– Раз это не Кодрус, то это значит, что внутри этого лабиринта обитает как минимум два минотавра! – заключил Люций, после чего озвучил мысль, о которой все тщательно старались не думать. – Либо их тут вообще собралось целое племя!
– Прошу заметить, – тут же вклинился Каин. – Что как минимум один из этих уродов теперь в курсе нашего вторжения, а ещё он чертовски зол, лишившись уха. А посему я предлагаю сворачивать нашу операцию и бежать отсюда, пока не стало слишком поздно!
– Я думаю…
Что же думал Рульф осталось для всех загадкой, ибо где-то в недрах лабиринта стал нарастать какой-то грохот, и створки тяжёлых ворот резко устремились навстречу друг к другу, намереваясь закрыться. Обсуждать что-то было уже попросту некогда, а посему большая часть авантюристов метнулась наружу, не желая оказаться запертой в ловушке с неизвестным количеством минотавров, и лишь раненый Назар замешкался, отчего ему едва не оторвало его хвост. В итоге, когда ворота с оглушительным грохотом закрылись, все авантюристы уже находились снова в пещере, вздыхая и сожалея об упущенной возможности.
– Нечего тут томно вздыхать, как девицы на выданье, – хмыкнул Каин. – Целы остались, и ладно! Приключений на свои седалища всегда найти успеем! Не повезло тут, повезёт в другом! Верно, Рульфи?
– Ты что, спёр мою флягу?! – тут же рассердился воин, обнаружив знакомый предмет в чужих руках.
– Вот так, – ворчливо отозвался вор, от которого уже ощутимо пахло самогоном. – Сразу спёр! Не украл, а помог тебе её вынести из лабиринта. Держи, растяпа! В следующий раз, когда ты что-то обронишь, не буду поднимать!
– Поднимать не нужно, – рыкнул Рульф, поймавший флягу, и неприятно поразившийся тому, как сильно она полегчала с тех пор, когда он в последний раз снимал её с пояса. – Если у меня что-то упадёт, просто скажи мне об этом, и я подниму эту вещь самостоятельно.
– Как скажешь, здоровяк! – пожал плечами Каин. – Только учти, что кричать мне было попросту некогда. Да и ты бы меня не услышал – ворота закрывались, и ты бы попросту не успел за ней вернуться!
– Никакого следующего раза не будет! – нахмурился Пьер. – Задание провалено, преступник успел вернуться в свой лабиринт, и мы не решились следовать за ним. Тут уже не отряд нужен, а целая профессиональная армия, коли на то пошло, ибо, как мы успели убедиться, чудищ тут не меньше двух. Мы и одного рогатого-то завалить не смогли. Кстати, зверолюд!
– Назар, – напомнил своё имя полулев. – Меня зовут Назар, мальчик!
– Да мне плевать на твоё имя! – возмутился маг. – Ты помешал мне прикончить минотавра молнией, когда запрыгнул ему на закорки, и мне пришлось выпустить мощный снаряд в сторону, чтобы не испепелить вас обоих! Зачем ты так поступил?!
– Зачем? – усмехнулся зверолюд. – Затем, что я умею драться, в отличие от тебя, мальчик. Ты только и можешь, что сыпать своими чарами из-за спин таких бойцов, как я. А не будет у тебя подобного заслона, что ты станешь делать?! Обгадишься со страху и потеряешь сознание?!
– Не хами нашему товарищу! – шагнул вперёд Моргримм. – Я знаю вас двоих всего-ничего, но вы мне уже не нравитесь! Всё, нечего лясы тут точить, топаем на поверхность!
– Странно, – усмехнулся Каин. – Первый раз в своей жизни вижу гнома, который спешит выбраться из подземелий наружу! Вас обычно хлебом не корми, а дай зарыться куда поглубже, а ты же…
– У тебя что, словесный понос, свербигузка?! – посмотрел на вора Моргримм. – Ты вообще когда-нибудь затыкаешься или нет?! Ты хоть что-то знаешь об обитателях пещер и подземелий?! Нет? А какого чёрта тогда мелешь языком попусту?! В пещерах любые звуки разносятся намного дальше для тех, кто умеет слушать. И каждое ваше слово провоцирует местных тварей выбраться из своих нор, чтобы надавать нам по шее!
– Он не затыкается, – усмехнулся Назар. – Он от природы такой ужаленный. Я его из борделя вытащил, ему там шкуру собирались содрать за воровство, поскольку все те деньги, которые он спустил на девиц, оказались фальшивыми!
– Так ты ещё и фальшивомонетчик к тому же?! – удивился Рульф.
– Нет, – мотнул тот головой. – Со мной ими расплатились в азартной игре, а…
– Ой, да не ври! – хмыкнул зверолюд. – Стибрил, поди, у кого, да сам не понял, что фальшивые!
– Хватит препираться! – остановил товарищей Пьер. – Мы собирались уходить, помните?!
– Послушайте, – тут же выступил вперёд Каин. – Может, возьмёте нас с собой, а?!
– Нет! – мотнул головой Рульф. – Хватит! Ты – тыришь всё подряд, а ты… Даже не знаю!
Он с сомнением посмотрел на зверолюда, покачав головой, ибо вид полульва напоминал ему о различных монстрах, коих нужно безжалостно истреблять, пока те не перегрызли тебе глотку. Но этот же экземпляр мало того, что оказался разумным, так ещё и помог им в бою с минотавром, хоть и сделал это несколько своеобразно. Зато того приснопамятного взрыва в грибной роще Назару никто не мог простить, и все даже сначала обрадовались, что зверолюд и вор потерялись. Как оказалось – радость была преждевременной.
– Ладно, – неожиданно согласился гном. – Выведем мы вас, иначе вы тут попросту сдохнете, но с вас плата за проход, иначе – гуляйте сами по себе!
– Так чем же мы заплатим, если у нас не осталось ничего?! – удивился вор, выворачивая пустые карманы своей одежды наружу, желая доказать слова делом. – Все свои сюрикены я потратил, остался только кинжал, дюжина свечей, да кой-какая мелочишка. Вряд ли вас устроит подобная плата.
– Я тоже малость поиздержался, – пожал плечами Назар. – Да ещё и моё боевое кадило не удалось спасти! Его растоптал один из миконидов. А мой посох…
Он показал своё оружие, которое треснуло посередине, несмотря на свои защитные металлические кольца и закалённое дерево. Как посох оружие теперь больше использовать было нельзя, а посему полулев сломал его на две части, превратив его в две дубинки.
– Я уже придумал, как вы отдадите мне долг, – усмехнулся Моргримм.
– И как же?! – осведомились оба авантюриста одновременно.
– Отправитесь с нами на Стекляшку, будем махать кулаками за монеты для одной из банд, – ответил гном с усмешкой.
– Мне там появляться крайне нежелательно! – тотчас залепетал Каин, начиная судорожно при этом жестикулировать. – Меня многие из бандитов знают, и не особо любят.
– Тогда твоему напарнику предстоит отдуваться за двоих, – усмехнулся Моргримм. – Так что, вы согласны? Наша группа вас выводит, а вы потом поддерживаете нас на воровской сходке бесплатно.
– Бесплатно?! – тут же нахмурился Каин.
– Бесплатно, – кивнул гном. – Мы же выведем вас бесплатно.
– Так я не согласен! – тут же надулся вор, на что Моргримм лишь пожал плечами.
– Ну, дело хозяйское, – усмехнулся он, отходя от авантюристов прочь, и за ним тотчас последовал Рульф, Пьер и лишь жрец на какое-то мгновение замешкался, пытаясь напрасно докричаться до совести своих товарищей.
Делал он это зря, ибо помогать даром двум пройдохам никто из его коллег не захотел, и, в итоге, Люций побежал догонять своих, а Каин и Назар махнули на них рукой.
– Сами справимся, – проворчал вор. – Не впервой!
– Ах, да! – крикнул из темноты гном. – Совсем забыл предупредить! Тут в пещере призрачная тень шарахается, так что будьте осторожны, она боится только света. Удачи!
– Э-э-э! Стой-стой-стой! – тут же запаниковал Каин, который остался только при свечах. – Погоди, гном! Мы согласны, да! Один бой на Стекляшке, хорошо!
Пусть Назар и мог видеть в полумраке, а света свечей хватит на пол дня или даже больше, но зажигать потухшую свечу в кромешной темноте в возможном окружении врагов или с замершей неподалёку тенью – это практически стопроцентная смерть, ибо все местные обыватели прекрасно видят во тьме, в отличие от человека или зверолюда. Кроме того, правоту слов Моргримма сейчас подтвердила и сама тень, которая робкой гостьей подплыла к границе света, которую отбрасывало неверное пламя свечи и рун со створок закрытых ворот лабиринта. Возможно, пока двое авантюристов будут сидеть тут, они окажутся в безопасности, но вдруг стоит только кому-нибудь из них шагнуть в сторону тьмы, как тень попытается атаковать? Или минотавры захотят выйти наружу, желая растерзать обидчиков своего пострадавшего родича, ставшего в одночасье корноухим? Естественно, что сопротивляться таким соперникам вдвоём будет попросту безнадёжно, а посему уж лучше согласиться с условиями тех, кто может тебя спасти, нежели оставаться под землёй в ожидании смерти.
– Если что, украду денег и расплатимся с этими сквалыгами вместо боя, – прошептал на ухо товарищу Каин. – Без света нам тут действительно делать нечего!
– Ну так что, передумали?! – усмехнулся гном. – Вы с нами?
– Да! – кивнул Каин. – Отработаем, не сомневайтесь!
