ухо:
- Пусть подарки хоть принесут. Шкуру какую…
Дая еле заметно кивнула.
- Девушки пойдут только по собственному желанию. И после того как вы докажете, что сможете защитить своих жён, и не обидите их.
- Как это? – Шан переводил взгляд с Даи на меня.
- А так. Пусть убьют…ну хотя бы тигра, или большую змею. Принесут шкуру в подарок выбранной девушке. Выделанную. Посмотрим, какие из вас умельцы. Тогда и ждите ответа.
Воины загалдели, как стая попугаев. Возмущению не было предела. Они-то пришли нас «осчастливить», а тут такая неблагодарность.
Повозмущавшись ещё немного, делегация повернула в сторону своей деревни.
Мы смотрели им вслед, а потом не выдержали и расхохотались. Уж слишком уморительные были лица у незадачливых женихов. Воины зашагали быстрей, поспешив скрыться из виду.
Дая улыбнулась, повернувшись ко мне:
- Кто бы тебя ни послал, я ему благодарна.
Глава 22
Жизнь шла своим чередом. Пока я не думала о том, чтобы вернуться. Сама заварила кашу с переселением, мне и расхлёбывать. Надо убедиться, что жизнь моих соплеменниц хоть немного изменится в лучшую сторону. Лёд, как говорится, тронулся. Заявились первые женихи. К нам. К отщепенкам, которых раньше только пытались убить при встрече. И правильно, что отказали пришедшим. Больше потрудятся ради будущей жены, больше ценить будут.
Я сидела возле пруда, потроша рыбу на обед. Рядом со мной две девчушки старательно помогали мне. Выпрямила затёкшую спину, оглянулась. Как всегда, у всех были свои дела. Разросшаяся деревня напоминала муравейник. Без работы никто не сидел. Собирали фрукты, охотились, готовили обед или ужин, стругали новые туески или тарелки. Мягкая древесина долго не служила. Латали хижины, обрабатывали шкуры или мастерили одежду.
Женщинам понравилась моя идея – сшивать вместе куски обработанной кожи. Для удобства носили шорты, но для себя всё же делали что-то наподобие юбок до колен. Женщина, даже первобытная, всегда хочет выглядеть красиво.
И мои соплеменницы изменились. Многие отрастили длинные волосы, пусть глина и не промывала, как хороший шампунь, но позволяла содержать локоны в чистоте. Я научила их плести косы, и теперь женщины щеголяли с красивыми причёсками. Кее понравилась коса «колоском», она и вправду ей удивительно шла. Воинственная подруга преобразилась, стала более женственной. Остальные тоже не отставали: бывало, целый вечер уходил на то, чтобы заплести друг другу волосы.
И не только внешне переменились деревенские. Более спокойный и уверенный взгляд. Повадки затюканной жизнью прислуги забылись, им на смену пришли достоинство и смелость. Отрадно было смотреть на моих амазонок. Лишь бы не сломали их вновь, если они решатся снова поверить мужчине.
Интересно, у обещания духов есть срок годности? Вдруг наступит подходящий момент, а мне скажут: поздно. Но я не могла бросить сейчас всё. Просто не могла. Даже ценой своего возвращения.
Кир с каждым днём становился всё мрачней. Он принял мой выбор и больше не говорил об этом. Но я видела, что неразделённые чувства мучают его. И боялась, что однажды он уйдёт на поиски своего счастья. И не хотела этого. Хотя сама сделала такой выбор. И, вроде не жалела. Но взгляд постоянно находил смуглые плечи, сильные руки и сапфировые глаза охотника.
Не добавляли спокойствия и тигры, Тая скоро должна была родить и активно искала себе укромное место. Я договорилась с Даей, и беспокойной беременной поставили отдельный шатёр, подальше от всех. Несколько дней приучала тигрицу к нему. Принесла побольше сухой травы. Тая хоть и ночевала в новом жилище, но всё чаще пропадала в лесу, и это меня беспокоило. Гай и Рэй волновались и ходили за сестрой по пятам, не раз срывая нам охоту. Вот и сейчас, тигры ушли, ещё на рассвете, время – обед, а они и не думали возвращаться. Беспокойство смутным червячком копошилось в душе.
- Кея! – окликнула я подругу, - ты не пробовала звать Таю?
Женщина помрачнела:
- Не отзывается. Совсем не слушается в последнее время.
Собрала рыбу и отнесла Айе, она обмажет её глиной и приготовит на обед. Сама ж отыскала Кира.
- Я волнуюсь о тиграх. Хочу пойти их поискать, составишь мне компанию?
Мужчина подхватил копьё:
- Конечно, Ана.
Охотник был неплохим следопытом, так что без него вряд ли найду своих свободолюбивых кошек. Мы пробирались сквозь джунгли и ушли довольно далеко от деревни. Я, как всегда, отвлеклась на растения, выискивая что-нибудь полезное. Сбоку метрах в десяти, заметила необычный куст, обернулась, Кир осматривал заросли в двух шагах от меня. Решила быстро сбегать, посмотреть, что за растение мне попалось. Подошла поближе, изучая листья и необычные ягодные кисти, похожие на нашу смородину, только крупнее. И не заметила, как сзади кто-то подкрался, в горло упёрся хорошо отточенный нож. Кричать бесполезно, я шарила глазами в поисках Кира, надеясь, что он заметит меня.
Руки заломили за спину, стянув кожаным жгутом, и рывком, усадили меня на землю. Получив возможность двигаться, обернулась. Передо мной стояло двое мужчин. Лица их были смутно знакомы.
- Кто вы?
Оба улыбнулись, и я вспомнила:
- Вы же из деревни Шана? Охраняли ворота, когда мы пришли.
- Да, - улыбка одного стала шире, - вы не дали нам жён.
- Теперь заберём тебя, научим, как быть хорошей женой, - осклабился второй.
Я нервно сглотнула: Кея знала, куда мы пошли, но когда нас хватятся, вот вопрос. На удачу, как с людоедами, надеяться не приходится.
- Меня отыщут, а вас всех перебьют, - решила идти ва-банк. Воины видели тигров и оружие женщин. Может, получится их припугнуть?
И получила ощутимый удар по скуле, изо рта пошла кровь. От зуботычины прикусила губу. Сплюнула её и улыбнулась: надеюсь, выглядит достаточно устрашающе:
- Мои тигры рядом и она найдут вас, куда бы вы меня ни утащили.
Мужчины переглянулись, прикидывая, стоит ли овчинка выделки. В кустах коротко свистнуло, и в затылок одного попал пущенный пращой камень. Воин сдавленно охнул, поднёс руку к разбитой голове и, как сноп, повалился на землю. Второй растерянно оглядывался, высматривая врага.
Из-за кустов, держа копьё наперевес, вышел Кир посмеиваясь:
- Решили заполучить лёгкую добычу?
- Ты говорила про тигров, - растерянно пробормотал воин.
- Я хуже, - помрачнел Кир, - звери могли оставить вас живыми.
Воздух рассекло копьё, впившись в грудь незадачливого охотника за жёнами. Тот по инерции схватился за древко, глаза широко распахнулись. Он опустил голову, удивлённо глядя на широкую полосу крови, упал на землю и испустил
