и нечего моего оболтуса с толку сбивать.
– Спасибо, Андрей, что выделил меня, – не обращая внимания на её реплику, продолжила дочь Царьковой, – но я несвободная. Есть у меня единственный мужчина, отец моей дочери. Я принадлежу ему одному.
– Дочка, так ты же с ним развелась? – вспомнила их беседу Царькова.
– Мама, я так не говорила, – возразила молодая женщина. – Я сказала, что была замужем.
– Была! – продолжала настаивать пенсионерка. – Это в прошедшем времени. Значит, сейчас уже нет. Так?
– Не хочу я сейчас говорить об этом. – Мария нахмурила брови, показывая всем своим видом, что разговор на эту тему исчерпан.
– Ничего-ничего, – по-своему поняла скрытность Марии Митрофановна. – В милиции всё расскажешь. Я вот пойду другого приведу вместо этого полоумного…
Она не мешкая направилась на выход. В дверях задержалась, вспомнив об оставшемся здесь сыне.
– Андрей, ты идёшь со мной или решил мать родную предать из-за этой девки?
– Ты иди, я догоню, мне только нужно прояснить до конца ситуацию, – осторожно произнёс Андрей.
– Смотри, сынок, не пожалей потом, как по отцу жалел, – по-вороньи каркнула напоследок Дарья Митрофановна, прежде чем окончательно покинуть квартиру, за которую решила стоять до последнего.
«Спасибо, мамочка. Своим поведением всех невест от меня отвадишь. Одна бедна, другая страшна, теперь воровка, – полетели вслед матери мысли её сына. – Вот теперь и не знаешь, как подкатить к Маше. А может быть, «по-чесноку» всё выложить? Как на душе?»
— Вот ведь мать Бог дал. – Андрей сделал пару шагов в сторону молодой женщины. – Ну как с ней ладить? Мне идти надо, мать догонять. Маша, ну так как, пойдёшь за меня?
– Андрей, я всё только что сказала. Вы же меня слышали, зачем начинать заново? – Мария сказала это снисходительно, видимо, учитывая тонкую эмоциональную настройку мужчины и боясь его обидеть.
Слова матери не позволяли мужчине задерживаться надолго. Андрея словно растягивало в разные стороны двумя мощными магнитами. Старое, проверенное чувство любви к матери было похоже на устойчивый морской бриз. Оно тянуло туда в направлении двери, за которой скрылась его родительница. Этому привычному чувству противостояло новое, неизведанное, поднимающееся с самого низа души небольшой волной и с каждым мгновением грозившее перерасти в цунами, смывающее всё на своём пути. Оно тянуло к этой очаровательной женщине с непреодолимой силой. И этому чувству не хотелось сопротивляться, в отличие от навязчивой любовной опеки матери, больше похожей на тиранию.
– Зинаида Фёдоровна, повлияйте на дочь. – Андрей придумал весомый аргумент для матери его избранницы. – Опять же и вопрос с квартирой отпадёт… Митрофановна ведь больше из-за неё бучу поднимает.
Женщины переглянулись между собой, оставляя слова мужчины без ответа. Мать не решилась больше поднимать неприятную для дочери тему. Даже если не всерьёз, промежду прочим.
– Ладно, я вернусь за ответом, – не сдавался Нужняк, – только не говорите «нет», иначе я пропаду. Сопьюсь окончательно. Нельзя же дать человеку надежду и отобрать тут же.
Взвалив всю ответственность за свою дальнейшую судьбу на мать с дочерью, Андрей поспешил вслед за матерью. Зинаида Фёдоровна почувствовала некоторое моральное облегчение, оставшись наедине с дочерью. Вместе с тем организм оставался возбужденным после всех этих словесных перипетий, от чего Царькова чувствовала себя намного лучше прежнего. Этот эмоциональный подъём, видимо, заставлял кровь быстрее циркулировать по телу, принося давно забытую жизненную энергию в периферийные части старого и больного организма.
– Фу, сколько всего произошло, стоило тебе появиться, – решила поделиться своими ощущениями пожилая женщина. – Мне даже лучше стало. Захотелось пройтись.
Дважды повторять не было нужды. Мария с готовностью пододвинула к кровати матери ходунки. Бывшая олимпийская чемпионка с помощью дочери встала на ноги, опираясь на предложенную опору. Ноги на удивление были крепки. Такой уверенности в ногах она не чувствовала уже целых полгода, с момента, когда её разбил недуг.
«Надо же, а я уже была уверена, что не смогу преодолеть бессилие в ногах. Поставила на себе крест. Ан нет! Ноги-то живые. Только ослабли в мышцах».
Она, как опытная спортсменка, «проинвентаризировала» состояние нижних конечностей и осталась ими очень довольна. Волна радости и спортивный азарт захлестнули пожилую чемпионку.
– А ну его к лешему. – Зинаида Фёдоровна отодвинула ортопедические ходунки в сторону. – Я с твоим появлением словно помолодела. Откуда только силы берутся?
Мария с тревогой и озабоченностью стала следить за робкими попытками матери сделать самостоятельные шаги, готовая в любую минуту прийти на помощь. Царькова сделала шаг, другой. И пошла, медленно, коротенькими шажочками. Дочка, увидев такое улучшение, запрыгала, как маленькая девочка, захлопав от радости в ладоши. Царькова дошла до двери, над которой висел лик Спаса Нерукотворного, с улыбкой глянула в карие глаза Господу и, словно подкрепив свои силы шоколадом, с удвоенной энергией направилась обратно.
– Я совсем не устала! – восторженно делилась переживаемыми эмоциями Царькова, пытаясь продемонстрировать дочери это ещё раз, но уступила её просьбе присесть и не нагружать себя сразу так много.
– Мама, у тебя с непривычки даже испарина на лбу появилась, – промокнула платком пот с лица своей матери встревоженная дочь.
– Как говорил мой тренер – «только мёртвые не потеют», – засмеялась Зинаида Фёдоровна, впервые без обиды вспоминая «бывшего». – Если я потею, значит, я жива и полноценно наслаждаюсь жизнью!
Царькова смотрела на свою обретённую дочь и не могла нарадоваться жизненным переменам, которые несли её, словно старое, ветхое судёнышко, оторвавшееся от последнего причала, бурным полноводным течением жизни. И теперь этой «дырявой посудине» уже не грозит утилизация, ей подарена новая жизнь. Яркая и насыщенная, пусть уже и не такая долгая – но жизнь!
«Может, мы бы вместе вышли погулять. Я не была на улице уже целую вечность. Сегодня как раз солнечная погода. Первый морозец, и ещё тёплое солнце. Мы бы пошли в парк и собрали букет из осенних листьев. А потом пришли бы домой пить горячий чай… с глазированными сырками. И говорили обо всём на свете. Я же о ней ничего до сих пор не знаю! Где она живёт? Что у неё за история с мужем? Где её дочь? У меня же есть внучка! Как я хочу её увидеть!.. Кто-то звонит?»
Кто-то настойчиво звонил в дверь. Судя по тому, как человек долго не отпускал звонок, он знал, что в квартире есть люди.
