– Это Варану повезло наткнуться на сокровища у самого входа в лабиринт, – разочарованно вздохнул Рульф. – Ибо дуракам всегда везёт! Знавал я этого товарища – дурень ещё тот! На кой ляд он стал всем трепаться о содержимом своей ноши? Помолчал бы, глядишь и зажил бы как кум королю, так нет же, решил похвастаться!
О том, что сундук-убийца бы уничтожил своего владельца, когда оказался бы в его доме или ином укромном месте, можно было не сомневаться, а посему печальный финал истории для Варана уже был предрешён в тот самый миг, когда он окинул чудовище своим алчным взором, но знать этого наши искатели приключений не могли.
– Так вот, – продолжил, тем временем, Пьер. – Эти двое могут нам понадобиться в качестве носильщиков, ну или пойдут на приманку, на худой конец!
– Здорово! Отличная идея! – поддержал его сразу же неизвестно как втиснувшийся в кружок заговорщиков Каин, оставшийся при этом совершенно незамеченным. – Надеюсь, ты говоришь про вашего толстяка-жреца и этого неуравновешенного воина-дылду?! Как там бишь его звали?!
Рульф сразу же зарычал от гнева, поскольку, во-первых, досадно пропустил тот момент, когда к ним присоединился вор, а во-вторых оскорбившись на нелестное прозвище и предложение принести его на заклание в жертву. Кулак воина ударил в то место, где только что стоял Каин, но тщедушный человечек уже отпрыгнул прочь, выхватив из рукавов метательные кинжалы, изготовив их к бою.
– Это что такое?! – возмутился резко воин, заметив на одном из рукавов вора жирный блеск и пару прилипших зёрен риса, после чего перевёл свой взор на заплечный мешок, горловина которого оказалась развязана. – Когда ты, падла, успел забраться в мою торбу?!
– Какую торбу?! – с невинным видом осведомился Каин, не моргнув и глазом.
– Актёр из тебя хороший, да вот на рукаве остались следы преступления! – рыкнул воин.
Скосив глаза вниз, вор едва слышно выругался, а потом сразу же получил под дых от озверевшего Рульфа, который успел не только хорошенько наподдать наглецу, но и вырвать у него один из кинжалов.
– Ещё раз обнаружу твою руку в неподобающем месте, – сурово посулил рослый воин. – Сначала сломаю тебе все пальцы, а потом отрежу их по одному! Понял меня, ворюга?!
– Не извольте беспокоиться! – ответил тот из-за Назара, который уже поднялся на лапы.
– В чём дело?! – сурово осведомился зверолюд. – Что вы решили – берёте нас с собой или нет?
– Берём! – кивнул Пьер.
– Вообще-то, – тут же поспешил вмешаться в разговор Каин. – Эти господа хотят нас использовать в качестве живого щита и носильщиков, в случае обнаружения сокровищ. А посему я голосую за возвращение в город, Назар!
– Это правда?! – посмотрел на авантюристов полулев. – То, что говорит мой спутник?
– Твой спутник лжец и вор! – хмуро бросил через плечо Рульф. – Пока мы совещались этот хорёк успел забраться в мою сумку, правда не очень удачно. А посему веры ему нет никакой!
– Ты это действительно сделал?! – прищурился зверолюд, глядя на своего оробевшего товарища. – Забрался в сумку этого господина?!
– Конечно, нет! – деланно возмутился вор, который уже успел стряхнуть с одежды предательские улики.
– Конечно да! – усмехнулся Рульф. – У него на рукаве осталось жирное пятно вот от этого!
С этими словами он сунул под нос Назару раскрытый заплечный мешок с пловом, после чего зверолюд велел Каину показать ему рукав.
– Они всё врут! – тут же ответил тщедушный человечек, спрятавший руки за спину. – Они хотят нас с тобой рассорить!
– Врёшь тут только ты, ворюга! – хмыкнул Рульф, поигрывающий топором.
– Показывай рукав! – приказал полулев товарищу. – Живо!
– Хорошо, хорошо! – ворчливо отозвался тот, медленно выводя руки из-за спины, отчего все насторожились, ожидая возможной пакости в виде броска кинжала или иной гадости.
Однако Каин и не думал атаковать или увиливать от демонстрации, послушно вытянув вперёд пустые ладони, отчего Назар лишь хмыкнул, а прочие авантюристы нахмурились, ибо ушлый вор успел срезать предательский рукав со своей куртки, пока прятал руки за спиной, и теперь обрывок материи, который мог послужить уликой, исчез.
– Мне рукав в бою троглодит оторвал! – поспешил объяснить пропажу обманщик. – А второй вот, уцелел.
Он сунул под нос Рульфу и Назару другую руку, которая, понятно дело, оказалась чистой.
– Вот видите, – кивнул авантюристам полулев. – Вы наговариваете на моего товарища, а он невиновен.
– Ага, как же! – хмыкнул гном. – Держи карман шире! Срезал он сейчас себе рукав, да выкинул его! У тебя у самого-то ничего никогда не пропадало, Назар?
– Нет! – мотнул головой зверолюд.
– Либо потому, что у тебя ничего нет, либо из-за вашей дружбы, – хмыкнул Рульф. – Ладно, на кой нам сдались эти доходяги? Если нам суждено встретить внутри лабиринта нескольких минотавров, то вряд ли они нас смогут выручить. Да, кошара смог выжить в хорошей драке, вот только выглядит он сейчас, прямо скажем, неважнецки! Собираемся, парни, а этих двух олухов оставим тут!
– Хрен с ними! – сплюнул на пол и Моргримм. – Сами управимся!
– Ну не знаю, – пожал плечами Люций. – С одной стороны мне противна мысль путешествовать вместе со столь ярым язычником и клептоманом, но с другой, мы же не оставим их тут на растерзание подземной нечисти? Тем более что один из них ранен, а припасов у них заметно поубавилось! А ты что скажешь, Пьер?
– Если эти двое хотят идти с нами – пускай, – высказал своё мнение маг. – Нет – тогда пусть топают обратно на выход самостоятельно.
Все тотчас посмотрели на странную парочку, которой предстояло принять непростое решение, но прежде чем Каин успел открыть свой рот, его остановил полулев.
– Молчи, несчастный! Вечно мы из-за тебя в неприятности попадаем! Я скажу. Мы идём с вами, но предупреждаю сразу – десятая часть добычи моя по праву. С этим торгуйтесь сами.
– Меня устроит и половина! – усмехнулся наглый Каин.
– Вот это видел?! – сунул ему под нос кукиш гном. – Или поближе показать?!
– Совсем страх потерял! – покачал головой Рульф. – Ещё ничего не заработали, а уже так обнаглел.
– Не обнаглел, а пошутил! – усмехнулся сразу же вор. – Вы чего такие кислые? Шуток не понимаете, что ли?!
– Ладно, хватит точить лясы, – хлопнул в ладоши Пьер. – Поднимаемся и в путь!
– Может, пожрём сначала? – поморщился воин, на что Люций ответил радостным кивком.
– Вам двоим только бы пожрать! – вздохнул маг.
– Так неизвестно, что там внутри будет, – начал оправдываться воин. – Может, там и времени поесть не будет вообще. А так мы немного передохнём и облегчим свои сумки, избавившись от части припасов.
– А вы не задумывались над тем, что блуждать в лабиринте нам может придётся очень и очень долго, – покачал головой Пьер. – И любая сохранённая кроха еды сможет спасти нам жизни?
– Если мы не облегчим наши сумки сейчас, то будем быстрее уставать, – парировал ему Люций, и ему тотчас начал вторить его пустой желудок, решивший исполнить отрывок из арии «Покори меня, покормив меня!».
– Ладно, – вздохнул маг, который понял, что ему не переубедить этих обжор. – Давайте сделаем короткий привал. Вы можете пока есть, а я помедитирую.
– Тебе бы тоже не мешало подкрепиться, Пьер, – заметил воин. – А то ты тощий, как глист! Тебя же любой задохлик сломать сможет, если ты продолжишь свою практику питания одними только зельями!
– Не тебе меня учить, крестьянский сын! – хмыкнул молодой человек, усаживаясь в позу лотоса. – У вас есть десять минут, и не забудьте про охранение, чтобы не было повторения истории, как в тех джунглях на севере.
– Да я же не виноват, что мне приспичило по нужде во время завтрака, – сразу же погрустнел Люций. – И потом, я поспешил из кустов на помощь так быстро, как только смог.
– Что даже портки при этом натянуть не успел, – хмыкнул Рульф. – Те амазонки по достоинству оценили твою психическую атаку, ага!
– Я же просил не вспоминать об этом! – скуксился жрец, скосив взор на новых невольных попутчиков, явно не желая, чтобы о его провале или позоре не стало известно чужакам.
– Интересная история! – тут же подбодрил воина засранец-Каин. – Люблю такие! А дальше-то что было?
– Ничего интересного! – мрачно ответил ему Рульф, поскольку желание шутить над товарищем сразу же пропало.
Воин развязал свой мешок, намереваясь приступить к трапезе. Он даже уже отмерил порцию Люцию или Моргримму, однако гном от угощения отказался, в то время как жрец уже вовсю чавкал своим походным обедом, состоявшим из меры холодного плова.
– Ты этого чего?! – удивился великан, глядя на товарища. – Не проголодался?!
– Нет, – мотнул тот головой. – Жду пока Люций наестся, чтобы проверить на нём, съедобен плов или нет. Шут его знает, что этот ворюга в твоей сумке делал – может, поживиться чем хотел, а может еду нам отравил…
