Многих вырвавшихся вперёд скорпионов убило в спину или тяжело ранило. К сожалению, раненые и убитые прикрыли своими телами самых первых тварей.
— Огонь!!! — закричал я во весь голос. — Огонь! Гранаты!
До пары ближайших скорпионов было метров двадцать. По одному я разрядил картечный патрон из нижнего ствола штуцера. Кто-то другой свалил второго. Прапор и Директор с Оршем метнули гранаты. Всего лишь простые, без усиливающих чар. Но и их хватило, чтобы добить всех раненых тварей и тех, кто после первых взрывов поднялся снизу и занял место убитых.
Понесённые потери заставили инсектов резво отступить, бросив на склоне своих раненых и убитых. Таких там оказалось несколько десятков на первый взгляд.
— Вот это мы их накрошили! — выкрикнул Директор. — Штук сорок мразей перемололи!
Тут раздался выстрел из винтовки, а впереди перестал дёргаться сильно израненный человек-скорпион, который делал вялые попытки подняться и тут же падал, окончательно свалился на склон с пулей в голове.
— Максим, — я недовольно посмотрел на стрелявшего, — береги патроны. Эти и так сдохнут через час на холоде. А боеприпасов у нас очень мало.
— Извини, как-то само вышло, — повинился пацан.
Через полчаса инсекты повторили атаку. В этот раз они шли двумя группами, поднимаясь слева и справа по склону, тем самым избегая прямой дороги, на которой они будут видны из пещеры.
— Вот же суки умные, — скрипнул зубами Иван.
— Не лезем вперёд, встретим их здесь, — приказал я. — Давайте назад за последнюю баррикаду.
Дополнительно к имевшимся препятствиям — каменным стенкам, по-быстрому натянули несколько верёвок на разных уровнях. Их у нас хватало, из посёлка взяли с собой несколько мотков капроновой бечевки. Её даже без моего укрепления сложно порвать.
Всё сработало так, как и было задумано. Но честно признаюсь, что прошли мы по самому краю. Будь баррикады ниже, верёвочных растяжек меньше, а врагов больше, нас задавили бы массой.
— Огонь!.. Пли!.. Гранаты! — я орал так, что сорвал себе голос. Мне аккомпанировали матом и невнятным ором. По сути, никто в моих командах не нуждался. И так стало ясно, что нужно действовать, когда проход в пещеру вдруг разом заполнили инсекты. Все мы открыли бешеную стрельбу, за несколько секунд разрядив винтовки и револьверы. Последние чуть ранее положили на верх баррикады, чтобы потом не терять время на выдёргивание оружия из кабур.
Шуа и Прапор подожгли фитили у гранат буквально у самого корпуса, тем самым сократив время действия запала примерно до трёх секунд. На таком расстоянии даже сильного замаха не нужно был делать, что тоже экономило секунды.
— Вниз! — заорал Прапор одновременно с броском.
Мы все мгновенно присели на колено, укрываясь за последней каменной стенкой, поднятой примерно на метр с небольшим.
— Ма-ать, — простонал я, когда по моим многострадальным ушам вновь ударил грохот взрывов. Но это ничуть не помешало мне после них сразу же подняться на ноги с уже изготовленным штуцером для стрельбы. Вот только в облаке пыли и дыма разобрать что-то, было практически нереально. Нижний ствол, заряженный картечью, я разрядил чуть ли не наугад, увидев в завесе смутное движение. Потом снял с пояса гранату, дёрнул шнурок тёрочного запала и бросил её вперёд, не забыв хриплым криком предупредить:
— Граната! Бойся!
После взрыва опять поднялся на ноги, готовый стрелять по любой тени. К счастью, не пришлось.
— Всех грохнули, одним разом!
Это подал голос Прапор. Он стоял в двух шагах от меня, отложив винтовку в сторону и держа двумя руками ПММ на уровне глаз.
И, кажется, он был прав, судя по тому, что не было видно активности инсектов. Или всех перебили, или выжившие вновь отступили, посчитав, что дальнейшие потери будут ещё больше.
Пылевое облако развеялось только через минуту до приемлемого уровня, когда что-то стало можно более-менее рассмотреть. Примерно в пятнадцати метрах впереди среди развалившихся каменных стенок лежала груда переломанных тел инсектов, покрытых пылью, песком, снегом и тёмной слизью, сочившейся из-под хитина. Живых, вернее боеспособных врагов не было видно.
— Ждём и слушаем, — скомандовал я. — И перезарядите своё оружие.
— Да тут слушать нечем, — отозвался Директор. — В ушах писк и звон стоит. Я сейчас не услышу выстрел из своего ружья.
— Кажется, первый отряд уродов мы подчистую выбили, — произнёс Иван. — Ждём второй. На грохот выстрелов они обязательно заявятся.
— Авось не разобрали, где шумело в горах, — ответил ему Директор, занявшись перезарядкой револьвера.
— Я бы не стал на это надеяться.
— Нужно стену ставить. Мы тут до завтра застряли по ходу дела, — принял я решение после коротких раздумий. Машинально глянул на проход и вздохнул. — Эх, вот бы дверка пониже была, чтобы её можно было заложить до потолка полностью.
На строительные работы вновь были отправлены бывшие пленные. К счастью, в этот раз нас никто не торопил. Делали всё обстоятельно, выбирая камни получше, чтобы стену из них нельзя было с ходу пинком снести. До темноты подняли её на три метра. Этого было достаточно, чтобы инсекты не смогли через неё быстро перебраться. Для стрельбы в нескольких местах оставили прорехи. На входе сделали несколько высоких пирамидок, которые послужили опорами для бечёвок с колокольчиками. Последние были обычными рыболовными «сигналками», крепящиеся на удилище при фидерной ловле. Места они занимали чуть-чуть, весили ещё меньше, а пользы могли принести много. У каждого в отряде в рюкзаке таких десяток лежал.
Когда все работы были завершены, часовые выставлены и люди стали устраиваться на отдых, ко мне подошли двое мужчин. Один из них был тот, что ранее предлагал свою помощь в бою против инсектов. Он сказал:
— Командир, можно отвлечь на минуту?
— Можно и на две. Что-то случилось или хочешь спросить о чём-то?
— И то, и другое. Блатные смотались почти все, пока вы насекомых крошили. Игла, Солома и почти вся их шайка.
— Куда ушли? — удивился я.
— Туда, — мотнул головой собеседник вглубь пещеры. — В один из туннелей. Взяли несколько корзин с мясом, оба котла и смылись.
— Ещё хотели пару девок помоложе с собой утащить, но им не дали мужики, — добавил его спутник, мужчина за сорок, среднего роста, но очень широкий в плечах. Одежда у него была сплошь обноски, едва прикрывающие тело. Кажется, их я ему зачаровывал своими искрами. На лентяя и неумеху не похож, а одет хуже бомжа. Или он свою одёжку кому-то отдал, когда людей гнали в плен? Если так, то моё уважение он заслужил.
— Все ушли?
— Нет, четверо остались, не пошли с Иглой.
— Так, их
