– Если что, украду денег и расплатимся с этими сквалыгами вместо боя, – прошептал на ухо товарищу Каин. – Без света нам тут действительно делать нечего!
– Ну так что, передумали?! – усмехнулся гном. – Вы с нами?
– Да! – кивнул Каин. – Отработаем, не сомневайтесь!
– Очень хорошо!
От группы авантюристов к дверям лабиринта отделился один из магических шаров света, прогоняя осмелевшую тень обратно во тьму. Воспользовавшись этим, вор с напарником быстро перебежали к остальным к вящему огорчению сверхъестественной твари, оставшейся без жертвы.
– Смотри, ворюга, – тотчас поспешил внести ясность Моргримм. – Ты пообещал отработать своё спасение…
– Ты нас выведи сначала, – буркнул тот в ответ.
– Выведу, не переживай! Если только вы опять не выкинете какой-нибудь фортель! Значит, так, Назар! Ты теперь ждёшь команды, сам не бросаешься вперёд! Хватит с нас того пожара в роще и твоего самоуправства с минотавром! Теперь ты, ворюга! Без разрешения рта не разеваешь, ручонки свои не распускаешь! Если тебя снова поймают с поличным, я тебе…
– Руки отрубишь, помню! – кивнул Каин. – Вот те моё слово – покуда из-под земли не вылезли, я буду вести себя как часовой на посту!
– Отлично, с этим разобрались, – кивнул Моргримм. – Теперь дайте мне минуточку, я пообщаюсь с камнем.
– Чего сделаешь?!
Однако отвечать на этот вопрос коротышка не собирался, уже припав к одной из стен, прижимаясь к ней всем телом и закрывая глаза.
– Чего это он?! – спросил шёпотом у Рульфа вор.
– Мне почём знать?! – пожал тот плечами.
– Тихо! – шикнул на них Пьер. – Не мешайте гному! Они таким способом могут как-то определять направление и наклоны туннелей, узнавать о ближайших ответвлениях и поворотах, чувствовать пропасти и так далее. Особенно хорошо им это удаётся делать под землёй. Наш товарищ сейчас неведомым всем нам образом изучает ближайшие туннели, чтобы понять, как лучше возвращаться.
– А чего тут понимать? – почесал затылок озадаченный Каин. – Этот туннель выведет нас обратно к грибной роще, а там дорогу чай найдём!
– Не всё так просто, свербигузка! – отлип, наконец, от стены, гном. – На месте пожарища столпотворение. Уж не знаю, что там за твари топчутся, но только там придётся прорываться с боем.
– Как ты это узнал? – удивился Назар, принюхиваясь, словно собирался с расстояния в несколько километров учуять неведомых врагов самостоятельно.
– Почуял, – немногосложно ответил Моргримм.
– Камни сказали?! – насмешливо осведомился Каин. – А они не рассказали тебе о том, кто же там собрался?
– Нет, но камни мне намекнули, что на них сейчас может пролиться чужая кровь изо рта и носа маленького человечка, который этот самый шнобель суёт не в свои дела и говорит, когда ему велено заткнуться. Успокойся, свербигузка!
– Эй, не называй меня так! – оскорбился вор.
– Как хочу, так и называю! Ладно, назад дороги нет, там враги. Нет, если вам, конечно, хочется подраться, то вперёд и с песней, но уж больно много вибраций исходит с той стороны.
– Микониды? – предположил Рульф.
– Может быть, – пожал плечами гном.
– Тогда мы сможем попросту пробежать мимо них, – почесал затылок воин. – Эти люди-грибы довольно медлительные.
– Зато могут выдыхать споры и их много, – отрицательно мотнул головой Моргримм, после чего напомнил всем. – А ещё они чертовски злы на нас за уничтожение их плантаций! Кроме того, не факт, что это микониды, а не, скажем, тот же равах, который сейчас дожирает в той пещере всё, что может. Поэтому я предлагаю вам пойти туда!
С этими словами он ткнул в направлении другого туннеля, после чего пояснил свой выбор.
– Вы, может, и не ощущаете этого, но с этого места в том направлении начинает слабый подъём вверх. Который должен увеличиться по мере нашего продвижения вперёд. А это дополнительные шансы к выходу на поверхность, как считаете? Кроме того, в том направлении нет никаких колебаний земли, а, следовательно, там никто не копошится в туннелях.
– Эй, смотрите! – зовёт всех удивлённый голос Пьера, и, понятное дело, все поворачиваются в его направлении.
Тот же держит путеводный камушек с намотанной на него шерстью минотавра, с удивлением его разглядывая, словно видел впервые. После того, как все взоры устремлены на него, маг бросает свой волшебный компас, но летит тот не в направлении лабиринта, как все предполагали, а в сторону третьего хода, про который не было сказано ни слова.
– И что это значит?! – сразу же поспешил поинтересоваться Каин. – Ура, у нас есть камушек, и он летает. Ви-и-и! Можно фокусы на базарной площади показывать или во врагов прицельно метать! А ещё…
– Свербигузка, заткнись! – рыкнул на вора гном. – Что это значит, Пьер?!
– А то, что наша цель и не в лабиринте вовсе, понимаете?! – обрадованно заключил маг. – Мы же не бросали камня, когда вышли к воротам сооружения, верно?! Все сразу решили, что раз пришли к лабиринту, то Кодрус там, но он ещё, похоже, не добрался до дома или миновал его! А мы бы сейчас пошли все на поверхность, вместо того, чтобы искать его дальше!
– Так что, ещё не всё потеряно?! – приободрился Рульф. – Это хорошо! Должен же я, в конце-то концов, окупить свои затраты за путешествие через портал и потерянный щит!
– Ты меркантильная тупая куча мышц, но без мозгов! – примерно это говорило выражение лица Каина, который явно не горел желанием продолжать поиски минотавра без соответствующей экипировки, но его мнения никто не спрашивал.
– Ну давай попробуем! – пожал плечами гном. – Хотя я не почувствовал в том ходе ничего живого в пределах досягаемости. Кстати, там пол идёт с уклоном вниз, и через несколько пролётов стрел есть вода. Возможно, что дальнейший проход окажется затоплен или там протекает подводная река, не знаю, короче.
– Почему минотавр не пошёл к дому?! – нахмурился Люций. – Мне это не нравится! Он что – изгнанник собственного рода?
– Может, он вынужден был свернуть или приближается к лабиринту с другой стороны? – предположил Пьер.
– Так может устроить ему тут засаду?! – предложил Рульф.
– Засаду он устроить хочет рядом с вражьей крепостью! – проворчал Каин. – Совсем из ума выжил воин, после того как тыквой своей о камни треснулся!
– Кто бы говорил, соня! – огрызнулся тот. – Кто всё сражение с минотавром проспал?!
– Это всё ваш маг виноват, он…
В этот момент поблизости горестно застонала призрачная тень, которой надоело маячить вблизи этой нудной группы авантюристов, не собиравшихся ни гасить свет, ни продвигаться вперёд. С лёгким шорохом сверхъестественная тварь упорхнула из пещеры прочь, улетая в сторону сожжённой грибной рощи, вероятно решив попробовать отведать тамошних миконидов.
– Вы такие нудные, – подал голос Люций. – Что своей гнусью даже призрака довели до истерики!
– Про гнус это к вашему магу, – тотчас подал голос непоседливый Каин. – Когда он шепелявит, то я его вообще понять не могу. Как тебя с такими дефектами речи вообще магии-то хоть обучали, а? Ни разу заклинания не попутал? Не превращал кого по ошибке в жабу там или…
– Превращал! – кивнул Пьер. – Но не по ошибке! И теперь, если ты не заткнёшься, наш Рульф наколдует тебе кляп в рот. Ты ведь можешь, Рульфи?!
– А то! – хмыкнул тот, демонстративно поигрывая всеми своими мускулами, не только на торсе и руках, но и мимическими на лице, отчего оскал у него вышел похлеще, чем у людоеда-эпилептика, у которого случился приступ прямо во время глумления над связанной жертвой. – И даже парочку зубов с удовольствием выбью!
Каин даже испугался, что воин сейчас, чего доброго, рухнет в обморок, однако вскоре судорожно-гримасничная вакханалия на его лице завершилась, и ворюга не хотел бы увидеть это зрелище снова, а посему он попросту закрыл свой рот, хотя сделать это оказалось неимоверно сложно.
– Один минотавр, это ещё не табун! – кивнул гном. – Ладно, отправляемся туда, я пойду первым, Рульф – ты снова в охранении. Вперёд!
Отряд снова выдвинулся в путь, и через несколько минут пол и правда пошёл под уклон, ощутимо наклонившись вниз. Среди туннеля в одном из мест образовалось нечто навроде решётки из парочки объёмных сталактитов, опускавшихся к самому полу, однако они не стали серьёзной преградой, поскольку располагались не в один ряд, и не слишком тесно. Единственно, кто испытал неудобство, так это Рульф, ибо он был самым рослым в отряде, а также Люций, чьё пузо не давало ему безболезненно протиснуться между каменными образованиями.
– Ну ты, туша! – толкнул в зад жрецу кулаком Каин. – Чего остановился? Ползи дальше!
– Кажется, я застрял! – грустным голосом возвестил тот. – Не могу пошевелиться. Помогите мне!
– Давай я тебя в сало ножом кольну – мигом вылетишь! – предложил ему вор.
