Перец остановил группу под прикрытием деревьев. Чернобыльский кабан зорким зрением не отличался — скорее наоборот, а вот нюх у него был на высоте. Уловив в воздухе первые признаки присутствия опасности, самец и самка закрутили в разные стороны огромными головами с маленькими глазками, а их потомство, повинуясь неуловимым сигналам родителей, сбились в кучу и притихли.
Наконец сторона, откуда исходила угроза, была определена и взрослые особи, низко наклонив вооруженные жуткими клыками головы, загребая копытами землю и издавая утробное похрюкивание, приготовились к атаке.
Но и на этот раз охотникам за богатствами повезло. Когда огромные твари уже готовы были ринуться на нарушивших семейную идиллию людей, а те, в свою очередь, взведя курки и передернув затворы, приготовились встретить атакующих залпом, до обоих сторон донесся шум, исходящий откуда-то сверху и постоянно усиливающийся. Через мгновение люди в стрекочуще-хлестком звуке узнали работу вертолетных винтов. Тварям этот звук, похоже, тоже был знаком, и не с лучшей стороны, поэтому все семейство, под отрывистые, с визгливыми нотками, команды организованно нырнули обратно в низину, под прикрытие вербы.
Когда три продолговатые туши в камуфляжной окраске, с полными боекомплектами на подвесках и куполообразными корпусами систем подавления аномальной активности на днищах, пронеслись над укрывшимися в лесополосе сталкерами и скрылись в южном направлении, Перец с облегчением вздохнул. Опять пронесло! С другой стороны, как у любого, хоть немного суеверного человека, у него в душе закралась тревожная мысль — как-то уж гладко все идет! К добру ли?! Но эта мысль, как появилась, так и исчезла, не успев стать навязчивой, потому что, по всем прикидкам, продвигаясь даже в таком черепашьем темпе, на месте они будут уже к вечеру следующего дня. Даже если с парой-тройкой сопляков из его команды произойдет что-то не хорошее, страшного ничего не будет — двух-трех отмычек будет вполне достаточно для того, что бы, более-менее, очистить поле и собрать хабар. А уж поделить добычу "по справедливости" бывший бандюк сумеет, без всяких сомнений!
Единственный из команды, кто действительно беспокоил, мешал и мог испортить задумку Перца, которая, в отличие от прошлых неудавшихся попыток, благополучно, пока, воплощалась в жизнь — был Костя. Этот "долговязый урод", как называл его про себя предводитель, постоянно задавал неуместные вопросы, часто, с подозрением, относился к указаниям и командам, периодически что-то недовольно бубнил своему дружку — этому сосунку, из-за которого чуть все не сорвалось. "Он может создать большие проблемы, если вообще не сорвать дело" — думал Перец, — "поэтому придется его убрать уже сейчас". Бандит стал подыскивать подходящий момент, "что б, как говорится, комар носа не подточил", а у молодняка не оставалось сомнений в несчастном случае.
Такой случай представился на следующий день.
На обеденный привал группа остановилась у подножия высокого холма.
— Ну что, пацаны, поздравляю вас! — промычал с набитым ртом Перец своим подопечным. — Осталось один раз заночевать, а с утра, за пару часов, доберемся до места!
Парни, кроме Костика, уплетая консервированную кашу, счастливо заулыбались и закивали головами, победно толкая друг другав плечи и хлопая ладонь в ладонь.
— Ну вот! А кто-то тут сомневался — Перец покосился на склонного к мятежу в команде Константина. — Аркадий сказал — Аркадий сделал!
— Нам еще полдня топать, — хмуро парировал Костя, — и для ночлега место надежное найти нужно. Да и добыча просто так не лежит и не дожидается нас. Ее, небось, голыми руками не возьмешь?
— Вот же, блядь, нудь не пробивная! — по-бабьи хлопнул, с деланным отчаянием, себя в бока наставник молодых сталкеров, — все ноет и ноет!
— Ну че ты, Костян, действительно — постоянно не довольный. Все ведь путем! — подал голос Жердин младший.
— Во, во! Молодец, пацан! — обрадовался Перец поддержке со стороны Александра. — А ты послушал бы своего кореша! Он, хоть и молодой еще, похоже — поумнее и смелее некоторых будет.
У Александра даже щеки покрылись багрянцем от такого комплемента.
— Ладно, парни, харэ балдеть! Собираемся! Пора двигать!
Подойдя к Глыбе, Перец протянул руку.
— Дай-ка детектор.
— А что такое, Аркадий? Я же….
— Давай, давай! Отдохнуть тебе нужно. Глаз замылился у тебя. Который день уже с прибором идешь. А то еще в ловушку какую влетишь. И нас с собою затащишь. Дальше с детектором пойдет….
— А почему бы тебе самому впереди не пойти, Аркадий? — с саркастической ухмылкой спросил Костя. Ты вон — бывалый сталкер, многое повидал, опыта — хоть отбавляй! Как говорится — "тебе и карты в руки". И сам никуда не влетишь, и нас убережешь. Мы же тебе бабки платили за это, не так ли?
Бывший бандит мог ожидать всего, любой подлянки со стороны этого чушка, но что б такой! В глазах остальных потенциальных отмычек Перец уже не узрел той немой поддержки, которую видел совсем недавно. Скорее всего, это был то же, что вслух произнес этот долговязый фраер: "Да, действительно, мы ведь тебя наняли, заплатили. Так будь добр — отрабатывай".
В замешательстве от всего этого Перец пребывал всего несколько секунд, так что, как он надеялся, его растерянность никто из сосунков не заметил. Нужно было окончательно восстановить и закрепить свои позиции в команде.
Медленно подойдя вплотную к Константину, предводитель протянул ему детектор.
— Ты пойдешь впереди, Длинный, понял? А если тебе что-то не нравится, то забирай свои сраные бабки и вали отсюда!
Костя, пожав плечами, принял прибор из рук Перца.
— А как им пользоваться хоть?
— Ты хочешь, что б я тебе рассказал — как пользоваться детектором? А когда я расскажу, ты будешь продолжать вякать по поводу того, отрабатываю я свои деньги, или нет?
Теперь сарказм явно присутствовалуже в выражении лица бандита и в его интонации.
— И вообще, — продолжил он — сколько мы протопали по Зоне? — этот вопрос уже относился ко всем, — И никто из вас не издох! Или вы думаете, что это чистая случайность?! Запомните, щеглы — Зона таких подарков никогда не преподносит! А живы и здоровы вы, до сих пор, только благодаря мне, — затыкал себя указательным пальцем в грудь Перец, побагровевший от натуги и возмущения — только мне!
Парни стояли, понурив головы. Даже Константин, казалось, чувствовал себя неловко.
— Ладно, — немного успокоившись, после затянувшейся паузы, произнес бандит, — всем собираться. А ты — это относилось к Косте — дуй наверх. Там — на другой стороне холма, судя по треску, "электра" засела. Вот пойди и посмотри, как прибор на нее будет реагировать, да посмотри, нет ли там еще какой гадости.
Константин поднял рюкзак, с помощью друга водрузил его на спину, подхватил свой укороченный "калаш" и, с детектором на вытянутой руке, стал подниматься к вершине холма.
— Подожди-ка, — окликнул его Перец, когда парень отошел на пару десятков шагов, — я с тобой, а то проглядишь еще чего, или вляпаешься куда-нибудь. Ты ж только ныть, да базарить без толку горазд.
Это был именно тот момент, которого он так ждал. За холмом действительно сидела "электра" и, судя по всему, довольно мощная, так как постоянное потрескивание, которое доносилось до слуха Перца, могла издавать только аномалия с накопившимся огромным зарядом. Даже на расстоянии в несколько метров мог произойти разряд на неосторожно приблизившуюся жертву. Бандюган это прекрасно знал, в отличие от молодых сопляков, и собирался этим воспользоваться, что бы избавиться от засевшего в печенках Долговязого.
— Сейчас медленно подходишь к аномалии, — давал наставления Перец, изо всех сил стараясь скрыть свое волнение, — и следишь за сигналами детектора. Когда отрывистый писк перейдет в постоянный сигнал, все — дальше только в обход. Давай, пошел!
Приговоренный пареньстал медленно спускаться с вершины, приближаясь к аномалии.
"Давай, давай, сученок!" — ликовал бандит. Он-то прекрасно знал, что постоянный тональный писк прибора — контакт с аномалией, а разрядиться она должна гораздо раньше. Для остальных уже готов был "отмаз": "Не внимательно фраерок слушал инструкции. Все из-за своего упрямства. А потом — здесь Зона, вы все знали, куда шли". Проглотят, суки, никуда не денутся!
Перец медленно стал спускаться за молодым сталкером. "Подтолкну, в случае чего".
И тут со стороны их стоянки донеслись крики….
* * *
— Я стал спускаться к аномалии. Судя по шуршанию травы сзади — Аркадий тоже. Детектор пищал все чаще и чаще, я уже какое-то покалывание ощущал в руке, ну — руку когда отлежишь, а потом она отходит от онемения. И тут я услышал какие-то крики, как раз со стороны нашей стоянки, где ребята остались. Это не просто крики были — вопли! Как будто пытали кого-то, причиняли сильную боль. Аркадий рванул обратно, на вершину холма. Я за ним. Наверху он, почти сразу, упал и вжался в землю. Когда я добежал, тотут же получил подножку и растянулся рядом.
