— Как же ты, малец, умудрился в аномалии не влететь? — спросил кто-то из сталкеров, сидевших за ближайшим столом. История чудесного возвращения Константина, не на шутку, заинтересовала всех присутствующих в баре.
— Бросал все, что под руки попадалось: камни, ветки, гильзы, консервные банки, кости…Костей много было. Человеческих тоже. Трупы попадались, сухие, как мумии. Страшные….
Первый раз пришлось ночевать в трубе.
— Как это — в трубе?
— Стемнело почти, а я никак подходящего места не мог найти. Думал уже на дерево залезть, да привязаться там. Но тут увидел несколько бетонных труб на прицепе-длинномере. Все рассыпались, почти в труху, а одна, более-менее, сохранилась. Она одним торцом упиралась в борт, я залез в нее вперед ногами, рюкзак за собой втащил, им выход закрыл. Ствол автомата в щель высунул. Так и заночевал. Тесновато было, утром еле вылез — все тело затекло, мышцы онемели. Потом опять шел…..
— Как же ты, все-таки, дорогу назад нашел? — задал интересующий всех вопрос Гаврош.
— Память у меня зрительная хорошая. Мы еще в детстве с друзьями играли в запоминание вещей. Ну, помните — фильм такой есть, старый-старый, фантастический, про подводную лодку? Не помню как называется…. "Тайна морей", что ли….
— "Тайна двух океанов"! — чуть ли не торжественно произнес Вертолетыч, — э-э-э-э-х, молодежь! Да это ж любимый фильм моего детства! Мы с пацанами его раз сто смотрели!
— Ну вот — там один моряк-инженер, который потом шпионом оказался, учил мальчиказрительную память тренировать: раскладываешь на столе кучу разных мелких вещей, накрываешь чем-нибудь, даешь на мгновение взглянуть, потом закрываешь…. В общем — у меня лучше всех запоминать получалось. Я и запомнил многие постройки, встретившиеся в пути, деревья, ну — и все такое. Так вот — я сперва, из какого ни будь укрытия, в бинокль местность просматривал, отыскивал знакомые ориентиры, прикидывал маршрут…. Несколько раз видел каких-то людей, еще существ каких-то, ни на кого не похожих. Обходил их.
— Страшно было?
— Очень, особенно поначалу. Потом ничего — привык. Только вот есть хотелось сильно, а особенно — пить. Когда съел консервы, думал — с ума сойду, они же с соусом, острые. У Аркадия были таблетки для обеззараживания воды, но он их с собой унес. Только когда я добрался до той подстанции, где мы ночевали…. ну — в поселке, где потом на наемников чуть не нарвались…. смог развести костер и вскипятить воду, набранную прямо из канавы, предварительно процедив ее через запасной фильтр к респиратору. И попил, и флягу наполнил — почти полной получилась. Переночевал я нормально, никто не побеспокоил за ночь. Утром вылез в пролом в потолке, осмотрелся. Ничего опасного не обнаружив, пошел дальше. — Константин, вдруг, закашлялся. Вертолетыч махнул рукой, и перед парнем появилась новая банка с кока-колой.
— В лесу наткнулся на стаю собак — продолжил тот, сделав несколько глотков, — но когда нас было шестеро, каждый по несколько раз выстрелил, и они отстали. А мне пришлось спасаться на дереве. Просидел на нем почти целый день, а к вечеру, когда твари, услышав какой-то лай далеко в лесу, рванули всем скопом в ту сторону, вернулся опять в укрытие в здании подстанции. Хорошо хоть не далеко ушел.
Эта ночь не была такой спокойной, как прошлая. Уже под утро кто-то стал ломиться в здание. Металлические шкафы, которыми я заставил дверной проем, вот-вот собирались рухнуть под чьими-то ударами. Я не выдержал и, после очередного толчка, выпустил в проем почти весь магазин. Там что-то завыло-зарычало. Потом, опять же — через пролом в потолке, вылез на крышу, спрыгнул с другой стороны подстанции и побежал в сторону болота.
— Так ты через болото шел?!
— А куда деваться было? Через лес не прошел бы, а больше дороги не знал. Прикинул, что по болоту должен выйти как разк той деревне, которая первой попалась после выхода с базы. Из березки вырезал шест, и — вперед. Поначалу вода была чуть выше колен, потом — все глубже и глубже. Один раз ушел в жижу с головой. Думал — все….. Пришлось и автомат выбросить, и рюкзак. В общем — всего лишился. Но из этой ямы выбрался. Взобрался на большую кочку, отдышаться, как вдруг услышал такой звук…. ну — как на раскаленное железо воду плеснуть. Громкое шипение, короче. Смотрю — как раз из того места, из которого я только что выбрался, вынырнула какая-то хрень. Я подумал, сперва, что корягу какую на дне стронул, вот она и всплыла. А потом смотрю — у нее глазищи, размером….. во — с эту солонку, смотрят прямо в мою сторону, а вся эта….. черт его знает что, медленно, но уверенно, движется ко мне. Хоть я так и не понял, что это за фигня была, но ясно было, что ничего хорошего от нее не светит. Куда бежать — не представлял. Эта штука, как не крути, быстрее меня по болоту двигалась, да и вымотался я…. В общем, пока я стоял и думал что делать, за спиной раздался душераздирающий вой…. И так мокрый с ног до головы был, а тут холодным потом так и окатило. Ну, думаю, все — обложили, демоны. Поворачиваюсь, смотрю — два силуэта, почти невидимые, чешут по воде, как Иисус, только брызги в разные стороны. А эта коряга, не отвлекаясь на мою персону, чуть изменила курс и, вильнув хвостом, как у гигантского головастика, понеслась к ним. Когда расстояние между ними сократилось метров до двух, прямо из воды стали выстреливать…. как нити, что ли, и впиваться прямо в тела этих — двуногих. Они заверещали еще громче, стали отбиваться, но, как я заметил, не очень-то это у них получалось. Ну, думаю, это мой шанс! Схватил свой шест, и почесал без оглядки. Так и вышел.
В зале стояла напряженная тишина. С интересом слушали даже видавшие виды опытные бродяги.
— Добрался до того магазина, в подвале которого мы ночевали в первую ночь, рухнул, и сразу уснул. Как оказалось — даже дверь не закрыл изнутри. А утром, по уже хорошо знакомой дороге, пошел в сторону базы. Вот, собственно — и все.
— А интересно, все-таки, — Витя Бобер, наконец, задал интересующий всех вопрос, — так куда же Перец вел пацанов?
— У него была карта, куда, по словам Кости, он часто и подолгу смотрел. Значит — была какая-то конкретная цель — место, там, или объект — поразмышлял в ответ Гаврош, — все ответы в той карте.
— Постойте! — Константин захлопал себя по нагрудным карманам, — я же…. я же нашел эту карту! — достал сложенный во много раз лист — вот она.
— Ну-ка, ну-ка — Вакула развернул карту, изрядно подмокшую на изгибах, хоть она и хранилась в непромокаемом кармане — это точно она? И где же ты ее нашел?
— Так Аркадий, когда свой рюкзак набивал вещами, обронил ее, наверное. Спешил очень, скорее хотел покинуть это место. Я когда ее нашел, думал — вернется он сейчас, за ней. Но он так и не вернулся.
Над развернутой Вакулой картой склонился весь стол. Из зала многие сталкеры подходилии с интересом заглядывали из-за спин.
— Ну что, господа вольные бродяги, кому ни будь знакомо это место? — Зверобой ткнул пальцем в синий крестик на карте.
— Нам знакомо! — раздался голос Кузьмы Чижа — опытного бродяги, который, со своим верным напарником Славой Басом, немало походил по аномальным землям. — Нам со Славкой и место знакомо, и карта эта. Лехе Кащею она принадлежала. Они, вместе с Андрюхой Ляхом, по заказу одного барыги, какой-то товар на Янов понесли. Больше их никто не видел. Я так думаю, что этот…. чмырь — Перец, хорошо знает — что с ними случилось. Не добровольно же Кащей отдал ему карту. А поле это давно разведали. Много там было артефактов, да все дешевка одна, ничего стоящего. Мужики еле затраты на рейд туда отбили. Леха об этом, тогда еще, не знал, похоже. А эта падаль — тем более.
— Вот так вот, сынок, за дыркой от бублика вел вас Перец. Эх, попадись мне этот сучек….! — мечтательно прищурился Вертолетыч.
— Если он не до конца идиот, то в Зоне его уже нет. Первый же бродяга, сведущий об его художествах, завалит падлу без разговоров. Мы же со Славой, при случае, спросим, сперва, что сталось с Кащеем и Ляхом. Хорошие мужики были, жалко.
— Ну, что ж, — после довольно длинной паузы, почти торжественно произнес Арбузов, — повезло Вам, молодой человек — приняла вас Зона. Совершенно в одиночку, практически — без оружия и без какого либо опыта, пройти такой путь, столкнуться с такими опасностями и остаться в живых! Приняла Вас Зона, Вы теперь — сталкер. Конечно же, если в ваших планах имеются намерения здесь остаться.
Речь Зверобоя сильно смахивала на посвящение.
— А как же я, — уныло склонил голову и тяжело вздохнув, сказал новопосвященный сталкер, — без Сашки уйду отсюда? Да и без пацанов тоже?
— Ладно, мужики, — обратился глава группировки к сидящим за столом, — утро вечера мудренее. Сейчас расходимся спать, поздно уже, вон — герой наш, носом вовсю клюет. А завтра, часам к десяти, пожалуйте ко мне в кабинет. Совет держать будем, как мужиков наших искать и вызволять. Да и с этими…. долговязыми разобраться пора.
