Огонь моих фантазий лишь ярче вспыхивает.
– Ой-ой-ой! Ревнуешь, Тереза?
– Еще чего! Мне жаль этих девушек. – Она качает головой, и я смеюсь. Со мной она забыла бы о жалости. Получала бы наслаждение, безграничное наслаждение, о каком и мечтать не смела.
– Зря жалеешь. – По-прежнему воображаю ее голой. Хочу видеть, что она скрывает под мешковатой одеждой. – Поверь, им всем это нравилось.
– Ладно, ладно, я все поняла. Давай сменим тему… – Прикрыв глаза, Тесса запрокидывает голову. – Ну что, будешь вести себя учтивее?
– Конечно. А ты перестанешь быть такой зажатой стервой? – дразню я ее.
– Это не я стерва, а ты – нахал.
Мы оба смеемся. Смех Тессы легкий, текучий; он меня обволакивает. Голова приятно кружится.
Голова кружится? Да ты что, Хардин!
Надо собраться и перевести наш паровозик дружбы на верные рельсы.
Подаюсь ближе к новой подруге.
– Ты только глянь на нас двоих, друзей.
Тесса, отпрянув, встает. Я возвращаюсь к фантазиям и представляю, как стягиваю с нее юбку.
– Тесс, у тебя ужасная юбка. Раз уж мы теперь друзья, не носи ее больше.
Смущенная, Тесса сверкает глазами, и я спешу улыбнуться. Я ведь не оскорбить хотел, а подразнить. Нет, правда, если хочет носить непривлекательную одежду, флаг ей в руки. У меня самого всего несколько пар черных джинсов и замызганные футболки.
Телефон у Тессы в сумочке начинает вибрировать.
– Мне пора на занятия, – говорит она.
Смотрю на кусок древнего пластика у нее в руках. «Нокиа»?
– Будильник? Для начала занятий? – спрашиваю. Похоже, у нее последняя в мире «раскладушка». По-моему, Тесса намеренно создает себе образ отставшей от времени.
– Я много когда будильник ставлю, – пожимает она плечами. – Такая вот я.
Она как будто стыдится своих привычек. Оправдывается. С чего бы? Наверное, это чье-то влияние. Наверняка мамашина работа. Да, я тоже заставляю Тессу стрематься своего поведения, но эта женщина – зануда из зануд. Небось и в туалет заставляла ходить по будильнику.
– Ладно, тогда я поставлю себе напоминалку, чтобы мы завтра с тобой повеселились после занятий, – говорю я.
Хочу провести с ней время. Мне это нужно.
Тесса смущенно сводит брови к переносице.
– Вряд ли наши представления о веселье совпадают.
Это уж точно. Я себе веселье представляю не так, как она. В понимании Тессы, приятное времяпрепровождение – это когда мальчик с девочкой делают вместе уроки, лежа на заваленной заметками и тяжеленными учебниками кровати. Такое вот академическое средство борьбы с возбуждением.
Я себе развлекуху представляю иначе. Веселье – это когда я сижу на кровати, упершись спиной в изголовье, а Тесса мне сосет. Она заглатывает моего красавца все глубже и глубже, а я потягиваю холодный вискарь; в стакане приятно позвякивает кубик льда.
Хотя… Мне вообще-то пить не следует, так что дам ей в рот на трезвую голову.
– Ну, – говорю я вслух, – принесем в жертву пару котят, сожжем здание-другое…
Тесса хихикает, и я невольно улыбаюсь в ответ. Нас отвлекает проходящая мимо парочка: парень с девушкой держатся за руки и смеются над какой-то дебильной шуткой. Я не расслышал, что именно сказал парень, но шутка наверняка дебильная, ведь оба в одинаковых полосатых носках – так они ненавязчиво показывают невинным встречным, что состоят в отношениях. Придурки. Тесса их словно и не заметила, смотрит под ноги.
– Тебе и правда не помешало бы развеяться, а раз уж мы с тобой друзья, то и повеселимся вместе.
Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь и ухожу.
– Вот и хорошо, рад, что ты согласилась. До завтра.
Прейдя улицу, оборачиваюсь и вижу, что Тесса по-прежнему сидит на бордюре. Она не стала отказываться, значит, хочет со мной погулять. Ну вот, и какого хрена мне теперь делать? Я-то рассчитывал, что она будет ломаться и согласится не с первого раза и что я успею составить план.
Сажусь в машину и думаю, как быть с Тессой. Я ведь ни с кем не гуляю. Разве что прихожу на тусы к кому-нибудь в гости. В остальное время кукую один, в общаге или у себя в комнате.
Завожу мотор. Ну, теперь что? В кино сходим? Какие фильмы нравятся Тессе? Наверняка что-нибудь в духе экранизаций книг Спаркса[3]. Мы сядем в темном зале, я незаметно ее обниму. Может, угощу попкорном или шоколадкой по завышенной цене – чисто чтобы впечатлить. Беда только в том, что поболтать не удастся. Обязательно кто-нибудь начнет ворчать, и я устрою ссору.
В прошлом ритуал свидания был куда проще. Если бы мы жили в каком-нибудь из романов Остин, я бы пригласил Тесс на свидание под присмотром дуэньи. Мы гуляли бы по саду, разговаривали, и если бы мне достало храбрости – коснулся бы ее затянутой в перчатку руки своей, тоже в перчатке. Тесса зарделась бы и, приложив палец к губам, стрельнула бы настороженным взглядом в сторону дуэньи.
Современные ритуалы разительно отличаются: можно потискать соски через футболку, а она запустит мою руку в теплую ложбинку себе между ног. Нет сопровождающих – нет и правил.
Из задумчивости меня выводит телефонный звонок.
У Тессы есть мой номер? Кстати, мне бы ее номерок узнать, через Стеф.
Увидев на экране имя Кена, я морщусь, однако на звонок отвечаю. Такая настойчивость достойна награды.
– Алле? – говорю, сворачивая на шоссе. Прижимаю трубу плечом к уху. Единственный недостаток моего «Форда-Капри» 1970 года выпуска – в салоне нет блютуса.
– Э-э… привет, Хардин, – запинаясь, произносит Кен.
Я ответил наконец, и он растерялся. Кен звонит время от времени и думает, наверное, что поступает правильно, по-отцовски. Звонит-то для галочки, потому что знает: я не отвечу; упорство, с которым он названивает непослушному сыночку, помогает ему самоутверждаться. Новая подружка поди хвалит его, типа «Пусть пока позлится, когда-нибудь все равно придет».
Она бы и сама злилась, будь у нее такой папаша.
– Привет. – Поставив телефон на громкую связь, кладу его обратно в подстаканник.
– Как дела, сынок? – спрашивает Кен. «Сынок»? Офигел?
– Нормально.
– Рад слышать, – говорит он, откашлявшись. – Я вот хотел пригласить тебя на ужин, завтра. Карен готовит цыпленка. Было бы здорово, если бы ты пришел.
На ужин приглашает? Чтобы я пришел в его новый дом, сел за стол с его новой семьей и мы все мило так поболтали? Да ну на хер!
– У меня планы на завтра, – говорю. На этот раз честно.
– О… Тогда, может, заглянешь после дел? Карен еще и десерт приготовит.
– У меня вся ночь расписана. – Интересно, какая завтра погода? Небо затянуто серыми облаками, как и всегда в этом сраном штате. Должно быть, солнце его ненавидит, поэтому здесь постоянно дожди и пасмурно. – Завтра дождь не ожидается? – спрашиваю у Кена. Проще так, чем посмотреть прогноз погоды.
