друида:
– Я сам решу, как поступать со своим учеником, юная Регина, – он надменно приподнял подбородок, – а вот что делать с вами двумя, пусть решает Керидвена. Очень надеюсь, что и вас накажут по всей строгости колдовского закона. Впредь знайте, юные леди: каждый шаг на земле людей будет стоить вам очень дорого.
От его слов у Регины мороз прошел по коже. Она краем глаза посмотрела на Кэссиди – той, казалось, море по колено! Сидит себе и смотрит в одну точку на стене, будто не чуя угрозы в речах старца-друида. Регине даже завидно стало: лучше б и в ее венах плескался алкоголь, с ним все происходящее виделось бы невинной шуткой.
Тут позади Альтамира ткань времени и пространства прорвалась полупрозрачной завесой. Из колышущегося в воздухе портала вышла Керидвена, за которой, судя по всему, заранее послали. Вид ее не был устрашающим, скорее растерянным и стыдливым. Еще бы, две ее ученицы с позором оказались пойманы на месте «преступления»! Наверное, в местном обществе это воспринималось как личный промах старейшины, что могло больно ударить по репутации и самолюбию. В глубине души Регина злорадно порадовалась этой мысли, но виду не показала, стараясь, напротив, выдать мину раскаяния.
– Мастер Альтамир, – ведьма почтительно склонила перед друидом голову и встала, сцепив ладони перед собой, – мне доложили, что случилась некоторая… неприятность.
– Ха! Неприятность, – фыркнул старец, резким жестом откидывая с груди длинную бороду. – Неприятность, Керидвена, это если утопил руны в пруду, если на Самайн забыл над входной дверью рябиновых ягод развесить, а это…
– Ну же, Альтамир! – Керидвена сделала примиряющий жест. – Возможно, молодые люди могут объяснить свой поступок? На все есть причины.
– Причина одна! – взревел вдруг Альтамир и с шумом стукнул тростью об пол. Совиная голова опасно сверкнула в отблесках огня, а пламя в камине вспыхнуло, ссыпалось крупными искрами, чуть не опалившими Регине подол платья. Косматый пес встревоженно вскинул голову. – Законы нужно ужесточать! Иначе дети их детей и вовсе смешаются с людьми, и то, что выстраивалось веками, в одночасье рухнет! Никогда, никогда мы не были частью их мира. Человек столетиями выплевывал нас, перемалывал, сжигал, не удостоил ни словом благодарности за наши труды, и даже сейчас не догадывается, что таится у него под носом! Великая Мать, видела бы ты своих сыновей и дочерей, если знала бы ты об их позоре, то пролила бы слезы…
Альтамир прикрыл ладонью глаза, будто ему противно было смотреть на девушек и собственного сына. Керидвена выдержала паузу, дав старцу время привести в порядок смешанные чувства, а затем сказала:
– Мне понятны твои переживания Альтамир. – Ведьма подошла чуть ближе к софе, где сидели Кэссиди и Кайден, и ухватилась тонкими пальцами за спинку. – Могу ли я забрать девушек домой? Даю слово, что проведу с ними разъяснительную беседу и накажу их по всей строгости.
– Очень на то надеюсь, – буркнул Альтамир и махнул на дверь. – Ступайте, и пусть Великая Мать осветит вам путь.
Керидвена поманила за собой юных ведьм, и Регина с трепетом в груди поняла, что они освобождены. Вставая с кресла, она посмотрела на Кайдена, надеясь встретиться с ним взглядом и как-то подать ему знак надежды, но он так и не поднял головы. Расстроенная Регина прошла к двери и вместе с Керидвеной и Кэсс они покинули недружелюбный особняк.
Сначала Регина удивилась: почему бы не переместиться в замок через портал, как это сделала Керидвена? Но потом поняла, что ведьма собралась устроить им разнос по дороге домой. Путь был протяженный – в самый раз для приличной головомойки.
Обе девушки молчаливо следовали за главой ковена в темноте, то и дело спотыкаясь о камни да булыжники. Не в силах больше держать в себе накипевшую злость, Керидвена выпалила:
– Чем вы обе только думали? Если хотели опозорить меня перед кланом друидов, то сегодня вам это удалось на славу. – Регина прямо-таки чувствовала, как внутри ведьмы клокотала ярость. – Но я дам вам возможность оправдаться.
Обе промолчали. Строго говоря, оправдаться было нечем, да и стоило ли? Вместо этого Регина спросила ведьму:
– Что Альтамир сделает с сыном?
Керидвена испустила тяжелый вздох, который не предвещал ничего хорошего.
– Клан друидов очень закрыт от нас, – сказала она, чуть погодя. – Но я знаю совершенно точно, что законы их очень строги. Такие проступки друиды не прощают.
Регина судорожно сглотнула. Бедный Кайден! Если ранее она его и подозревала, то теперь понимала: единственное, в чем он повинен, так это в простой слабости, в которой больше человеческого, нежели колдовского. Он, как и Кэссиди, не устоял перед соблазном глотнуть воздуха, который казался ему слаще, ступить на траву, видевшуюся зеленее, и влюбиться в девушку, не одаренную магией.
– Кроме того, надо понимать, что Кайден – сын Верховного Друида, – продолжала Керидвена. – Он обязан быть примером для своего клана, ведь в будущем должен его возглавить. Однако теперь, разумеется, его назначение едва ли случится: это вызовет недоумение и недовольство у членов клана, а Альтамир на это не пойдет. Даже ради родного сына. Надо ли разъяснять, какой это удар для главы общины?
Эта новость больно ударила по Регине. Она плохо знала Кайдена, но такой исход казался ей настолько несправедливым, что она не могла не проникнуться к нему сочувствием. Интересно, та девушка в таверне… Любил ли он ее? Будет ли горевать, что не увидит больше и не подержит за руку? Ведь едва ли он еще когда-нибудь вернется к людям…
– А что будет с нами? – спросила Регина и метнула взгляд на рыжую подругу. Та шла себе спокойно, обняв свои плечи и не желая участвовать в разговоре.
– Я не Альтамир и подобных жестких методов не приемлю, – ответила Керидвена. – Но это не означает, что вам все сойдет с рук. Обеих вас по возвращении в замок будет ожидать недельный Обет Безмолвия. Вы не сможете ни с кем ни поговорить, ни даже мысленно пообщаться – особенно друг с другом. И как вишенка на торте, – всю эту неделю будете ночевать в хлеву, вместе со скотом.
– Это шутка такая?! – возмутилась Кэссиди, с ненавистью уставившись ведьме в спину.
– Хотели из замковых стен вырваться – пожалуйста! – всплеснула Керидвена руками. – Вот уж Наталка обрадуется двум помощницам для разгребания навоза и подкормки свиней.
Регина обреченно выдохнула и морально готовилась распрощаться с комфортом и ночевать на колком сене. Слишком нечестная цена за пинту горького пива… Но в глубине души Регина сознавала, что они еще легко отделались, ведь,
