Но теперь Герой перестал быть нужным. Следовало избавиться от столь понравившейся маски – и вновь стать Мимом. Это было трудно, чудовищно трудно – Гор знал об этом. Но, сделав лишь одно мощное усилие, Мим Гор Дэй отстранился от Героя, вновь став собой.
«Как это?.. – недоуменно подумал Гор. – Не может быть! Откуда во мне такие силы?»
Но факт оставался фактом, и Гор действительно чувствовал эти новые силы. Еще одна загадка из наследия планеты-убийцы…
Гор легко вплыл в Мир образов, стремительно перетек через пространство, вновь возникнув за спинами людей, бредущих куда-то уныло обреченным шагом. Теперь он стал одним из них, и ни у кого не возникло бы вопроса: откуда здесь взялся новенький? Гор играл так, как будто его присутствие было необходимо этим людям изначально.
Он шел, как они, копируя движения, выражения лиц и даже синхронизируя с ними дыхание. Людей было больше десятка – но все шли молча, и тишина, нарушаемая лишь дыханием, начинала давить.
Через несколько секунд он понял.
Он стал одним из рабов.
Людей самой бесправной – Безмолвной – Линии.
Темные относились к Безмолвным свысока: так у большинства людей невысокого полета компенсируется недостаток уважения к себе самим. Ведь если Темные находились у самого дна Линейной лестницы, то Безмолвные олицетворяли собой само это дно.
Впрочем, как это часто бывает, некоторые Безмолвные жили куда лучше большинства Темных. Ведь хороший раб имеет хорошую цену, а соответственно – и бережное обращение, как с дорогой вещью.
Но это не касалось тех Безмолвных, что шли сейчас впереди Гора. Эти явно представляли собой лишь грубую рабочую силу. Это видно и по одежде, и по грязным мозолистым рукам. За спинами рабов болтались на лямках тяжелые инструменты.
Интересно, что они могли делать здесь, на этой древней свалке?..
Шли не долго – неподалеку от остова крайнего галеона, Гор увидел большой плоский квадрат транспортной площадки, висящей в миллиметрах от поверхности. Безмолвные, не останавливаясь, взошли на площадку, Гор последовал за ними.
Дзынь! – кладбище кораблей стремительно уменьшилось в размерах, сгинув в туманной дали. Ни ощущения ускорения, ни дуновения ветерка, конечно же, не последовало, что было несколько непривычно после долгих дней, проведенных на Земле. Гор совсем отвык от такой техники.
Через несколько секунд с другой стороны на площадку надвинулась гигантская, плоская, синеватая стена.
И одна-единственная черная треугольная дверь у подножия. Своей формой дверь напомнила Гору пробоины в корпусах мертвых галеонов.
Безмолвные ссыпались с площадки, словно дробь с плоского листа, направились к двери.
Гор продолжал играть роль Безмолвного, во все глаза изучая обстановку таинственной Базы.
Пока ничего толком не удалось понять: дверь, паутина коридоров, небольшой светлый зал в форме неправильного многогранника – это все, что он видел. В этом зале рабы остановились, распределившись вдоль стен. Они чего-то ждали.
Наконец, из распавшейся на лепестки двери – нормальной, квадратной формы – вышел еще один человек. Гор готов был поклясться, что он – тоже Безмолвный. Только одет человек был необычайно броско для простого раба. Более того – он был в тоге, такой же, как у Эстетов, только без характерного кланового орнамента! Если это раб – то раб очень непростой…
– Приветствую вас, братья, – непонятно откуда донесся странный неприятный голос.
Гор не сразу понял, кто говорил – ведь никто из Безмолвных не открывал рта. Да и смысла в том особого не было. Все знают, что Безмолвные не способны говорить. Да и не имеют на это права.
А потому Гор догадался, что звучал держал обыкновенный синтезатор речи.
– Спасибо вам за работу. Знаю, что это непросто, но вы делаете истинно благое дело. И знаете – во имя каких целей. Благодарю вас, займите положенные места и ждите моих сигналов…
Безмолвные подались в стороны – разом в несколько одновременно раскрывшихся дверей в стенах многогранника, и Гор чуть было не упустил свою новую цель.
Идти тайно за одним-единственным человеком гораздо труднее, чем за множеством людей. Тут невозможно раствориться в шуме человеческих образов. Тут надо самому стать тем, за кем приходится следить.
И Гора увлекла эта новая роль…
Ипс поднялся с глубины Древних уровней. Странно, что транспортные механизмы давно заброшенных уровней все еще работали. Там вообще все работало. Непонятно только – зачем. Зачем нужны эти огромные пустые пространства под рабочим дном Базы? И вообще – что находится под поверхностью самого нижнего уровня?
Такие вопросы не должны волновать Безмолвного. Он должен заботиться только о благополучии своего господина. Но даже среди Безмолвных есть люди, способные задавать вопросы. И отвечать на них – если достаточно вводной информации. Обычно слишком умные Безмолвные долго не живут: кому нужны такие слуги? Но если Безмолвный достаточно умен – он не будит кичиться своими способностями.
Благо, у него всегда есть вполне обоснованная возможность промолчать…
Ипс добрался до Верхнего уровня – того, где обитали Мудрые. Эстеты знали толк в комфорте, и поддерживать его в апартаментах господина приходилось Ипсу.
Кору-Зан не любил автоматики.
А Ипс не любил прислуживать. Он был слишком горд, чтобы сносить ежедневные унижения рабского труда – при том, что его хозяин на редкость добр к нему. Но доброта эта унижает еще сильнее.
Хорошо, что у Безмолвных нет голоса. Видимо в этом и заключалась главная идея древних создателей Линий: раб должен держать при себе свои чувства…
Ипс прошел сквозь тонкую молекулярную штору, что при необходимости превращалась в надежную дверь, и насторожился: датчик присутствия пропел о прибытии гостя.
Это странно: раба в качестве гостя датчик никак не воспринимал. Следовательно…
– Кто здесь? – спросил бесстрастный синтетический голос.
Он надежно скрывал волнение Безмолвного.
Вообще-то, пользоваться синтезатором здесь опрометчиво: такие штуки Безмолвным запрещены. Но Ипс вдруг остро почувствовал опасность. В апартаментах, кроме него, был еще кто-то.
В следующие секунды мир вокруг Ипса закрутился, и он пришел в себя лишь крепко привязанным к креслу.
В комнате, как ниоткуда, возник человек.
Так сделать мог только…
– Ты… Мим? Что ты делаешь на Базе?
– А откуда ты знаешь, что я – Мим, Безмолвный? – спросил человек. – И по какому такому праву ты вдруг заговорил? Знаешь, чем это тебе грозит?
– Воздаянием… Крайней мерой… – сказал искусственный голос.
– Ты даже не можешь представить себе, что это такое – Крайняя мера, – горько усмехнулся человек. – А я могу. И потому лучше тебе со мной не шутить.
– Кто ты?
– Ты сам сказал – я Мим. Как ты узнал?
– Это же известно – переход в Мир образов…
– Странно! Безмолвным этого знать не положено!
– Я не простой Безмолвный. Откуда ты взялся? Зачем ты здесь?
– Я сам задаю себе этот вопрос – зачем я здесь? И пока единственный ответ на него – незачем! Я хочу убраться отсюда. А потому подожду твоего господина. Он, как я понимаю, Эстет?
– Да. Вы причините ему зло?
– В мои планы это не входит. Но если он поведет себя неразумно – то наверняка. А теперь хватит болтать. Ты меня можешь выдать…
Гор решительно сдернул приросшую к горлу Ипса маленькую черную «родинку» – синтезатор речи.
– Я верну его тебе, когда все закончится, – пообещал Гор.
Сам в эти слова он не поверил. Как и Ипс, что смотрел на него странным взглядом – без страха, но с каким-то отстраненным вниманием, словно с интересом ждал дальнейшего развития событий.
События не заставили себя долго ждать. Входная штора подернулась рябью, и в помещении появился высокий полный человек в тоге, преисполненный достоинства, буквально излучающий столь неоспоримую исключительность, что Гор в первые мгновенья даже оторопел.
Однако взял себя в руки, внутренне произнеся: все это просто сила авторитета Линии Мудрых. Мудрые всегда внушают оторопь Темным, также, как Сильные – всем остальным. Это часть Линейной психологии – и не больше…
Вошедший не сразу заметил связанного раба и Гора: кресло с пленником стояо в стороне от входа.
Гор закрыл глаза. Открыв, он уже снова был Героем. А потому все прошло очень быстро. И в соседнем кресле, крепко связанный, сидел уже сам Эстет.
Гор с интересом рассматривал нового пленника. Несмотря на кляп из куска собственной тоги во рту, Эстет вовсе не потерял величия. Кто его знает – в чем здесь дело. Может, просто не успел испугаться. А может – был настолько уверен в собственной безопасности, что подлый акт агрессии в свой адрес расценивал не более, чем временное недоразумение.
Эту иллюзию следует немедленно рассеять. Времени на долгие разговоры попросту не нет.
Гор быстро обошел помещение и отключил все видимые приборы, которые могли быть связаны с Сервером: не нужно, чтобы на вопли Эстета сюда сбежалась охрана. После этого подошел к пленному и вынул из его рта кляп.
