— Мы крайне вам благодарны, господин полковник, — кивнул гвард. — Сейчас шесть часов утра, значит, мы должны вам еще триста тысяч кредитов. Также еще двести тысяч — премия за оперативность. Прошу вас.
И ящер протянул детективу кредитку. Сняв с нее полмиллиона, полковник Канеки вернул карточку и застыл, не будучи в силах поверить, что получил столь огромную сумму. Шестьсот тысяч галактических кредитов ради какого-то бродяги?! Нет, эти Аарн положительно сумасшедшие. Оставалось только покачать головой.
— Теперь нам необходимо попасть к нему, — встала с места Нейа. — Вы не могли бы вызвать нам такси, господин полковник?
— Я лучше сам отвезу вас на место, — усмехнулся детектив, — это ведь трущобы, там полно всяких отморозков, и мне не хочется иметь неприятности из-за того, что вы нарветесь на какого-нибудь жаждущего дозы наркомана. Всяко безопаснее будет.
— Благодарю, — кивнул ему Рени и тоже встал.
Личный флаер полковника Канеки быстро доставил их на место и вскорости все четверо уже стояли перед входом в облезлый, полуразрушенный дом, в котором располагались меблированные комнаты бородатого Дигени, стоявшего сейчас навытяжку перед собравшимися у входа бригадирами сидевшего в собственном флаере авторитета. Полковник быстро передал тому заранее подготовленный чемоданчик с двумя миллионами ренни — ссориться с такими людьми себе дороже. Зато теперь ему всегда охотно помогут в любом расследовании. В чердачную комнату музыканта никто из бандитов заходить не рискнул, распоряжения на этот счет шеф отдал очень жесткие и никому не хотелось навлечь на себя его гнев. Авторитет был доволен — такую сумму редко удается заполучить за одну ночь. Одно только неприятно — теперь он видел, кто являлся клиентами детектива и только вздыхал. Аарн, чтоб им… Обычных богатых клиентов он сам бы еще с удовольствием пощипал, но связываться с орденом?! Нет уж, он еще не сошел с ума и хочет жить, и жить хорошо. Потому авторитет откинулся на спинку мягкого кресла и приказал водителю везти его домой.
Негромкий стук в дверь заставил Гела проснуться и подпрыгнуть на месте. Ну вот и все, хозяин пришел вышвыривать его на улицу… Странно, но почему-то никто не спешил пинком вышибать хлипкую дверь, как это обычно делал господин Дигени. Гел поспешно собрал рассыпанные листки с нотами в аккуратную стопочку и горестно вздохнул. Как больно осознавать, что твой труд, твои мечты, твоя жизнь никому не нужны и не интересны. Он через силу заставил себя подойти к дверям и открыть их. В открывшемся проеме появился какой-то незнакомый ему роскошно одетый джентльмен, рядом с которым, сгорбившись, стоял здоровенный мордоворот, которого несчастный музыкант тут же узнал. Именно этот бандит со своими дружками несколько дней назад избил Гела просто от скуки, ради развлечения. О Благие, неужели хозяин решил не просто вышвырнуть его, а пожаловался бандитам? Но тут кто-то отодвинул джентльмена в сторону и в убогую комнатенку зашли два человека и гвард. Все трое были одеты в какую-то черно-серебристую форму, которую Гел в первый момент не узнал, а, узнав, вздрогнул. Аарн… Но что может быть нужно от него людям ордена?!
— Простите, — скрипучим голосом сказал ящер. — Мы имеем честь видеть перед собой господина Гела Тихани?
— Да, это я… — с трудом заставил себя ответить скрипач.
Все трое Аарн тут же низко поклонились ему.
— Мы очень рады, — сказала улыбающаяся Гелу девушка, ему и видеть не доводилось, чтобы люди настолько радостно, лучезарно, счастливо улыбались, — что наконец-то нашли вас. Мы уж и отчаялись…
— Но на кой хвост Проклятого я вам сдался?!
— Сегодня вечером в большом зале Ританской консерватории, что на Рзерг Аарн Сарт, состоится первое исполнение вашей «Звездной Симфонии»! — торжественно провозгласил гвард. — Мы очень надеемся, что автор этого гениального произведения окажет нам честь и посетит концерт.
Его злополучную симфонию будут исполнять в главном зале какой-то консерватории?! Да нет, это какая-то жестокая шутка, такого не могло быть, такое попросту невозможно! Гел стоял, открыв рот, и силился что-то сказать, но горло перехватило и он только хватал ртом воздух.
— Можно мне посмотреть ваши новые ноты? — спросил Керек-Ат, увидев на столе стопку листков, и Гел только кивнул в ошеломлении.
Ящер буквально прыгнул к столу и вцепился в листки, как цепляется за кусок хлеба умирающий от голода. Он быстро просматривал ноты и что-то тихо шипел себе под нос на родном языке, который ни один человек не мог изучить в полной мере, человеческая гортань неспособна произносить подобные звуки. Наконец он поднял голову и широко распахнул пасть, в которой легко поместилась бы человеческая голова. Несколько мгновений гвард стоял неподвижно, а потом снова низко поклонился Гелу.
— Ну что, Керек-Ат, что там? — нетерпеливо спросила Нейа.
— Что?.. — протянул гвард. — Что?.. Если «Звездная Симфония» гениальна, то как тогда назвать это?!
Ящер яростно потряс зажатой в когтях стопкой листков.
— Так скажи!
— Это вообще что-то невозможное, невероятное! — никак не мог успокоиться гвард. — Весь орден, да что там орден, вся галактика склонится перед этой великой музыкой!
Он повернулся к ошеломленному Гелу и страстно заговорил:
— Умоляю вас, едем с нами! Нам так хочется, чтобы вы услышали «Звездную Симфонию» в нашем исполнении. Мы в таком восторге от нее!
Композитор все еще не мог говорить. Услышать собственную музыку не в уме, а вживую, в исполнении оркестра? Об этом можно только мечтать… Услышать, а потом и умирать не жаль будет. Гел снова попытался что-то сказать, но не смог, только отчаянно закашлялся. И не понял, почему вдруг все трое Аарн испуганно вскрикнули. Не понял, потому что потерял сознание и не видел, как из его рта хлынул поток крови.
— Крейсер! — отчаянно закричала Нейа. — Связь! Целителя сюда, быстрее! Прошу вас, быстрее!
Ошеломленный всем увиденным полковник впал в еще больший ступор, увидев как на стене напротив завертелась черная воронка прямого гиперперехода. Оттуда выскочил гигантский паук, держащий в одной из лап плоский кофр, и ринулся к упавшему Гелу. Завопившие от ужаса бандиты, до того молча стоявшие в дверях, посыпались по лестнице вниз. Полковник едва сумел сдержать себя и не последовать их примеру. Он, в конце концов, не тупой боевик, слышал кое-что о цивилизации арахноидов, но видеть никого из них не доводилось даже по инфопередачам. Никто ведь и не подозревал, что в ордене есть арахны… Странно, паук и пугал, и восхищал одновременно, будучи невероятно красивым. Покрывавшая его тело цветная шелковистая шерсть чуть ли не светилась, переливаясь на спине цветовыми волнами, двигался он на удивление грациозно. Подскочив к потерявшему сознание композитору, арахн начал что-то быстро делать, четыре передние лапы так и мелькали в воздухе. Полковник успел заметить пару биоинъекторов и массу незнакомых ему приборов, которыми орудовал паукообразный.
— Ну что, — дотронулся до Целителя гвард. — Что с ним?
— Туберкулез в последней стадии, — колокольчиком прозвенел на удивление нежный голосок. — Крайнее физическое и нервное истощение, он явно долго голодал, депрессия и масса не смертельных болячек. Если сегодня положим в ти-анх, к завтрашнему дню будет совершенно здоров.
Услыхав заявление арахна, полковник только рот открыл. Туберкулез в последней стадии излечить за один день?! Неужели это правда? Наверное, таки правда, ведь Аарн не играют на публику, а говорят между собой. Да, богатый на впечатления денек выдался… За всю жизнь столько странного и непонятного повидать не довелось, а тут все и сразу. Этот несчастный композитор, похоже, действительно гений, раз Аарн так увиваются вокруг него. Такие деньги на его розыски потратили… А глянешь, бродяга бродягой. Впрочем, судить кого-либо по внешности попросту глупо, уж эту истину служба в охранке вбила в его голову крепко. Полковник молча смотрел, как Аарн занесли в воронку гиперперехода бесчувственного композитора. Вскоре в убогой комнатенке остался только гвард, продолжавший сжимать в когтях стопку нот. Он внимательно посмотрел на детектива и негромко сказал:
— Если у вас гении живут в таких условиях, то куда катится ваш народ, господин полковник? Подумайте об этом…
Полковник хотел что-то сказать в ответ, но не успел. Гвард исчез в воронке и гиперпортал схлопнулся за ним. Детектив еще некоторое время стоял и смотрел на опустевшую комнатенку, размышляя над словами гварда. Ведь в чем-то ящер, Проклятый его побери, прав…
Столб синего света медленно разгорался в пространстве огромного зала. Несколько сотен тысяч зрителей затаили дыхание, ожидая пришествия чуда. Внезапно подул легкий ветерок и серебряные колокольчики отозвались ему, наполняя воздух нежным перезвоном. Только световой столб освещал зал, хотя его свет не достигал дальних концов. Но темнота недолго царила вокруг. Стайки разноцветных светлячков неожиданно появились непонятно откуда и заполонили собой пространство. Они медленно закружились в странном танце, выстраивая из собственных тел перетекающие друг в друга геометрические фигуры. А ветер усиливался, скоро он уже стонал и плакал, зовя за собой в бурю. Одна за другой в нарождающуюся мелодию вступали скрипки. Люди, арахны, гварды и драконы все больше и больше теряли связь с реальностью, и вскоре все они уже находились не здесь. Музыка вознесла их к небесам. Душа каждого слышащего эту музыку плакала и смеялась, все горькое слетало с нее, оставляя эту душу чистой.
