сдержать влияние Сирии и отказаться от контроля ООН. Для достижения первой цели Израиль выкупал землю у арабских жителей, развивал еврейские поселения, создавал новые сельскохозяйственные поселения, строил вокруг них укрепления, вводил туда солдат, переодетых в гражданскую одежду или полицейских. Для достижения второй цели в марте 1951 г. Израиль воспользовался случаем и принудительно переселил несколько сотен бедуинов, отказавшихся принять израильские удостоверения личности, из центральной части ДМЗ в арабские деревни на севере Израиля. Преследуя третью цель, Израиль отказался признать юрисдикцию ООН в отношении гражданской деятельности и даже установил блокпосты, чтобы не допустить людей ООН в демилитаризованную зону. И Сирия, и наблюдатели ООН чувствовали себя обманутыми и были обеспокоены направлением израильской политики.
В начале 1951 г. Израиль приступил к реализации крупного проекта: осушению озера Хулех, которое должно было вернуть 15 тыс. акров земли под сельскохозяйственные угодья. Хотя само озеро находилось за пределами демилитаризованной зоны, на первом этапе проекта работы велись на землях, принадлежащих арабам в центральной части демилитаризованной зоны. До тех пор пока работы велись на землях, принадлежащих евреям, даже в пределах демилитаризованной зоны, Сирия не возражала. Но когда тракторы достигли земель арабских деревень, Сирия обратилась с жалобой в Смешанную сирийско-израильскую комиссию по перемирию (ССПК). Председатель комиссии генерал-майор Уильям Райли отклонил заявление Сирии о том, что проект даст Израилю военное преимущество, но при этом распорядился приостановить работы до достижения взаимного соглашения о компенсации арабским землевладельцам. Израиль истолковал это решение довольно избирательно и начал проводить политику балансирования на грани войны, которая привела к разрыву с ООН и сирийцами. Встреча заместителей начальников штабов Сирии и Израиля, состоявшаяся 26 марта, не только не разрешила спор, но даже повысила уровень напряженности.
30 марта на совещании под председательством премьер-министра, на котором из-за болезни отсутствовал министр иностранных дел, было принято решение продолжить дренажные работы, воздержаться от военных действий, но открыть ответный огонь, а также предпринять ряд практических шагов по утверждению суверенитета Израиля в центральной части ДМЗ. Одним из таких шагов стала принудительная эвакуация из ДМЗ восьмисот жителей двух арабских деревень. Представители ООН осудили эту акцию. Последовали неофициальные переговоры, в ходе которых был достигнут определенный прогресс. На 4 апреля была назначена встреча MAC. Однако в тот же день на высоком уровне было принято решение об отправке в Аль-Хамму, расположенную на самом дальнем конце южной демилитаризованной зоны, патруля солдат, переодетых в полицейскую форму. Патруль должен был продемонстрировать флаг в районе, находящемся под полным сирийским господством. В ответ на это сирийская армия открыла огонь, убив семерых членов патруля и помешав эвакуации остальных.
Отправка патруля в Аль-Хамму подверглась резкой критике со стороны членов комитета Кнессета по обороне и иностранным делам и высокопоставленных чиновников МИДа. Руководство ЦАХАЛа критиковали за то, что оно не проконсультировалось с политическими экспертами и не приняло во внимание политические последствия военных решений. Шаретт счел отправку патруля "очень поспешным и непродуманным действием" и обвинил ответственных за него в поразительном отсутствии чуткости и в том, что они сознательно посылают людей на смерть. Он также предложил более тесную координацию на повседневной основе между ЦАХАЛом и МИДом в решении вопросов, связанных с перемирием.
Кабинет министров собрался 5 апреля и в отсутствие министра иностранных дел принял рекомендации премьер-министра уничтожить три арабские деревни в демилитаризованной зоне, разбомбить с воздуха сирийский пост и полицейский участок в Аль-Хамме, бойкотировать MAC и подать жалобу в Совет Безопасности ООН по факту убийства семи "полицейских". Такая реакция на спровоцированный Израилем инцидент была удивительно агрессивной. Это был первый случай применения израильских ВВС (IAF) с момента заключения соглашения о перемирии. Эти действия должны были очистить приграничную зону от арабского гражданского населения, продемонстрировать решимость Израиля не принимать никаких ограничений суверенитета, на который он претендует в демилитаризованной зоне, и удержать сирийцев от повторного применения военной силы.
Однако сирийцы не остановились. В начале мая сирийские войска пересекли центральную демилитаризованную зону и заняли Таль аль-Мутилла, стратегически важный холм к северу от Галилейского моря, в одной миле к западу от линии перемирия. ЦАХАЛу удалось отвоевать этот холм в ходе плохо проведенной операции, которая стоила жизни сорока солдатам и подорвала моральный дух армии. Израиль подал жалобу в ООН, но 18 мая Совет Безопасности осудил Израиль за нападение на Аль-Хамму, приказал вернуть арабских жителей, изгнанных из ДМЗ, и поставил возобновление дренажных работ в зависимость от согласия председателя MAC. Переговоры с генералом Райли были длительными и ожесточенными, что привело к задержкам и изменениям в проекте, который считался очень важным для экономического развития Израиля. Весь этот опыт убедил Бен-Гуриона в том, что отношения с Сирией - это игра с нулевой суммой и что Израиль должен действовать в одностороннем порядке, чтобы завершить проект дренажа Хулеха. Когда проект был завершен, после большого кровопролития и ущерба для международного авторитета Израиля, эксперты пришли к выводу, что он не только не нужен, но и наносит вред сельскому хозяйству и экологии Израиля.
Военное противостояние между Израилем и Сирией завершилось в мае, но без решения ключевого вопроса о суверенитете над демилитаризованными зонами. Через месяц сирийцы предложили израильскому делегату MAC провести политические переговоры на высоком уровне о разделе демилитаризованных зон. Израильский делегат отверг эту идею, сославшись на то, что Сирия не имеет права вмешиваться в дела демилитаризованных зон, но позже его убедили передать это предложение своему правительству. Шаретт положительно отнесся к этому предложению, но Шилоах посчитал его полным опасностей, а военные предупредили, что согласие на переговоры с сирийцами по ДМЗ само по себе будет означать признание определенных прав Сирии на эти территории. По их мнению, сирийское предложение было продиктовано исключительно стремлением к территориальной выгоде, а не к всестороннему пересмотру отношений между двумя странами. Израиль согласился на переговоры, но при условии, что они не будут ограничиваться пограничным вопросом. Предложенная Израилем повестка дня, включающая экономические отношения и заключение мирного договора, не устроила сирийцев, и, соответственно, встреча не состоялась.
Отношение Сирии к Израилю изменилось после прихода к власти в ноябре 1951 г. заместителя начальника Генштаба Адиба Шишакли. Шишакли, настроенный резко проамерикански, хотел договориться с Израилем, чтобы иметь возможность сосредоточиться на внутренних реформах и реконструкции. В качестве первого шага он стремился закрепить фактический контроль Сирии над частью демилитаризованных зон официальным соглашением, которое должно было быть согласовано в рамках MAC. После длительных переговоров о повестке дня и уровне переговоров 9 октября 1952 г. состоялась встреча в гостинице "Шуламит" в Рош-Пине, к северу от Галилейского моря. Израильскую
