дух.
Кир подбежал ко мне, развязал верёвку:
- Ты цела?
Он обхватил мою голову рассматривая. Стёр кровь, текущую по подбородку. А потом прижал к себе. Я слушала, как бешено бьётся его сердце, и меня охватило странное спокойствие. Рядом с ним.
Спустя несколько минут, отодвинулась:
- Ты не слишком сурово с ним? – махнула головой в сторону убитого.
- Нет, - помрачнел Кир, - они знали, на что шли. Пусть это будет предупреждением для остальных.
- Другого тоже убьёшь?
Раненый валялся, не приходя в сознание.
- Нет, пусть возвращается. Расскажет, какой приём ждёт здесь любителей лёгкой добычи.
- Соглашусь с тобой. Шан должен знать, что мы можем за себя постоять.
Кир подошёл к воину и с силой ударил ладонью его по лицу, то дёрнулся и пришёл в себя. Тяжело поднялся на четвереньки, голова ещё кружилась, и мужчину покачивало. Он сел на землю, ошарашенно моргая.
- Эй, горе-муженёк, - привлекла я его внимание, - твой дружок мёртв. Иди к своим и скажи, что так будет с каждым, кто осмелится воровать наших женщин.
Кир подошёл к трупу, наступил на него ногой и вырвал копьё. Затем направился к подельнику, с наконечника тягучими каплями вниз стекала кровь. Остриё медленно приближалось к лицу мужчины, пока не упёрлось ему в лоб. Он неотрывно следил за ним, зрачки сошлись к переносице. Боюсь, от страха они так и останутся. Кир резко полоснул, и на лбу появилась кровавая отметина:
- Теперь ни одна из наших женщин никогда не будет твоей. Все будут знать, что ты сделал. По этому позорному шраму. Убирайся!
Голос Кира разгневанным рыком прокатился по джунглям. Чужак, неловко загребая руками, попятился от нас. Скрывшись в кустах, он подскочил, и мы услышали, как трещат ветки, словно в них бежал бегемот.
Я рассмеялась:
- Ты напугал его до смерти.
- Впредь будет умнее.
Кир опустился рядом со мной, рукой ласково провёл по моей щеке:
- Я испугался, Ана, - он не сводил с меня глаз, - как мне жить без тебя, моя звезда?
Лицо Кира склонилось надо мной, и к губам жадно приникли его губы, требовательно и в то же время нежно. Я прильнула к нему всем телом, в животе горел пожар. И сопротивляться страсти почти не осталось сил.
В кустах противно крикнула какая-то птица, вырвав меня из полузабытья. Отстранила Кира, нежно, но настойчиво. Он улыбнулся и сел рядом.
- Ты не передумаешь?
- Наверное, нет, - на душе было грустно. Я желала его всем своим существом и не могла отважиться. Боялась, что тогда передумаю возвращаться, а позже пожалею о решении, принятом в порыве страсти.
- Нас ждут тигры, - поднялась с земли, отряхнулась от сора, - пойдём.
Кир встал, взял меня за руку:
- Больше не отходи от меня, - синие глаза смотрели встревоженно и печально.
- Не буду, - кивнула я, как послушная девочка.
Держась за руки, мы продолжили путь.
Глава 23
Мы шли по лесу всё дальше и дальше. Не знаю, как удавалось Киру отследить, как именно прошли тигры, но он уверенно следовал за ними. Местность сменилась, всё чаще появлялись небольшие холмы и нагромождения камней, увитых лианами. Понятно, почему Таю тянуло сюда. Здесь, как в лабиринте, можно блуждать между насыпями бесконечно. Однако охотник также шагал вперёд, без сомнений. Лишь изредка останавливаясь, осматривая ближайшие кусты или деревья.
Вскоре мы наткнулись на небольшую речушку.
- Давай искупаемся, - предложила я мужчине, - от нас пахнет кровью, тиграм это может не понравиться.
- С радостью. Сегодня жарко.
Кир, ничуть не смущаясь, скинул свои портки и зашёл в воду. Я, словно зачарованная смотрела на прекрасно сложенное смуглое тело, не в силах отвести взгляд. Послышался многозначительный смешок, потому я поспешно, чтобы скрыть смущение, отвернулась.
- Я после тебя, - села подальше от речки, под тенью небольшого деревца.
Наплескавшись, охотник выбрался на берег и растянулся на траве. Одеться он и не подумал. Отойдя чуть дальше, нашла небольшие кусты, что как ширмой отгораживали речку. Разделась, зашла в воду. После полуденной жары влага приятно охладила тело. Я тщательно соскребла кровь, прополоскала рот. Скула ощутимо припухла, наверное, и синяк есть. Вымыла волосы. Выбралась на берег и принялась натягивать одежду, но на мокрое тело она лезла с трудом.
И снова послышался лукавый смешок. Обернулась. Кир, подобравшись поближе, с восторгом разглядывал моё обнажённое тело.
- Эй, а ну, отвернись! - вот что за бесцеремонность?!
- Брось, Ана, будто я не видел, как ты купаешься в нашем пруду, - лукавая улыбка блуждала на его чувственных губах.
- Совести у тебя нет, - пробурчала я, прячась за кустами.
- А в своих краях ты тоже одна такая? – спросил Кир.
- Какая такая?
- Светлая? Твои волосы сияют, словно солнце, а кожа, как млечный сок, белая.
Вот так первобытные дифирамбы, да в душе Кира живёт поэт! Я улыбнулась:
- Нет. Таких много, но темноволосых всё же больше.
- Ты красивая, - довольно протянул мужчина.
- Спасибо, - рассмеялась я, - пошли, Пушкин мой первобытный.
- Кто это?
- Тоже говорил женщинам красивые слова, - усмехнулась я. Не объяснять же Киру про поэзию.
- Он, наверное, хороший воин, - улыбнулся охотник.
- Не то слово, - рассмеялась я.
Мужчина внезапно остановился, прислушиваясь к чему-то, приложил палец к губам. Я напрягла слух, но куда мне до моего следопыта.
- Там! – Кир указал куда-то в сторону, - тигры, я их слышу.
- А вдруг не наши? - спросила с тревогой.
- Наши. Голос Рэя я узнаю всегда.
Взяв меня за руку, Кир уверенно пошагал навстречу густому кустарнику. Продравшись сквозь плотные и довольно колючие заросли, выбрались на поляну и очутились перед небольшим гротом. Пещера была с довольно широким, хоть и низким сводом, всё вокруг засыпано крупным песком. Когда-то здесь текла река.
Перед входом лежали Гай и Рэй. В темноте грота виднелись очертания Таи. Тигры подняли головы и оскалились, прижав уши.
- Что это с ними? - удивился Кир.
- Стой. Они охраняют Таю. Любой самец сейчас для них враг. Меня, может, подпустят.
Раздался глухой рык, Рэй хлестал по бокам хвостом, но в глазах была растерянность.
- Тише, мальчик. Это я, - старалась говорить спокойно, без страха.
Мышцы у зверей напряглись, ещё чуть-чуть и они кинутся. Я стояла,
