– Остынь, – хмуро одернул его Стек. – Привет, Илья, – он взглянул на Тернова. – Как сам?
– Потом поговорите, – вмешался Святогор.
– Как скажешь, – Стек уселся в кресло.
Сашка-Пилигрим остался стоять. Он обескураженно осматривался по сторонам, словно не очень-то верил собственным глазам.
– Ожидал увидеть логово монстра? – насмешливо спросил Святогор.
Сашка обернулся на голос.
– Ничего так городок… – невпопад ответил он, явно находясь под сильным впечатлением от истинного облика «мертвого квартала».
– Понимаю. Трудно расставаться с мифами, да?
Пилигрим скривился.
– Говори, зачем звал? – Он наконец сел.
– Не очень-то вы дружелюбны, – гибрид помрачнел, глядя на троих диггеров. – Ладно. Думайте, что хотите. На данный момент у нас существует одна-единственная точка соприкосновения, общий интерес, так сказать. Мы можем урегулировать все разногласия. Тернов, – он поднял взгляд на Илью, – ты по-прежнему готов продолжить путь?
– Да.
– Отлично, – Святогор обвел взглядом диггеров. – Почему вы согласились сопровождать Тернова?
– Нас попросил Дайл, – нехотя ответил Стек.
– От его просьбы невозможно отказаться? – гибрид удивленно приподнял бровь.
– В нашем случае – без вариантов, – огрызнулся Вандал.
– Мне нужна правда. Что именно ищет Дайл? Каков его интерес?
Стек поднял взгляд на Катю.
– Ты с кем? – неожиданно спросил он, игнорируя вопрос Святогора.
– С вами, – ответила девушка.
– Дайлу не понравится, если мы начнем откровенничать.
– А ты сейчас о себе думай, – Святогор начал злиться.
– Иначе что? – Вандал угрожающе привстал, но миниатюрные блоки, закрепленные на запястьях рук и лодыжках, тут же загудели, сковывая движения. – Гибридов из нас сделаешь? «Хирургам» отдашь?
– Нужны вы мне! – фыркнул Святогор. – Говорил же, ничего не выйдет! – с укором обратился он к Кате.
Она встала.
– Ребята, есть возможность продолжить путь. Разве с вами плохо обошлись? Вы же теперь знаете правду! Нет никаких «хирургов», вернее, они существуют, но…
– Да, нам все толково объяснили, – перебил ее Стек. – Хорошо. Допустим, мы согласимся на сотрудничество. Только не понимаю, что от нас нужно?
– Мы много лет ищем головной офис корпорации «Генезис», – ответил Святогор. – Есть данные, что он расположен на территории мегаполиса «Европа».
– Почему сами не прочешете город? Мы зачем понадобились?
– Мои разведчики не справились, – признался гибрид. – За последние годы пропало семь хорошо подготовленных групп. Я больше не могу рисковать. Нас слишком мало.
– А нами, типа, можно и рискнуть?! – зло спросил Сашка.
– Я думаю, что вы знаете, где расположен центральный офис корпорации, – ответил гибрид. – Это значительно упростит задачу. Есть разница – исследовать огромный мегаполис в поисках нескольких зданий или напрямую двигаться к цели?
– Тернов, ты что молчишь? – Стек вновь проигнорировал слова гибрида.
– Я не принимаю решения за других, – ответил Илья. – Хочешь знать мое мнение? Без проблем. Обитатели Анклава – такие же жители Земли, как и вы. Вражда по большей части надумана.
– Ты так спокойно рассуждаешь, словно…
– Извини, Стек, но я имею право рассуждать, – резко прервал его Тернов.
– Не понял?
– Никто из вас не сталкивался с действительно чуждыми существами. А я воевал с ними. Мне есть с чем сравнивать.
– Но они – не люди! – огрызнулся Вандал, с вызовом указав на Святогора и Искандера.
– Я тоже не человек, если примерять твои суждения.
– В смысле?! – встрепенулся Стек.
– Избыточные импланты. Генетические аномалии. Я мнемоник во втором поколении. Кибернетических компонентов и связанных с ними нетипичных для «нормального человека» структур в моем организме достаточно, можешь поверить на слово.
Стек некоторое время насупленно молчал, словно взвешивал аргумент Тернова, затем махнул рукой:
– Ладно… Проехали. Ну, а если мы откажемся, что дальше?
– Отправим вас обратно, – с досадой ответил Святогор. – Катитесь, откуда пришли!
– И не боишься, что в городе узнают правду о «мертвом квартале»?
– Нет. Не боюсь. Кому надо, те давно знают. Все. Думаю, разговор окончен!
– Не кипятись… – неожиданно произнес Вандал. – Стек, что мы теряем?
– И ты туда же?
– Да! Мне эти застарелые долги во как надоели! – Вандал выразительно чиркнул ребром ладони себе по горлу. – Короче, – он обернулся к Святогору: – Четыре года назад, пока еще дороги были более или менее безопасны, мы взялись выполнить для Дайла одну работу. Он хотел изучить определенный квартал «Европы». Нужно было осмотреть уцелевшие дома.
– Зачем?
– Дайла интересовали человекоподобные машины, внешне неотличимые от людей. Обязательное условие: у них на правом предплечье должна быть маркировка «NCGS-42-U». Все. Чудовищная тайна раскрыта.
– Почему вы не выполнили задание? – Святогор заметно побледнел. – Ничего не нашли?
– Не смогли прорваться к мегаполису, – Стек после выходки Вандала не видел смысла молчать. – На подступах нас встретили сервы. Не кочующие группы, а организованные подразделения. После мы еще дважды пытались проникнуть в город. Результат тот же.
– А аванс истратили?
– Да. И сумма была немаленькая. С тех пор в должниках ходим.
– Если я решу вопрос долга, будете сотрудничать?
– Ты серьезно? – Стек недоверчиво взглянул на гибрида.
– Вполне. Переговорю с Дайлом и все улажу.
– Другой разговор. Что взамен? Координаты головного офиса «Генезиса»?
– Не только. Все немного сложнее. Вы продолжите путь. Соглашаясь сопроводить Тернова, вы ведь обдумали маршрут, способ проникновения на территорию мегаполиса?
– Вообще-то времени на раздумья особо не было, – хмуро обронил Вандал.
– Но на верную смерть вы бы не пошли.
– Да, план был. Вернее, он есть. Я знаю путь под землей, – ответил Пилигрим. – Там слишком узко для тяжелых машин. Выйдем к западной окраине, неподалеку от жилища Ральфа-Наблюдателя. Ну а сервы, – Сашка пожал плечами, – мы подумали, что в связке с боевым мнемоником есть шанс проскочить.
Святогор кивнул.
– Я увеличу шансы. Мы с Искандером пойдем с вами. Вместе мы сможем преодолеть заслоны машин. Да и в городе предлагаю не расходиться. Проникнем на западную окраину, попытаемся выяснить судьбу Ральфа. Затем вы покажете путь к комплексу «Генезиса». С Дайлом я все вопросы урегулирую. Заодно разведаем, что за силы на самом деле оккупировали «Европу»?
– Что-то ты недоговариваешь, – вновь вступил в разговор Стек. – Почему не прошли твои люди? Есть какие-то соображения?
– Нет. Информации – ноль. Предполагаем, что кто-то отыскал оставшиеся после войны консервационные хранилища и взял под контроль боевую технику. Местность вокруг мегаполиса постепенно превращается в укрепленный район. Нас пытались атаковать, но пока безуспешно. Держимся.
– Почему решил, что машины под контролем? – спросил Тернов. – Расконсервация хранилищ РТВ вполне могла произойти спорадически. Я точно знаю, что потеря герметичности убежищ или истощение источников энергии приводят к массовой реактивации техники. Машины вышли из «спящего» режима и, не получая команд, заняли оборону. На территории мегаполиса располагалась резиденция Джона Хаммера, штабы Флота и другие важные военные объекты той эпохи. Атаки на Анклав, если принять, что это ближайший к «Европе» укрепленный пункт, неподконтрольный силам Альянса, так же укладываются в логику программных приоритетов того времени.
– Согласен. Звучит правдоподобно. Но твои предположения нужно проверить. Для Анклава это стало вопросом выживания. – Святогор неожиданно подмигнул Стеку: – Поможем друг другу?
– Для начала силовые браслеты бы сняли!.. – отозвался тот.
– Снимем. Но прежде – вы согласны?
Стек переглянулся с Вандалом и Пилигримом, дождался, пока оба кивнут, затем ответил:
– Договорились. Идем вместе.
Часть вторая
Глава 5
Предместья мегаполиса «Европа».
Западный сектор
– Уф… Похоже, прошли… – шумно выдохнул Пилигрим, когда впереди показалось очередное разветвление древних коммуникаций.
«Кугуар» медленно двигался в теснине подземелья, едва не задевая бортами стены.
Двое суток пути за плечами. Армейский внедорожник машина надежная, но не очень комфортная, и семь человек чувствовали себя, как консервы в банке. Спали лишь урывками, зато немного притерлись друг к другу.
Маршрут, которым Сашка-Пилигрим провел группу, действительно позволил избежать столкновений с серв-машинами. Мелкие опасности не в счет. Настоящие трудности начинались сейчас, когда технические тоннели приобрели положительный уклон, а на сканерах появились первые размытые энергоматрицы.
Через некоторое время контрольные мониторы уже пестрели зловещими маркерами.
