споры решаем мирно.
— А Хомяков, выходит, Вас крышевал? И теперь всё пойдёт кувырком?
— Что делал?
— Ничего. Вези меня на рынок, там говорят есть какой-то старик Йосиф.
— Старый сапожник, который любит со всеми поговорить и всё про всех знает?
— Видимо, да.
Как мне удалось выудить из Игоря — местный аналог интернета, блоггерства и социальных сетей в одном флаконе, старик Йосиф, про которого мне рассказала библиотекарша, для полноценной работы требовал немного денег, водки, хлеба, чтобы кормить воробьёв и старой обуви, за которой мне пришлось съездить к Филиппу, который уже вывез мои вещи из съёмной комнаты и всем своим видом показывал недовольство от эксплуатации его персоны.
— Ты мне очень помог, кузен! Для чего ещё нужны родственники⁈ — похлопал его по плечу. — Кстати, ты так и не сказал, чем занимаешься?
— Сто раз рассказывал. Когда придёшь к тётке? Она мне все уши прожужжала.
— Меня наняли по одному делу, работаю днем и ночью, буквально.
— А где ты спишь?
— Я не сплю. Так чем ты занимаешься-то?
Он недовольно вздохнул.
— В конторе лесной и егерской службы оформляю пропуска, наряды, первичную документацию.
— Понял, ещё увидимся.
К старику Йосифу была очередь. Впрочем, очередь, где можно сидеть на лавке и невозбранно слушать большой объём циркулирующих слухов — меня тоже устраивала. Водку и хлеб я купил заранее, старые туфли, наследство от прежнего Аркадия, которые и правда требовали ремонта, болтались в холщовой сумке.
По рынку бродили торговцы с помещёнными в специальные ранцы переносными самоварами, предлагающие «с пылу с жару» чай на розлив и горячие пирожки, так что я ещё и поел, пока впитывал информацию по интересующему меня делу Хомякова. И да, он конечно же, стал персонажем номер один. Так сказать, топ в рейтинге.
Итак, его благородие барон Хомяков брал взятки, это никем на ставилось под сомнение. Но важнее было не это. Вольный город жил сельским хозяйством, английской промышленностью, мастерскими и торговлей, в том числе, не вполне законной.
Грузы уходили и приходили, налоги и прочие поборы, пошлины платились с большим «дисконтом», с учётом взяток. Для бюджета это был минус, он регулярно и мощно недополучал налоговые сборы и речь шла о колоссальных недостачах. Плюсом было то, что правила игры, то есть кому, сколько и за что — были выверены и отлажены. Это был фактор стабильности. Купцы в таких условиях могли «закладывать» суммы в себестоимость и уверенно вести дела. Никто не брал больше положенного, суммы взяток калькулировались по неофициальному (но понятному и твёрдому) прайсу, многие торговцы из имперских городов использовали Кустовой как транзитный коридор, как надёжный перевалочный пункт.
Что будет завтра? Этот вопрос живо волновал купечество, по крайней мере ту его часть, которая была завязана на торговлю за пределами республики. Остальные обыватели обсуждали эту тему просто в качестве развлечения.
Сейчас, в режиме реального времени шли обыски в здании самой фискальной службы, в домах её руководителей, в особняке Хомякова. Состоялось несколько арестов чиновников пониже рангом. В каждом из мест затяжных следственных действий была толпа зевак, некоторые из которых приходили на рынок к старику Йосифу и в режиме нон-стоп сливали информацию, обменивались ею и снова уходили. Были среди них, что вполне логично, и журналисты.
Я отловил торговца с переносным самоваром и оплатил всем желающим чай с баранками. Тут становилось интересно. А ещё это объясняло почему после трёх не очень удачных обысков — китайцев перестали трясти. На них просто не хватало рук.
Город гудел, как встревоженный улей, ну улицах шептались про золотой унитаз Хомякова, но лично я считал, что народ, как водится, фантазирует. И почему в разных мирах и народах так популярна концепция золотого унитаза? Что-то мне подсказывает что у живого и крайне богатого Рокфеллера унитаз был если и дорогой, то всё равно керамический.
Благодаря тому, что информация изобиловала второстепенными подробностями, вечером, при свете фонарей, я встретил усталую Ангелину, которая вышла из фискального управления. Просто знал где её искать.
— Ангелина, позвольте отвезти Вас домой? — в отличие от неё, я большую часть времени удобно сидел, потому что хваткие рыночные торговцы, видя стихийную встречу у Йосифа, продавали сладости, алкоголь, даже сдали мне в аренду раскладное кресло.
Вид у неё был крайне уставший и несчастный,
— Что Вам надо, Аркадий? Я весь день на ногах. Предок, помоги, я восемнадцать рапортов и протоколов составила за сегодня, столько даже во время сессии не писала.
— Просто хочу довезти красивую девушку до дома. Я с удовольствием пригласил бы тебя в ресторан, но ты сейчас, наверное, хочешь спать. Кстати, купил тут у китайцев термос, так что у меня есть горячий чай, — кое-как мне удалось затянуть её в экипаж.
Игорь, всё это время старательно сидящий спиной, чтобы лишний раз не показывать, что он китаец, тронул лошадку.
— О, блаженство! Маковой росинки с утра не было. Павел Андреевич — великий борец с коррупцией! — устало выдала Ангелина, после того как выпила полкружки тёплого сладкого чая.
— Ангелина, а если бы я тебе сказал, что цыган с грузом задержали твои и передали погранцам, что бы ты ответила?
Она устало фыркнула и наморщила очаровательный носик.
— Не верь слухам, Аркадий, я сама перечитывала протоколы и рапорта имперцев. Задержали они. Конечно, это не случайность, кто-то «навёл», так часто бывает. И наши к операции заранее готовились. Ты бы знал, насколько прогнила вся наша система!
Проводив девушку до порога её дома, плюхнулся в экипаж и попросил отвезти меня в офис.
— Игорь, скажи, а если человек останется на Изнанке надолго, что будет?
— Дворянин?
— Простой.
— Ему нужен артефакт, которые поддерживает пребывание на Изнанке. Или зелье специальное принять, его из макров готовят. Или ему следует сломя голову бежать в портал поскорее, иначе можно и помереть. На то он и простой. Это ваша дворянская братия может там сколько угодно гулять. Ну, пока зверьё не нападёт, конечно.
Ёмкий ответ. Спустилась ночь, и я вспомнил про нож и того громилу, которого «забыл» на Изнанке. Смог он отбиться от монстров? И как у меня получилось активировать клинок?
Я незаметно для себя уснул, убаюканный мерным покачиванием экипажа, хотя в первые дни пребывания в этом мире мне казалось, что моя задница станет плоской и деревянной от бесчеловечной тряски местных транспортных средств.
…
— Не у тебя получилось! — недовольно проухал филин прямо
